美国史话：淘金热与西部拓荒者

美国内战于1865年结束后不久，成千上万的美国人开始涌向西部，开发那里大片的土地。这一大规模的西部拓殖运动持续了将近40年。原本广袤荒芜的西部没过多久就住满了移民。而在加利福尼亚发现的金矿也吸引很多人去淘金。

人们怀着发财梦涌向金矿，虽然少数人找到了金子，但等待大部分人的只有艰苦的工作和高昂的物价。身上的钱都花光了之后，他们放弃了寻找黄金的梦。但他们留在了加州，成了当地的农民、生意人或劳工。

当然，也有一些人始终没有放弃发财梦，他们掉头向东，在加利福尼亚和密西西比河之间的荒野寻找黄金和白银。人们先在内华达、后来又在爱达荷和蒙塔那地区发现了金子和银子。还有人在亚利桑那、科罗拉多和达科他地区发现了黄金。每一次新的淘金热出现，就会把大量的人从东部吸引到西部。采矿营地也迅速发展成了拥有商店、旅店甚至地区报纸的小城镇。不过，绝大多数这样的城镇只在淘金热旺盛期才存在，一旦金子变得不好找，这些城镇就衰败了。

在一些金矿区，大金矿公司把成片的土地从最早一批地主那里全部买下。这些公司带来了采矿机械，能够在地下很深的地方采掘，然后从金矿石中分离出金子。这些公司需要设备和其他供给，于是运输公司应运而生。它们靠牛拉大车，一点点地把矿业公司所需的供给缓慢地运来。人们随之修筑了道路，甚至在一些地方建起了铁路。

从金、银矿中获得大量的财富通常又被投资到其他行业中，如海运、铁路、工厂、商店和土地。这样，西部就出现了更多的就业机会，生活条件也有所改善。于是，越来越多的人决定离开拥挤的东部，到西部开始新生活。