原子弹问世前的最大 爆炸

□ 刘少才

□ 刘少才

一次大爆炸，其威力巨大，简直让人不敢相信，是有原子弹之前最大的爆炸，听起来像天方夜谭，但确有其事。这次大爆炸发生在1917年12月6日的加拿大西部海港城市哈利法克斯，只一声巨响过后，就使几千人当场死亡、上万人受伤、成千上万人无家可归。那么，是什么原因促使这座海港城市遭遇灭顶之灾呢？说出来真有点让人不敢相信，是因为两船相撞引起的。

笔者当海员半生，在走进哈利法克斯海洋博物馆之前，还不敢相信两船相撞竟有这么大的威力，当走进博物馆看到介绍和图片后，简直惊呆了。

1917年，第一次世界大战已经接近尾声，这年的12月6日，冰雪严寒，一艘名为 “伊莫号”的挪威籍货船 （一战时被比利时政府租用），满载着货物从加拿大冒着严寒起锚前往欧洲，船上标有 “比利时救济品”字样。上午8时40分，在引水员的引领下，它正匀速驶进哈利法克斯和贝尔福德之间的海峡，这里是唯一的航道，有经验的引水员已不止几十次地引船安全通过。这时，引水员和船长都发现对面有艘船开了过来，距离越来越近，从望远镜中都能看出，那是一艘船名叫 “勃朗峰号”的货船。事后得知， “勃朗峰号”上装载着数千吨运往欧洲战场的烈性爆炸物：前舱装着易燃性化学制品，中舱还装着十桶汽油，后舱是3 000余吨梯恩梯炸药，这是一枚航行中的 “巨型炸弹”，是当时一级危险品的军火运输船，也是船员最不愿意装载的东西和神经高度紧张的一次航行。

两船从相反方向缓慢靠近，双方都发现对方，并开始鸣笛示意，按国际惯例采取必要措施开始避让。两船航行途中相遇，不论在茫茫大洋上，还是在狭窄水道都是很正常的事。可不正常的是，危险品船 “勃朗峰号”上的引水员突然发现情况不大对头： “伊莫号”莫名其妙地偏离了航向，与自己的船走到同一条航线来了。大海近距离行驶，船有惯性，有海流等多种因素影响，你马上采取措施避让谈何容易。当 “勃朗峰号”引水员发现不妙时，为时已晚，只见 “伊莫号”借着惯性像一头笨重的大象，一头向 “勃朗峰号”撞了过来，它巨大的船鼻插进 “勃朗峰号”体内，竟然将 “勃朗峰号”划开一个大口子，灾难由此发生了。撞开大口子的恰巧是中舱装汽油的地方，汽油很快从倒地的油桶中溢出，流进了装有化学制品和火药的船舱，很快就引起了熊熊大火。历史记住了这一时刻：1917年12月6日9时05分。

“勃朗峰号”本来是一艘法国商船，在特殊的年代做了战争的牺牲品。与其他船只不同的是，它没有装载任何民用物资或商用物资，而是满载了3 000余吨炸药和易燃品。为了避免德国海军的注意并防备其袭击，船上没有任何危险爆炸物旗帜标志。1917年12月6日早晨，从美国纽约驶来的 “勃朗峰号”，准许驶入哈利法克斯港湾。除了 “勃朗峰号”上的船员以外，没有人知道这是一艘满载炸药的船只。

“勃朗峰号”上有经验的船长明白危险品船着火意味什么，他当机立断下了弃船令，率领船员纷纷跳下救生艇，疯狂地向岸边逃去。

船员弃船后， “勃朗峰号”就成了一艘危机四伏的死船，冲天大火映红半边天，不明真相的路人还在驻足观看，其实就在等待自己死亡那一刻的到来。在 “勃朗峰号”被撞17分钟后，终于不可避免地发生了一场惨绝人寰的大爆炸。巨大的爆炸声在60英里以外的特鲁罗都能听到。海港城市哈利法克斯的一半几乎被夷为平地。房屋、人、牲畜、车辆、杂物等在猛烈的爆炸中被气浪抛向天空，然后像碎片一样坠落。 “伊莫号”在相撞后冲向对面的达特茅斯海岸，在爆炸的强大的冲击作用下掀起又落下。船上的不少货物和在室外的船员都被抛向空中，在两英里之外才纷纷坠地，那些可怜的坠地船员无一例外成了异乡孤魂。

在海峡两岸的里土满和达特茅斯有500多名学生正在上课，结果只有10个人幸存下来，其余全部被砸死在倒塌的教室里，这些幼小的生命至死都没明白是什么原因，而那10名幸存者以为是发生了大地震呢。

在里土满有一座王后饭店，当时人们正在大厅里饮茶小憩，爆炸的剧烈震动把他们从椅子上掀到半空。多数人都以为是德国飞船来袭，因为自从一战打响后，当地人总是担心德国可能会横跨大西洋进行空袭。

虽然不是飞机来袭，但整个哈利法克斯像被轰炸过一样，许多房屋变成了瓦砾堆。市民中有的当场丧生在瓦砾堆中，有的被炸得血肉横飞，城里的历史名胜古迹也被毁坏殆尽：用花岗石建成的气势雄伟的多米尼大厦连同它那价值连城的印第安艺术宝藏一起在爆炸声中化为灰烬，随风而去；有100多年历史的省府大楼、雕梁画栋的大戏院、庄严肃穆的古老教堂等一座座精美的古典建筑都毁于一旦，更何况是普通的民居了。

爆炸过后，海峡两岸都引起了熊熊大火，往日和煦的海风此时似乎也变得凶残起来，风助火势，猖獗的大火使哈利法克斯丧失了自卫能力，消防车、消防栓等整个消防系统瘫痪，浓浓的黑烟弥漫整个城市的上空，简直如同世界末日，数英里以外都能看见。

幸存者从震撼中苏醒时无法辨认哪儿曾是他们的家。有的人成了家里唯一的幸存者。爆炸夺去了2 300多人的生命 （许多人是死在自己的房子里），9 000多人受伤或终身致残。其中包括城市居民、士兵、海员、消防员、警察、工人和政府官员。大爆炸使成千上万的人无家可归，好在纯朴的民风尚在，几家未曾遭难的饭店和旅馆纷纷打开门，为难民提供免费的食品；几家药店都自觉行动起来，为上万受伤的难民提供帮助。

好在爆炸前，一位名叫温森特·寇曼的火车站工作主管人员预料到可能的爆炸，并果断地向各个火车站及时发送电文，成功地阻止了一辆驶向哈利法克斯的客车。也正是由于他发送的电文，使加拿大铁路系统及时反应，当天便迅速从新斯科舍省的其他地区和邻省调集了6辆救援列车解救哈利法克斯。爆炸后，人们在车站发现了温森特的遗体和随身遗物。

温森特工作和牺牲的火车站和它所属的地区离爆炸地点最近，爆炸后成一片废墟。重建的地区成为哈利法克斯城市北端的一部分，哈利法克斯大爆炸纪念钟塔就坐落在附近。除了纪念钟塔，整个城区有21处与大爆炸有关的纪念场馆供人们悼念遇难者。温森特的照片和他的遗物就保存在港口的海洋博物馆里。为了让人们不忘这次大爆炸的灾难，灾后重建的哈利法克斯市礼堂顶楼上大钟人为地将指针永远停在9∶05上。 “9∶05”意在警示后人不忘前车之鉴。