西蒙斯:“潜伏”在硅谷

李凌

19岁的少年西蒙斯在美国硅谷的大公司中成功“潜伏”两个月，分文未用。他的这段经历已经成为美国创业者中的传奇故事。

在美国硅谷的大公司里蹭吃蹭喝两个月，不但分文未用，还被人视作认真创业的“勤奋的家伙”。上个月，埃瑞克·西蒙斯“潜伏”美国在线的创业故事在网上像病毒一样传播开来，这个现年20岁的芝加哥男孩身体力行地告诉所有年轻人：金钱、环境和似乎无处不在的烦人保安都不会是创业的阻力，只要你想并大胆地做，你就可以轻松加入硅谷工作狂的行列。给我一张沙发，我就可以创业

在美国媒体看来，西蒙斯拥有一个激情企业家的所有特性：渴望、高瞻远瞩，足智多谋，为达到目标愿意做一切事。但一年之前，这个充满激情的创业者在他的老师那里，简直就是“梦魇”——这一点连西蒙斯自己都不否认。

“我无法在学校里集中精神，我对作业不感兴趣，考试分数也很没劲。”在19岁高中毕业后，西蒙斯便开始考虑创业。但像他这样既无学历、又无资历、还无资金的“三无”人员，创业初始唯一能接纳他的就是朋友家的沙发。

为了使创业更容易，西蒙斯参加了“美国在线”(AoL)的K12创业孵化项目，这是一个新的硅谷创业者教育项目，帮助年轻创业者获得建立公司的相关知识。他在这个创业孵化园里孵化的点子，正来源于他对课堂的深恶痛绝：他想要创建一个教师编写和创新教案的软件，以方便与同行或学生分享。“美国的大部分教师都按照同样的教学计划进行教学，但他们拥有不同的经验。如果有一个平台，他们就不仅可以借鉴他人的方法，还可以有所创新和提高。”西蒙斯说，“这可能吸引像我这样对学校没太多兴趣的学生。”

他给自己的创业项目命名为“课间连接”，怀抱着要改变教育系统的野心开始了征程。“我还很年轻，我有足够的时间去尝试一些疯狂的事。”这也许正是西蒙斯无所畏惧的勇气来源。

但现实总是残酷的，第一个打击很快到来。创业孵化项目仅有4个月，2万美元的孵化资金也如流水消逝，西蒙斯的合作伙伴们都选择回到大学继续学业。西蒙斯发现，现在他仍然找不到投资，并且在硅谷他也租不起住所。

西蒙斯的决心很坚定，要求也不高：我只需要一张免费的沙发，就可以创业了。

潜伏：免费创业的三个任务

尽管仍然一无所有，西蒙斯还是决定要留下继续创业。并且他发现自己可以在AOL总部找到那个免费的沙发：参与K12项目的人都有一张员工卡，此卡可以保证项目人员出入大楼、使用健身房和小吃部等需求。在项目结束后，西蒙斯发现该员工卡仍可继续使用。AOL总部所在的帕洛阿尔托中心是一个占地面积22，5万平方英尺的办公大楼，里面的设施能满足西蒙斯的基本生活需要。另外由于K12创业孵化项目的4个月，他已经在帕洛阿尔托研究中心混得“脸熟”，这降低了他被发现的风险。

西蒙斯的潜伏行动就此开始了。

潜伏任务一：两个月零费用

西蒙斯每天的固定行程如下：晚上在沙发上睡觉，每天早上7-8点赶在所有人上班之前起床，到楼下的健身房稍作锻炼，然后冲个凉(健身房的盥洗间提供肥皂和洗发水)。晨运之后，到三楼享用免费的麦片和水(或者可乐)对付一顿早餐。然后回到一楼开始全天的工作，午餐和晚餐都是帕洛阿尔托研究中心提供的免费杯面。

另外，由于西蒙斯可以自由出入健身房，所以他把换洗衣服、电脑和背包等都放到健身房的衣柜里。“我只需要大概5到10件T恤、1条牛仔裤和1条短裤即可。”他说，“另外，他们还有自助洗衣房，我可以在那里洗衣服。”

第一个月，西蒙斯只花了30美元。他说：“我本可以一分钱不花，但我真的厌倦了帕洛阿尔托研究中心里免费的麦片和拉面，我觉得我快疯了。”感恩节那天，他出门好好犒劳了一下自己——屹了一顿麦当劳。

潜伏任务二：躲保安的秘诀

尽管西蒙斯认为AOL的免费沙发“看起来很舒适”，但每天固定巡逻的AOL保安是不会这样认为的，如何躲开保安好好休息成为西蒙斯潜伏期间最大的难题。

为了掩人耳目，西蒙斯通常会工作到午夜，甚至更晚，大概凌晨2点才睡觉。这时候他要挑一个沙发，保证保安在他睡觉的期间不会经过。他细心观察了一段时间，居然真的找到了保安巡逻的死角，有三个沙发是保安们绝不会巡视到的，这三个沙发成为了他两个月来潜伏AOL的固定休息场所。

其实在潜伏期间，西蒙斯本可以离开AOL另找住处，但后来潜伏变成了一项挑战：他想看看自己可以在AOL“窝”多久。“呆在AOL的后一段时间，潜伏下来成为我的一种游戏。我想看看，自己为了维持生存可以将花销降到怎样一个低限度。”

西蒙斯的朋友们都知道他潜伏在AOL，同时认为这是一件有趣的事。其中有两个朋友还为他出谋划策如何躲避AOL巡逻的保安。

潜伏任务三：别忘了目标是创业

尽管在潜伏中找到了乐趣，但西蒙斯仍然没有忘记自己的首要目标一创业。

潜伏中，西蒙斯用了尽可能多的时间工作，他说，生活在研究中心的日子里，有一些方面犹如地狱，“但我没有时间去考虑这些事，我的项目必须运作起来。”

两个月中，西蒙斯一周工作七天，每天工作12~16个小时，他在继续自己“课间连接”项目的开发。同时，他还参加了研究中心里的其他项目，比如斯坦福大学的"StartX''项目等。一些不明真相的人甚至忍不住称赞：“这个年轻^总是工作到很晚，真是—个勤奋的家伙。”

“对于没有钱，也不厌恶睡沙发的人来说，帕洛阿尔托研究中心拥有足够的魅力。我培养了很好的职业道德。”西蒙斯说，“身材也好了，因为我每天早上都要健身。”

“潜伏”者的胜利

西蒙斯的潜伏行动在2个月后失败了，2011年12月19日的清晨，一个尽责的保安走遍了中心的每一个角落，把西蒙斯从沙发上揪了起来。幸好在得知西蒙斯是K12项目中的一员后，保安最终没有选择报警。不过西蒙斯立即失去了他的员工卡。

目前，虽然AOL仍然允许他在中心工作，但他的出入线路被严格控制，只能往返于K12项目办公室和大门，不允许靠近中心的三楼，那里有与他朝夕相处两个月的沙发和小吃部。

但潜伏者却赢得了美国媒体铺天盖地的赞扬声，连AOL公司发言人大卫·斯派泽也表示不得不为西蒙斯的敬业精神鼓掌，他说：“我们并不鼓励埃瑞克·西蒙斯的做法……但我们的确是在努力营造一个创新精神和敬业精神的场所，为创业者实现他们的梦想提供条件。”

两家风险投资公司在听说了西蒙斯的传奇故事后，给了他5万美元继续他的项目，其中一家风险投资公司的联合创始人克林特·科沃尔表示：“一个伟大的企业家所必须具备的要素有坚持不懈的韧性和责任感，这两样西蒙斯都拥有。他为了自己的公司能起步可以做一切事情。”

西蒙斯承认潜伏帕洛阿尔托研究中心的行为“肯定是一个法律的灰色地带”。不过，他现在正在充分利用这一段经历的正面作用去说服潜在投资者：“如果你想投资，你会投资给那种准时上下班的经营者吗?或者是这种人更有投资潜力——当一切事都于他不利时，他仍然会想尽一切办法把事做好，为实现梦想不顾一切。”

(编译自美国《赫芬顿邮报》、科技资讯网等)

编辑

徐辉