ESA确定未来几年航天项目重点

2012年11月20～21日，欧洲部长级航天会议在意大利举行，来自ESA 的20 个成员国（波兰于11月19日正式成为ESA 的第20 个成员国）和加拿大航天机构的部长们参加了此次会议，与会的还有欧盟委员会、欧洲气象卫星组织、欧洲科学基金会、欧洲防务局等组织和机构的有关人员。ESA表示将拨款101 亿欧元（133 亿美元）用于未来几年航天活动和计划的开展，主要涉及对地球观测、气象卫星、通信卫星、空间站等方面的投资，以及科学项目的花费。此次会议主要涉及Ariane 火箭的未来规划和ESA 接受NASA 的邀请为“猎户座”载人飞船提供服务舱两个重点内容，同时ESA 也与EUMETSAT 公司签署了第三代气象卫星协议。此次会议，德国向ESA 贡献了26 亿欧元，法国为23 亿欧元，英国提高了对ESA 的投入，达到15亿欧元，超过意大利的11 亿欧元，这些费用将用于未来3～5年不同时期的项目上。

虽然Ariane 5 火箭目前主导着商业卫星发射市场，但其面临的竞争在逐渐增多，尤其是来自美国SpaceX 公司开发的新型火箭正在削弱Ariane 火箭的市场价格优势。法国与德国已就建造Ariane 5 火箭后续型号达成一致，德国将继续其支持的Ariane 5 ME 火箭项目，预计项目将花费20 亿欧元（25 亿美元）并于2017年进行首次发射。法国已启动了新型低成本的Ariane 6火箭项目，该项目大约需要40 亿欧元（64.5 亿美元）的费用，预计在2021～2022年实现首次发射。Ariane 5 ME 火箭涉及的多项技术将被用于法国支持开发的Ariane 6 火箭上。新火箭将为快速变化的卫星市场提供更加灵活的发射方案，以摆脱Ariane 5 火箭每年向ESA 寻求1.2 亿欧元（1.52 亿美元）拨款的局面。但由于欧洲工业界担心Ariane 6 火箭项目耗时太长给商业卫星发射竞争对手留下机会，他们更倾向于支持Ariane 5 ME 火箭项目。因此，部长们决定在2014年举办下一届部长级航天会议，届时再对2 种火箭型号进行评估，并得出支持哪种火箭的最终定论。除了继续开展Ariane 5 ME 火箭项目和Ariane 6 火箭的早期设计工作外，ESA 也同意投资8400 万欧元用于Vega 火箭未来2年的设计改进。

ESA 还决定了为NASA“猎户座”多功能飞行器(MPCV)提供服务舱，通过实物的形式为国际空间站2017～2020年的运营提供服务，并以该项目向各成员国进行筹资。这一决定对ESA 和NASA 在未来空间载人运输系统建立了合作具有重要意义。

欧洲空间科学与地球观测项目的预算在此次会议中遭遇重创，部分项目至少是现在将不会再被资助，其中包括一个与中国合作的空间气象任务和一颗用于海上监视的测试卫星。2012年ESA 科学项目预算为4.79 亿欧元（6.26 亿美元），由于波兰和罗马尼亚的贡献，其预算增长了6%，但该预算在未来5年将被冻结为每年5.08 亿欧元（6.64 亿美元）。与大多数ESA 的活动不同，科学项目预算资金一般是向各成员强制性筹资，其出资水平与各个国家的经济状况有关。

尽管英国国内预算压力很大，但其仍为ESA未来5年的项目投资了12 亿英镑（19.1 亿美元），英国平均每年投入的资金将会集中在带动英国经济增长的几个ESA 的主要项目上，如新一代通信卫星平台和下一代气象卫星等，以确保英国航天工业继续赢得未来5～10年丰厚的航天合同。尽管英国提高了对ESA 的支持程度，但出资仍然低于意大利的3.5 亿英镑（2012年），更少于法国的7.51亿英镑和德国的7.14 亿英镑。（ZY）