清末洋务运动的开场戏：“阿思本事件”的骗局

文/卫太夷

西方国家18世纪开始工业革命，完成原始积累的资本主义列强，竭力向海外推行殖民地政策，从而促进了造船和航海的进步。

英帝国主义殖民者 1840年以炮舰打开了中国的大门，震动了妄自称大、闭关自守的清朝政府。第二次鸦片战争再次失败，使一些握有重权的清吏惊醒过来，惊呼“中国之不如人者为船坚炮利”。他们开始认识到以前林则徐、魏源等人倡议的“师夷之长技以制夷”的主张是可取的。六十年代开始，洋务派皇亲首领奕訢，以及汉员重臣曾国藩、李鸿章、左宗棠等以“自强”、“中兴”为标榜，大办洋务。这个“洋务运动”既有所谓“自强制夷”，又有镇压太平天国和捻军的双重目的。当时，朝野有识之士也认为“船坚炮利，外国之长技在此，其挟持我中国亦在此”，遂成为师法的目标。1860年掌握中枢大权的恭亲王奕訢，曾主张雇佣洋匠制器；1861年，两江总督曾国蕃筹议购置船炮，力言：“以为今日救时第一要务，不仅应陆续购买，且当募覃思之士、智巧之匠，始而演习，继而制造，不久轮船必为官民通行之物。”1863年，江苏巡抚李鸿章屡次与曾国藩论及“自强之术”，主张“废弃弓箭，专精火器”，“仿立外国船厂，购求西人机器，并与日本、俄国为例，中国如亦加意，百年之后，长可自立。”一些进步的知识分子，如冯桂芬、郭嵩焘、容闳等，在接触了西方科技和对照我国现状后，都主张“必须及时自强，中国之不如人者为船坚炮利”。

洋务派“自强”运动的开场戏就是筹办海防，建立中国近代海军。但是，昏庸腐败的清廷皇亲奕訢，竟将维系国家安危的兵事，委诸洋人。不但依赖英国人代购兵船，甚至俯首洋人要挟，任命英国海军上校，为统率这支中国舰队的司令，以致受骗上当，演了一出“阿思本买船、卖船”的闹剧。现据民国初年池仲祜写的《海军大事记》所记录的这段史实，引述于下：

“清同治元年壬戍（1862）年，总理各国事务衙门（指奕訢），曾令海关税务司英人李泰国购兵轮船大小凡七艘，名之曰‘金台’、‘一统’、‘广万’、‘得胜’、‘百粤’、‘三卫’、‘镇吴’，以备协剿沿江贼垒（指太平军），是为在外国订阅船舰之始。翌年‘金台’等七船工竣，聘英员阿思本为帮统，酌配员勇（指英国上校阿思本雇佣 600名外籍水兵）驾驶回华。嗣因李泰国报销前后不符（指贪污舞弊），且阿思本条约诸多挟持，任意要求。（指奕訢与英国人所订立的购船合同十三条，其主要条款是，中国任命阿思本为海军司令，雇佣外国洋员驾驶。阿思本只执行由李泰国转来的大清皇帝的谕旨，不接受任何官府衙门传来的命令。）其时沿江贼垒已次第平毁，毋需此项兵船，因此退还英国发卖，遣散洋员、兵勇。（购置兵船及遣散英国洋员、兵勇共耗银146.9万两，变卖七艘兵船只收回二十余万两）。后由总税务司李泰国购‘天平’轮一艘为海关巡缉之用。总理衙门奏定，以黄质三角式旗，镶飞龙戏珠，龙蓝色，珠赤色为国旗。”

这场依赖洋人筹建近代海军极其讽刺的闹剧，白赔了一百二十多万两银子，费时三年，结果落得个竹篮打水一场空，成为历史笑柄而收场，充分暴露清廷亲王官僚昏庸无能、受骗辱国的可悲！

未成的阿思本船队