日本正在研究超小型（Ultra-Small）卫星

2012年2 月13 日，据日本宇航探索局网站报道，日本多功能实验室正与东京理工大学合作，研制一颗50kg的卫星“燕子”（TSUBAME），用于观测地球和天体。

超小卫星可观测到突然爆发的伽马射线喷射事件（与宇宙形成密切相关），并且能够利用可见光照相机观测地球。这种卫星设计利用“控制力矩陀螺”（CMG）同时执行高速姿态改变和高精度方向控制。多功能实验室正与多摩川精工公司合作研究CMG系统，该系统具备一个超小型驱动器，能够同时生成高能扭转力矩，是目前世界上最小、最省电的姿态控制器。与其质量和体积相比，这种超小卫星的功率甚高，可达到百瓦级，需要先进的平台技术。目前，正在开发飞行模块，计划2012年12月左右发射这种超小卫星。

超小卫星的研发具有极高价值，主要原因是：1）对大胆的太空系统工程和人类资源开发具有实践教育意义；2）在太空快速演示验证部件级和设备级先进技术，是大力推动技术成熟度的有效策略；3）利用超小卫星（星座）执行科学任务和实际应用任务；4）发现并发展新太空工程和高附加值商业领域。

上述原因中，最重要的一点是超小卫星允许失败。当然这并不意味着可以故意地造成任务失败。超小卫星发射之后，将不再接受直接控制。即使超小卫星会遇到麻烦，任务有可能功亏一篑，但该项目一直得到预算许可。随着超小型卫星的应用，可以使太空系统工程从真正意义上深化、系统化。