香叶

刘慧敏

1

十岁的香叶提着草药走在村巷里，她的目光深处，有群与她同龄的小子正在玩耍。街面布满被雨剜出来的鹅卵石，在香叶的布底鞋下咯啦咯啦响着。

小子们的吵闹声渐渐响亮了，香叶低垂了头，溜着墙根想躲过他们，可是眼前还是冒出一双贼亮的黑皮鞋来。她怔了怔，目光顺着黑皮鞋缓缓挪上去。小黑歪着脑袋，吐出舌头舔着玉米粒般的牙齿，嘴角上挑出轻佻的笑容，就像狼盯着小羊似的盯着香叶。小黑是村长的儿子，村人都管他叫二村长，大人都惹不起。香叶慌忙躲到巷子另一侧，可那双贼亮的皮鞋也跟着移动过去，继续挡在她前边。

她抬头喊道：好狗不挡路！

小黑吸吸鼻子，嘻嘻一笑：好狗就挡路哩，俺写几个字，你要会念就放你过去。

说着，从兜里掏出一截粉笔头，用窝头样的手背蹭蹭鼻子，把两条鼻涕吸溜回去，八叉开双脚，在砖墙上吱吱写下“香叶是个大笨蛋”，然后靠着墙抱了双肘，右脚竹板似的敲打着地，得意地瞅着香叶。

香叶盯着墙上歪歪扭扭的字，鼻尖上沁出细密的汗珠。

小黑大声念道：香叶是个大笨蛋！

其他几个小子也跟着哄笑起来：大笨蛋，大笨蛋，大笨蛋！

香叶的大眼睛里蓄满泪水，怒视着小黑：俺娘还等着吃药哩，让俺过去！

小黑与几个小子排成队，把香叶堵在巷子里并不让路，嬉皮笑脸地嘲弄着香叶。香叶的小嘴弯成下了弦月，哆嗦得厉害起来，突然像头小母羊似的昂起头，直竖着两条小辫儿，向几个小子撞去。几个小子忽地闪开，差点把香叶闪倒。香叶双脚快速地敲击着街面跑去，身后传来鸭子般的合唱：药篓子，药罐子，娶个老婆瘫跛子……

香叶的眼泪像两道小溪，顺着鼻翼淌下。她想停下脚，掉转身去咒骂几句，可是她从未骂过人，不知道该怎么骂。她抽泣着，在心里说，俺也要念书，到时候也在墙上写你们大笨蛋……

2

本来，香叶可以像其他同龄孩子那样在镇里的学校读书，可她娘得了病，常年瘫在床上不能动弹，要是断了药，眼皮就乏得睁不起来。香叶爹是采石工，五冬六夏与山壳子较劲，一年到头赚不下几个钱，日子过得紧巴巴的，欠了一屁股饥荒，根本无钱供她读书。再说了，娘还需要有人照顾。

香叶提着药跑回家，杵到娘床前，泪水在眼里不停打转转。娘躺在床上，使劲把头扭转过来，浮肿的脸被枯草般的头发笼罩着，轻轻地叹口气：妮儿，是不是小黑他们又欺负你了？等你爹回来，去跟村长说说。

香叶抹了把泪说：娘，俺想念书，很想念书……

娘眼圈红了，伸手去给香叶擦泪，可手刚伸出去，就又无力地耷拉下了。娘咬咬嘴唇，鼻音很重地说：妮儿，是娘拖累了你，娘能早一天死了就好了。

娘歇息一下又道：等你爹回来，娘跟他说，等咱家那只母羊下了羔，卖了钱就给你去交学费。

香叶倔强地问：俺爹不愿意咋办？

娘闭上眼说：娘说了就算，娘跟他说。

香叶的脸上泛出喜悦：娘，俺这就给你煎药去。

娘也强颜欢笑：先烀猪食再煎药，你不听它饿得乱叫哩。

香叶一蹦一跳地出来，从院里的水缸中舀大半桶水，双手吃力地拎起来，咬着牙一步一挪，拎到一个用三块黑石头支着的大铁锅旁。黑乎乎的锅里有几片枯黄的树叶，香叶把水倒进去，树叶在锅里打漩儿。她把树叶捞出来甩到一旁，回头看看拱着猪圈木栅门的猪，跑过去用脚踢着猪嘴，喝斥道：去去去，等不急啦你？就知道吃。

香叶又回到灶前，抓把干草在手里揉揉，划根火柴点着，塞到大铁锅下，一时间青烟弥漫，熏得她眯了双眼，捂住嘴直咳嗽。然后双手撑在地上，撅起瘦削的屁股，鼓着腮帮子往锅下呼呼吹气，终于唤醒一朵橘红色的火焰，引燃满炉膛的火舌，争先恐后地舔着锅底。香叶直起腰来，拍拍膝盖上的土，扭头看到树上盘着的玉米，心里不禁一动，嘴角掩饰不住地泛出一丝笑来。村里人收获玉米后，都会转着树干盘上去，风吹日晒干了，吃的时候再扭下来脱粒。香叶走到树前，扭下一个金灿灿的棒子塞进怀里，拔腿跑出院门外。

香叶家的院子是用石头干垒的，不规则的石头组合出无数不规则的缝隙。墙根处，有几棵张牙舞爪的洋槐和杏树，几只山羊挣着拴在树上的绳子，啃吃地上的矮草。香叶来到那只母羊跟前，从怀里掏出玉米棒子，搓剥了几粒喂它。别的羊也咩咩地来抢，香叶不肯让抢，扬手驱赶着：馋死你们，馋死你们！

她用身子隔开那些争抢的羊，把玉米喂给满怀她希望的母羊。

在母羊咯咯嘣嘣的贪吃声中，金黄的玉米棒子剥得只剩下一根白骨，香叶机警地瞭瞭爹回来时所走的山路，山路被绿草编织得弯弯曲曲，像蛇一样向山中远远窜去。她把玉米骨用力投进草丛里，还有些不放心，跑过去又踩了几脚，直到不会被爹回来时发现。玉米是他们家的口粮，要是让爹知道她用来喂羊，肯定会暴跳如雷。香叶回到母羊跟前，摸摸母羊的肚子说：大母羊啊大母羊，你啥时候才生下小羊哩？

这当儿，香叶听到娘在喊：妮儿，猪食烀好了么？

香叶这才想到院里还生着火，边往回跑，边喊：快好啦，快好啦！

一溜烟跑回院子里，见灶里的火灭了，一股一股冒着浓烟，她便趴到灶前的地上，伸长脖子使劲地吹。让火苗儿重新唤醒了，争先恐后地舔着锅底。

香叶把猪喂老实了，又伺候娘喝下煎好的酱油样的药汤，把药壶里煎剩的药渣子，倒进一个塑料袋，提着去村巷里倒。村里有个迷信说法，别人踩了你的药渣就能踩去你的病，香叶为了让别人能踩到母亲的药渣，把药渣撒得村巷里到处都是。

3

傍晚时候，香叶独自坐在院门外的石头上，双肘支在膝盖上，手托着腮帮子，眼睛眯成两条弯墨线，瞄着西天的晚霞发呆。她担心爹不会答应她念书，以前每次提起这事儿，爹都绷着脸说，哪来的钱供你念书，你去念书了谁伺候你娘？

香叶突然想起奶奶在世时常跪在菩萨像前祈祷的情形，她曾问奶奶跟谁说话呢，奶奶说跟神灵商量给家里添福哩。想到这里，香叶也学着奶奶的样子，将一双小手合十了，紧闭上眼睛，嘴唇活泼得像在嚼没煮透的肉皮。香叶穿的是姨家表姐退下来的旧衣，显得有些肥大，坐在那里念念有词的样子，俨然一个穿着道袍的小尼姑在打坐。

夜色悄悄地弥漫过来，香叶看到父亲提着铁锤，扛着两根炮钎出现在山道上。她立刻离开门前的石头，甩动着脑后两条黄兮兮的“麦穗”迎上去，双脚欢快地敲击着灰白的小路，跑到爹跟前伸出手说：爹，俺帮你扛大锤。

爹绷着脸并不理睬，身子擦着香叶的手走过去。香叶跟在爹身后，闻到爹身上的汗味像氨水那么呛，不过她喜欢闻这种味道，因为她闻着心里可踏实哩。进了院子，爹把大铁锤嗵地扔到地上，香叶感到脚下颤了颤，弯腰提起大铁锤光滑的把儿，想挪到墙根下，可是大铁锤还没离地，嘴就哎哎地大张了：今年俺拿不动，明年准能拿得动……

香叶见爹在院里洗手，赶忙跑回屋里，倒了满满一碗凉开水，端在手里，一双大眼睛痴痴地瞅着门外。爹黑着脸进了屋，将电灯咔叭拉着，接过香叶手里的碗，咕咚咕咚一口气喝光了。香叶接过碗去，小心翼翼读着爹被晒得漆黑的脸，感到爹还不高兴，心里就有了些不祥之兆。这当口，里间传来娘的叫声：妮他爹你进来，俺有事跟你商量。

香叶知道，娘肯定是要跟爹说她念书的事，紧张地捂住胸口，感到心就像装进口袋里的兔子，蹦跳得实在厉害。她蹑手蹑脚地蹭到里间门的门侧，偷听娘跟爹说话。

娘说：闺女想念书，就让她念去吧。

爹说：你也不看看咱这光景，哪有钱供她念书？

娘说：俺跟闺女说了，等母羊下了羔，卖了给她交学费。

爹说：欠人家药铺五六百块哩，得还人家啊。

听到这里，香叶顿时眼泪汪汪的，捂在胸口上的手慢慢耷拉下来，心像漂在河里的一棵草，孤苦无依。这时娘哭诉道：你要是不答应，不让闺女去念书，俺就不活了。

香叶勾着的头抬起来，心悬到了喉咙，嗵嗵的心跳声像捣鼓。爹沉默了大半晌后，很是不耐烦地嗡声嗡气地说：好啦好啦，动不动就不活了，让她去念书还不行？

香叶破涕而笑，怕笑出声来，一手把嘴捂住，赶紧猫腰出了屋子，撒开腿跑到自己的小屋里。双脚蹬掉鞋，在床上连打两个滚儿，然后直挺挺躺了，仰望着漆黑的屋顶，压着声儿笑个不住。

这晚对于香叶来说，是从末有过的开心，简直可以用心花怒放来形容，她不停地用手指在肚皮上写着“香叶”两个字，每个字都蓄满憧憬。窗外，被树叶斑驳了的月光，不时摇来摇去，像中午阳光闪烁的河面。高兴之余，香叶又挂记起怀羔的母羊来，如果没有那只母羊，娘就无法成全她上学的梦。香叶躺不住了，悄悄爬起来，赤脚来到院里，脚下是院子被潮气浸湿了的，清澈如月光一样的冰凉。她觑一眼爹娘住的屋子，安然静悄的，便踮着脚溜到盘着玉米的树前。

香叶伸手去扭一穗玉米，没想到嚓嚓的声音，在夜里显得那么大，吓得她吐出舌头来，把手赶忙又缩了回去。躲在盘着玉米的树后，心慌慌地一个劲祷告，千万别惊醒了爹，千万别惊醒了爹……

4

早晨，香叶被娘放鞭炮似的咳嗽惊醒，从床上爬起来揉揉眼，趿拉上鞋到院子里，只见那些铁家什没了，爹又上山开石去了。她眯缝着眼睛，视线被一轮橘红牵着，太阳像烧红的铁球悬在别人家的瓦房上。由于四邻都盖起高高的大瓦房，把香叶家夹得像掉进天井里。香叶家的房子，还是打坯墙的老房子，房顶用麦秸草苫着，已风剥雨蚀得很薄了。

屋顶上有几只乌鸦嘎嘎乱叫，香叶捡起个石子用力向屋上掷去，嘴里嗷嗷吓唬着，乌鸦像风中的黑布条，立刻飘飞到别人家树上。香叶背上柳筐，拎上镰刀，赶着几只山羊去了村后。村后有片杨树林子，那里的草可丰茂了。

巷子里有大人挑水漏下的虚线，几只山羊低头嗅着水湿，咩咩地叫个不停。羊尾巴下撒出黑枣似的屎蛋，被香叶踩成铜钱样。就在这时，巷子的拐角处冒出了小黑他们，香叶贴着墙根，想等他们过去再走。小黑歪着头看看香叶，对其余几个小子说，咱们骑上羊去念书。说着，逮住那只大母羊，抓住耳朵就骑上去，母羊被压得咩咩直叫。

香叶疯了似的尖叫道：不能骑，它不能骑！

可小黑并不理睬，挥舞着一只手：驾，驾驾，驾驾驾！

香叶脸一下子变得煞白：下来，你快下来啊！

小黑却变本加厉，左手抓着一只羊耳朵，右手用力拍打羊屁股，像玩打仗冲锋陷阵一样。香叶急得眼珠子快飞出来了，胸脯剧烈起伏着，她突然举起镰刀冲小黑砍去。小黑招架不及，惨叫一声，肩膀上流出的血滴在羊身上。小黑抱住肩膀哭着跑了，其余小子也落荒而逃。香叶用手抹了抹羊身上的血，气咻咻地说：谁敢欺负俺的羊，俺就跟他拼命！

傍午，香叶背着满满一筐草，脸红扑扑地淌着汗，赶着羊回到家时，爹正蹲在屋檐下吧嗒旱烟，样子凶得吓人。香叶赶快埋下头，又吃力又胆怯地背着草向猪圈走去。这时，她听到爹腾地站起来，在鞋帮上梆梆梆叩掉烟，脚步嗵嗵地走来，把她背上的草筐生硬地卸下来扔到一旁，然后抓住她一条胳膊，抡起巴掌就往屁股上揍：老子让你惹事，老子让你惹事！

香叶叫道：谁让他欺负俺的羊来，那是俺念书的羊！

爹一把将香叶推倒在地：你还念书，羊都成人家的了，你还想念书！

香叶大哭起来：俺的羊，那是俺的羊！

爹惹不起村长，在香叶回来之前，已经去过村长家了，是被人从山上的采石场喊去的。村长对她爹说，你闺女拿镰刀砍伤了我儿子，有钱你就拿钱来医治，没钱就拉两只羊过来，看在你穷他妈屄的份儿上，乡里乡亲的也就算了。

香叶从地上爬起来，看到爹牵着两只羊要走，其中就有肚里怀着她上学希望的母羊。她跑过去，双手紧抱住母羊。爹只顾拉着走，母羊咩咩地惨叫着，香叶被拖倒在地，一只鞋巴都掉了。她死死抱着羊：俺的羊，这是俺的羊！

爹终于停下来，丢下牵羊的绳子，一头扎回屋中。香叶赶紧爬起来，给母羊松松脖子里的绳扣，拍打拍打裤子上的土，然后拉上母羊往圈里去。

这时，爹拎着一把菜刀出来，浑身挟带着一股酒气，一副杀气腾腾的样子。香叶立刻心悬到了喉咙，她知道爹生性无能，遇事常借两口酒壮胆。香叶惊恐地望着爹，以为爹要砍羊或砍自己，可爹看都没看她一眼，径直冲出院门。香叶打个寒颤，想坏事了。娘也在屋里吆喝：妮儿，快把你爹辇回来，他找人家打架去了。

香叶丢下羊追出去，爹已风一样拐过一道巷子，挺立在村长大门口了。大门紧闭着，爹一手叉着腰，一手挥舞着菜刀咆哮：我闺女砍你儿子了，是你儿子先欺负我闺女的。要钱没有，要羊也没有，只有老命一条！

街头巷尾很快站下好多人，但没有人上前阻拦，有的是害怕不敢，有的纯粹是看热闹。香叶远远躲在一个门楼下，也不敢去把爹叫回来。咆哮一通后，爹呸地吐口唾沫，将菜刀狠狠地砍在村长大门旁的一棵树上：你说话吧，我立马就死给你看！

可是村长家，任爹怎么咆哮都没有人出来，就在香叶急得不知如何时，多亏一个本家爷路过，肃起脸连劝带斥，才将爹喊回家。

以后两天，在那位本家爷的调解下，还是爹拉了软钩，以一只羊抵了村长儿子的治疗费用。不过，香叶从此走在村巷里，没人再敢欺负她了，小黑见了她，就像她当初见了小黑一样，远远躲开了。

5

冬天到来的时候，香叶的母羊终于下羔了，而且是双胞胎。香叶悉心喂养，不到几个月功夫，两只小羊就长大了。一天，爹说趁现在行情好，把它们牵到集市上卖了。

香叶说：爹，俺也要去。

爹说：大老远的，你去干啥哩？

香叶还是闹着要跟，爹瞪眼说再不听话，我就不让你念书啦。香叶这才停下脚来，很怕爹反悔了不让她去念书，但又不放心卖了羊的钱，让爹拿着花别处去。爹牵着两只羊出了门，她便偷偷地跟了去。老远跟在爹后面，爹回头的时候，她就赶紧躲到一同去赶集的大人身后。就这样躲躲闪闪的，她尾随着爹来到人山人海的集市上，隐藏在一个羊市附近。爹蹲在羊市上，用脚踩着牵羊的绳子，正吧嗒吧嗒吸烟。

香叶很担心爹踩不牢绳子，羊会挣开跑掉，有几次想跑过去帮爹着牵羊，可又怕爹发现了恼怒，就那远远看着。快中午时，终于有人来买羊了，爹跟那人在商量。经过一番讨价还价，那人从兜里掏出两张钱递给爹，接过爹手中的绳子，将两只羊牵走了。

香叶的眼睛，被爹手里的两张钱映亮了，看到爹举起来照照太阳，大概是怕收下假钱，然后叠起来准备揣进怀里。这时，香叶呼地猛扑过去，将爹手里的钱抢走，拔腿就跑。爹吓了个愣怔，等反应过来已来不及，唯恐她把钱丢了，便吆喝着在后面追。追出羊市老远的地方，才一把将香叶抓住。

爹扬起巴掌要打：把钱拿来！

香叶架起胳膊护住头：俺的钱，俺念书的钱。

爹鼻孔里喷着气：再不给我揍你！

香叶大声叫道：就不，揍也不！

爹的巴掌重重地落下，挨到香叶头时，又软软地收了回去。爹最终没拗过她，一气之下集也不赶了，紧紧跟在她后面回家。快到村里时，爹紧走几步撵上她，说你别拿着了，你要不放心的话，咱现在就去交给老师？香叶定定地看着爹，相信爹不是说谎，不是欺骗自己，使劲点了点头。

校长是本村的，正放暑假在家里，于是父女两个一前一后，来到村头校长家中。校长问明来意说，你们还不知道吧？现在农村上学免学费了。免费了，也就是不花钱？爹听了无比吃惊，脸像水泼了的狐疑。看到校长点点头，爹这才确信了，掉转身去，笑容可掬地对香叶说：妮儿，念书不用花钱啦，把钱给爹吧？

校长赶忙道：学费是免了，可还有些乱七八糟的费用，得自己出。

爹脸上的笑容僵了：那得多少钱？

校长想想说：大概二百来的吧。

爹头耷拉下来：还是一文不剩呀……

从校长家出来，爹的脸越来越苦，到后变成了愤气，一边往家中走，一边扭后头去瞭校长家，嘴里嘟嚷着：免了免了，还要收那么多钱，免的什么费？香叶小心翼翼地跟着，她的愿望终于实现了，可也体会到了爹内心的苦处，一时间像欠了爹什么似的，想高兴也高兴不起来。她不知如何安慰一下爹，临到家时终于想出一句话来，赶快趋前去说：爹你别愁，等我好好念书，将来做事了，就会挣钱的。

爹停下脚步，立眼道：将来个屁，现在还活不过呢！

6

这天下午，香叶放羊回到家，从缸里舀了半瓢水，刚咕嘟咕嘟喝完，里间传出爹低沉的抽泣声。她把水瓢轻轻放到桌上，凑到里间门侧，听到爹说：俺去赊药了，人家老中医说，都欠八百块了，再赊他就得关门。

娘翻翻身子，轻叹道：妮他爹啊，俺不用吃药了，活到现在也值了。再就是，不管日后你过得怎样，也要供妮儿念书，不能像咱一样，让她当睁眼瞎了。

娘像交代后事似的，爹痛哭起来：你说什么呀，你死了俺也不活哩！

香叶吓得吐出了舌头，眼泪也跟着冒出来，怕哭出声来，她用手捂住嘴巴。她想扑进里间去，紧紧地抱住娘，求告娘不能死，死了这个家就天塌了。可是，她终究没有进去，一把一把抹着泪水，轻手轻脚地出了屋，然后拔腿跑到院外的羊圈旁，呜呜咽咽地恸哭起来。娘不能死啊，娘死了她就再没娘了，爹不会像娘那么心疼她，一辈子活得可怜！

哭罢的香叶，心里轻松了许多，她用袖头将脸上的泪揩抹干净，决定找校长去，把那缴了的钱要回来。她要先给娘看病，只要娘能好好活着，她就不愁上不了学的。

走向校长家时，香叶的脚步很是坚定，连深深的村巷都肃然起敬，大大小小的门注视着她。她感到自己一下长大了，去做一件非常了不得的事情。她一个劲地想：

不管爹咋恼怒，这回一定得她作主！