趣话红绿灯

文/本刊整理

趣话红绿灯

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“红灯停、绿灯行、黄灯要慢行！”我们从小就熟稔于心。今天，红绿灯安装在各个交叉路口，无论是司机，还是行人，都会根据红绿灯的转换决定前行或停止脚步，红绿灯已经成为疏导交通最常见和最有效的手段。那么，最早的红绿灯是如何诞生的呢？让我们看看这些关于红绿灯的有趣故事吧。

据说，1859年，英国一位纺纱工人想出一个以灯光颜色控制交通的办法，他制造了一盏有活动遮沿设备的油灯带到伦敦，可惜的是，当时这个发明并未引起政府重视，事情也就不了了之。

后来，英国伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故，于是人们再次想到了以灯光颜色来控制交通。1868年12月10日，交通信号灯家族第一个正式投入使用的成员在伦敦议会大厦的广场上诞生了（另外还有一种说法，世界上第一个交通灯出现在1882年，位于德国柏林波茨坦广场）。英国机械师德•哈特设计了红绿两色煤气提灯，挂在一根高7米的灯柱上面，安装在议会大厦前的十字路口。在灯柱下，一名手持长杆的警察通过牵动一根皮带来转换提灯的颜色。这是伦敦城市街道的第一盏交通信号灯，红色表示停止，绿色表示通行。据说，之所以选择红绿两色，是因为当时英国妇女喜欢以红、绿装代表不同的身份，着红装表示已婚，着绿装表示未婚。不幸的是，问世仅仅23天的时候，煤气灯突然爆炸自灭，而一位正在值勤的警察也因此断送了性命。于是，城市的交通信号灯被取缔了。

时间推移到1914年，美国的克利夫兰市率先恢复了红绿灯。稍后，纽约和芝加哥等城市也相继重新出现了交通信号灯。这时的交通信号灯已由煤气进化到电气，也就不用担心爆炸伤人的问题了。

有人会问，黄色信号灯又是怎么出现的呢？

很多中文资料显示，黄色信号灯的出现与我国电机及自动化方面的著名专家胡汝鼎有莫大关系。关于他是怎么发明了黄灯，有个广为流传的故事。胡汝鼎于上世纪20年代怀着“科学救国”的抱负到美国康奈尔大学、麻省理工学院深造，在大发明家爱迪生任董事长的美国通用电器公司与麻省理工学院合办的一个班内学习，是爱迪生的高徒。一天，他站在繁华的十字路口等待过马路，看到红灯信号亮起（指禁止车辆通行的红灯），正要过去时，一辆转弯的汽车“呼”地一声擦身而过，吓得他出了一身冷汗。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加一个黄色信号灯，以便在红绿灯转换之间有个缓冲的余地，提醒人们注意危险。他的建议立即被有关方面采纳。于是，红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的指挥信号系统，遍及全世界陆、海、空交通领域了。

但也有人说，黄色信号灯其实并不是胡汝鼎发明的，世界上第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯在1920年10月就已经投入使用。而且用黄色代表“慎行”的想法也不新鲜，铁路系统很早就开始运用，1899年，纽约、纽黑文和哈德福德的铁路系统就使用了三色灯，红色是“停止”，绿色代表“全部清除”，黄色代表“谨慎”。不管哪种说法更可信，有一点毋庸置疑，黄色信号灯的加入，不仅完善了交通信号灯系统，也使得城市交通大大改善。

1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定，全世界开始通用。至于交通信号灯采用红黄绿三种颜色，从光学原理来说，是因为：红色光的波长很长，穿透空气的能力强，比其他信号更容易引人注意，所以作为禁止通行的信号；黄色光的波长较长，穿透空气的能力较强，所以作为警告的信号；采用绿色作为通行信号，是因为红色和绿色的区别最大，易于分辨，其显示距离也较远。

红绿灯的出现本是为了改善交通，有趣的是，一些西方国家为了节省社会资源，改善人们的交通行为，减少道路拥堵等等，又开始计划取消红绿灯。荷兰的德拉赫滕在全市范围内取消了所有的交通信号灯，成为了欧洲第一个没有红绿灯的城市。