桃子传奇

　　民国二十五年暮春，十五岁的桃子被一顶花轿抬进了沙河镇昌盛布店老板何大拿的深宅大院，成了何大拿独生子何公道的媳妇。
　　何大拿是沙河镇首富，桃子嫁进何家，按说也是糠箩跳进米箩，从此衣食无忧，尽享荣华富贵。
　　可这何公子天生弱智，二十出头的大小伙子，却如三岁孩童般成天拖着大鼻涕傻笑。原来这桃子的父亲胡三生性嗜赌，逢赌必输，欠下何大拿一大笔高利贷无力偿还，算是拿女儿抵债，把一个如花似玉的桃子生生推进了苦海。
　　嫁进何家，与何公道只见过一面，桃子就整整哭了三天三夜。
　　第四天一大早，桃子拭去泪痕，略施粉黛，上堂拜见公婆，说：“桃子不孝，让爹娘操心了，既然嫁了公道，我桃子生是何家人，死是何家鬼。从此跟公道安心过日子，孝敬爹娘。”说罢扑地跪倒，连磕三个响头。
　　这何大拿娶桃子进门，见她成天哭声哀哀，连叫晦气，正想退掉这门亲事，求个安稳。如今见桃子如此明白事理，自然十分欢喜。他忙叫账房吴先生从柜上取钱过来，让女佣小红陪桃子去城里买些吃穿，顺便散散心。
　　桃子不依，说 ：“穷家富家一样过日子，总要勤俭。我又不是大户人家的千金小姐，去城里买什么吃穿？”就随小红去厨下择菜洗衣，操持家务。
　　桃子嫁到何家已半年，肚皮却没有一点儿动静。何大拿着急，把吃斋念佛的老太婆从香堂里劝出来，让她去问公道。公道傻傻的半天也没说明白。索性去问桃子，桃子先是哭泣，后来干脆把话说开：“公道人傻那事不傻，可我不能让他近身，怕将来孩子遭罪。若爹娘信得过我，待过个三年五载，从何氏近支过继一个来，好续这一脉香火。如若不依，桃子只有舍下这条命先去了！”
　　何大拿一听，连忙劝住。前思后想，觉得桃子的话颇有道理。只是过继事大，不可草率。便答应暂且搁下，容日后再做计较。
　　新年过后，适逢何大拿花甲寿庆，何家大院忙碌起来。因人手不够 ，何大拿就开了个单子，让小红陪桃子进城采买。这沙河镇离县城只几十里之遥，舟车来往十分方便。桃子收拾一番，便随小红上路。行至一半，小红说有急事去前面一个村子看望表兄，来去不过个把时辰，不会误了大事，约桃子同往。谁知这一去，竟惹出后面一连串的事故来。
　　原来这小红要去的地方叫天王山。天王山山势高峻，十分险要。山上聚集着一股山匪。匪首牛二，与小红同乡。因家境贫困，入伙当了山匪，渐渐成了气候。这牛二打着“劫富济贫，替天行道”的旗号，打家劫舍，巧取豪夺。方圆百里的豪门富户无不闻风丧胆。也有周围百姓人家有些姿色的女子被劫上山去。因此，对天王山上牛二这股山匪，豪门切齿，百姓痛恨，官府也多次围剿，皆无功而返。小红一次从山下路过，就被牛二的手下劫上山去，送与牛二。牛二问清是同乡，突然良心发现，心生怜悯，不忍祸害，便送些财物救济。谁知小红见牛二相貌堂堂，不像山匪，竟情愿委身，成就了一段奇缘。
　　这牛二不知中了哪门子邪，对小红用情甚笃。直到小红去何家大院帮佣，他还时常趁月黑风高之夜下山，潜入何府与小红幽会，何府上下竟无人知晓。
　　小红今日去天王山，一来去见牛二，以慰相思；二来她父病重，向牛二讨些银两回来， 为老父请医生买药。谁知牛二见了桃子竟愣在那里，心想天下哪来这等绝色女子？小红说：“这是何老板的儿媳，不可造次。”这牛二毕竟是山匪，酒后失德，不顾桃子反抗，当下便成了好事。 事毕见猩红点点，笑骂道：“这婆娘又是作怪，水上行船少不得破帮子漏底的，都嫁了男人的，还硬要憋出个黄花大闺女来想讹人?”小红只得实言相告。
　　牛二愕然，半晌道：“既如此，就是我牛二的女人了。桃子你莫哭，我牛二对天发誓，从今往后，除小红和你之外，我牛二不会再去招其他女人。你们且去山下办事，待我诸事办妥，就接你们上山快活。”
　　这桃子无故罹此横祸，一路啼哭，几欲寻死，都被小红苦苦劝住。小红说：“事已至此，索性依了牛二，也强过你跟个呆子守活寡！今后上山，你尊我卑，处处依你就是。”桃子想想，生米已经煮成了熟饭，覆水难收，哭又何用?不如先去办事，回头再说，便随小红径往县城购物不提。
　　再说这何大拿六十寿庆刚过不久，日本鬼子的军队就开进了沙河镇，烧杀奸淫，无恶不作。镇上商户纷纷关门，四散逃命。何大拿提前得了消息，率全家避走西乡。沙河镇公所成了鬼子的据点，又修了炮楼，雄视全镇，扼守交通。
　　不久，传来消息，沙河镇成立维持会，会长就是原来的镇长侯仁宽。何大拿一听，喜出望外，当即备一份厚礼，着吴先生去见侯仁宽。
　　这侯仁宽不足四旬，算wPAOI+sT+sGSPZARwWLZVw==起来和何大拿是远房表亲。侯家早年在沙河镇也是望族，良田千顷，牲畜无数，还开了几爿店铺。传到侯仁宽祖父手里，因其嗜赌而致家道中落，但尚能勉强支撑。到了侯仁宽的父亲，又吸起大烟来，这家焉能不败?侯仁宽的父亲把祖上的遗产卷进最后一个大烟泡吸完后，悬梁自尽。侯家在沙河镇从此人脉尽失，连何大拿也断了和他们的来往。弱冠之年的侯仁宽无颜在沙河镇立足，只得外出闯荡，浪迹江湖。
　　谁知真的应了那句“三十年河东，三十年河西”的老话。这才十几年，侯仁宽便江湖归来，俨然阔商，一时轰动沙河镇。后来，侯仁宽花了若干银子，买通县长，弄了顶沙河镇镇长的乌纱戴上。这日本人一来，多谋善变的侯仁宽立马将膏药旗换下青天白日旗，又成了日本人的马前走卒。
　　侯仁宽见吴先生送来厚礼，自然笑纳，说：“让何老表赶紧回来与日本人‘共存共荣’，沙河镇地方治安维持会副会长的位置虚席以待。”吴先生得令，马不停蹄，星夜赶回禀报。何大拿听到消息，哪里还按捺得住？第二天就率全家回到沙河镇。侯仁宽亲自登门拜访，又领他去见鬼子中队长矢野。矢野褒奖何大拿“深明大义”，让他出来为皇军办事，“好处大大的”，并当即许了副会长的头衔。
　　那天晚上，侯仁宽留何大拿喝酒。不胜酒力的何大拿推辞不过，饮了几杯，便醉倒席间。侯仁宽一边安排送后房休息，一边又着人去昌盛布店报急，只说何老板醉酒，在席间不省人事，让吴先生带桃子速速前来陪护。二人接信赶到，吴先生去了何大拿的睡房，桃子却被引到侯仁宽的住地，挣扎不过， 当下便被侯仁宽得了手。
　　其实，从吴先生面见侯仁宽的那一刻起，侯仁宽就开始了他的“设局”。且不说侯家当年受尽了包括何大拿在内的一干人等的白眼，单是桃子的貌若天仙，就足以让侯仁宽意乱神迷。侯仁宽要借日本人的手，既报当年的一箭之仇，也要趁机得了桃子，以泄一时之快。事毕，见桃子只在一旁哀哀啼哭，侯仁宽心中不爽，指着桃子说：“你真不识好歹，本会长不强过你那个呆子？本会长看上你，那是你的造化！就是何大拿知道了，又能怎样？你莫要哭，且先去看看你家那醉鬼公爹醒了没有。待本会长需要时，再来侍奉。”谁知桃子刚出门，便碰上鬼子中队长矢野带一帮人过来，桃子岂能走脱?又被矢野强行带回，惨遭蹂躏。
　　待何大拿知道此事，已是第二天上午。他急着去找侯仁宽交涉放人。侯仁宽说：“人在矢野那里，我本事再大，也管不了皇军的事。要不你去找矢野说说看?不过我提醒你，那可是个吃人不吐骨头、翻脸不认人的主儿。要我说你先回去，待矢野那头公驴泄了火，也就给你送回去了。若真的要娶她为正室，那不造化了你？”
　　何大拿被侯仁宽一顿羞辱，回去就要上吊。
　　被小红撞见，呼人救下。小红唉声叹气回到房里，忽见床后转出一个人来，正要呼喊，却被一只大手捂住嘴巴。定睛一看，竟是牛二。
　　小红说：“你不要命了，青天白日的就敢下山？这何家大院人多嘴杂，被人看见，即便你能走得脱，我今后还怎么做人？”
　　牛二问道：“前面什么事，闹哄哄的？桃子呢？”小红便一五一十把事情说了一遍，又催牛二赶紧拿定主意去救桃子。
　　
　　牛二一听桃子落入鬼子手中，自是凶多吉少，急着要去拼命。小红说：“你单枪匹马的，不是白白去送死？不如我先去找侯仁宽打探消息 ，待有个准信回来再作计较。”小红当下去找何大拿，只说给桃子送几件换身的衣物，再去央求侯仁宽，在日本人面前打通关节，放了桃子。何大拿自然感激不尽。
　　此刻，侯仁宽也正在为桃子的事情懊恼。昨晚不该吃那场酒，做了桃子不说，又让她落入矢野之手，死活难料。何大拿过去是对不起自己，可这事自己也做得有点过了。毕竟乡里乡亲的，低头不见抬头见。事情做绝了，将来不好见人呢！正在想着，见小红来找，就引她去见矢野。说：“这是何家女佣，何大拿让她来劝说桃子，叫桃子安心侍奉太君。”矢野信以为真，挥手放行。
　　桃子见了小红，早已泪水滂沱。便把如何为侯仁宽骗奸，又遭矢野蹂躏，现在生不如死等等一一说过。小红听了也陪着落泪，劝她且别着急，说牛二已经下山，此刻正在何府，让她前来打探消息，不定今夜就有行动。小红叫桃子千万警醒，到时好见机行事。又把矢野住地及鬼子前后动静略略问过，便转身告辞。
　　小红回到何家大院，把这番打探跟牛二说了。牛二一听，顿时火冒三丈，说：“连老子的女人他狗日的也敢动？活腻了！”当即与小红约定，连夜上山搬兵，后半夜行动。又问侯仁宽行踪。小红说：“这畜生晚上大多在茶楼厮混，去那里定能找到他。”牛二说：“如此便好，这何家大院你是不能待了，赶紧收拾，待点了鬼子炮楼，接了桃子，你们一起随我上山！”事已至此，小红只有点头答应。
　　牛二出了何府，从镇上盗一匹快马，一溜烟上了天王山。当下点了二百来个手下，连晚向沙河镇直扑过来。
　　到了沙河镇，牛二先去茶楼，寻得侯仁宽，叫手下把他绑了起来，见他号叫，索性一刀插进胸口中，让他叫唤不得。接着又率众人涌向鬼子据点。
　　矢野以为来的是八路军，边打边准备撤退。后来发现不过是一群手持大刀鸟铳的乌合之众，立即组织抵抗。牛二这股山匪哪堪一击，迅速作鸟兽散。牛二失手被俘，桃子则趁乱被牛二残部救上了天王山。
　　第二天中午，牛二在沙河镇西河沿被矢野枭首示众。
　　桃子上了天王山，牛二的众手下要拥戴她为山寨首领。桃子拒绝，众手下死活不干，说：“你是大哥的人，大哥为你而死，你就得领着我们为大哥报仇，我们视你一如大哥！”桃子被逼无奈，只得依了众兄弟，拉起大旗，号令部下，发誓要杀矢野为牛二报仇。又抓紧充实装备，招兵买马。
　　别看这桃子平时只是一个不显山不露水的女流之辈，上了阵势，还真不含糊。牛二死后第二年秋天的那个月黑风高之夜，桃子率天王山众兄弟倾巢而出，直扑沙河镇。一举端了矢野的老窝，亲手杀了矢野，为牛二报了仇，也为自己雪了恨。