埋葬甲

金熙

在昆虫分类学中，埋葬甲有自己独立的科属——鞘翅目葬甲科，它们分布很广，世界各地均有发现。葬甲和尸甲外形相似，成虫体长2.5~4厘米，色彩鲜艳美丽，很难让人将它们与恶臭的腐尸联系起来。

自然界中存在着两种著名的昆虫清道夫，一是“蜣螂”（俗称“屎壳郎”），专门以大型植食性动物，如牛、马的粪便为食；另一种就是“埋葬甲”，它们天性食腐，成天与各类动物尸体打交道。

与蜣螂相比，埋葬甲要少见得多。这是因为蜣螂的食物牛粪、马粪相对好找，而动物腐尸却不常见；其次，腐臭的动物尸体总让人避之不及，哪里还会走近翻开来细看呢。虽说埋葬甲的族群还算繁盛（大大小小有200余种），但它们始终远离人们的视线，笼罩着一层神秘、阴森的面纱。

按埋葬甲的习性划分，昆虫学家将它们分为“葬甲”和“尸甲”两种。葬甲的食性颇杂，除腐肉外，偶尔还会捕捉一些蜗牛、蝇蛆、蛾类幼虫为食。在每年的繁殖季节，雌性葬甲会先将卵产在动物尸体上，然后再与雄性葬甲齐心协力，挖坑埋掉尸体，让虫卵在地下不受打扰慢慢孵化。一旦幼虫孵出，它们便会就近采食身旁的腐肉，待羽翼丰满后破土而出。葬甲是极有责任心的“家长”，从虫卵埋下的那一刻到幼虫长成，10多天时间里它们会寸步不离，生怕子女会有丁点闪失。

同葬甲一样，尸甲也有“掘坑埋尸”的习惯，但它们这样做可不是为了繁育后代，仅仅是图一个清静的“就餐环境”。每当在野外发现动物腐尸，尸甲便会成群结队地钻入尸体下方，将土不断拱出。与此同时尸体也会慢慢没入土层，被埋葬起来，而尸甲们的“盛宴”在幽暗的地下开场了。

因为是群体合作，尸甲掩埋尸体的能力要比葬甲强得多。从较小的鼠、兔到大型的野猪、野鹿尸体，尸甲通通不会放过（葬甲只对小型的鸟类、蜥蜴尸体感兴趣）。它们埋尸的速度非常快，据一些昆虫学家观察：200只尸甲能在两小时内将一只成年野猪的尸体埋入地下，而它们的食量也同样惊人——不到3天就将这只野猪吃了个干净，在此过程中，平均每只尸甲都吞下了相当于自身体重60倍的腐肉。

埋葬甲掩埋尸体的深度和泥土硬度息息相关，在土层松软的地区，无论葬甲还是尸甲都能掘出将近半米的深坑；即使土层稍硬，埋葬甲也会利用强有力的腿爪和背甲，连挖带拱，迅速将尸体埋入地下。有埋葬甲栖息的地区，植被生态往往都要好一些——它们的独特习性不仅净化了环境，也使土壤得以改良。