河谷对西方古代文明的重要作用

张婧

摘 要：被称作文明的早期文化其真正意义在于他们都位于河谷流域。这些河谷对文明的起源和发展提供了必要条件。本文以西方文明先导美索不达米亚和埃及为例，阐述了河谷在西方文明形成中的重要作用。

关键词：河谷，西方，古代文明

任何可能存在的文明都离不开水。水不仅为人们提供生活用水，而且也是农业、商业、交通乃至国防不可或缺的必要因素。几乎所有伟大的文明都诞生于河谷的周围。大约公元前6000年至4000年，世界四大古代文明在干旱的气候中均出现在大河流域绝非偶然。河谷在古代中国、古巴比伦、古印度和古埃及的形成中起了重要作用。

一、文明的特征

众所周知，早期人类形成小的部落发展成一种简单的文化使得他们得以生存。随着人类社会的发展壮大，一种叫做“文明”的新的人类存在方式形成了。文明是一种先进的社会和文化发展状态，达到这一状态有共同的特点：1）城市的形成；2）有明显的宗教场所；3）新的政治和军事机构；4）基于经济实力的新型社会结构；5）文字的发展；6）新形式的文化艺术活动，比如带有宗教色彩的雄伟的建筑风格的形成。形成文明的这六个特点都直接或间接地与河谷有着密切的关系。这些河谷为农业的土壤灌溉提供稳定水源，成为商业的水上交通枢纽，是人们交往的纽带。因此，往往是河谷流域附近的城邦成为商业或金融中心。事实上，河谷不仅对早期文明的形成起了重要的作用，而且是这些文明得以存在和发展的必要因素。

二、河谷对人们物质生活的影响

1.美索不达米亚文明——两河之间的土地

提到西方文明，我们就不得不提形成于美索不达米亚和埃及的古代文明。希腊人把位于底格里斯河和幼发拉底河之间的区域称作“两河之间的土地”。这个地区干旱少雨，但常年被两大河流冲击形成大量沙土使得南部美索不达米亚平原日益扩大，在春末夏初，因河水泛滥冲刷两岸而积淀成肥沃土壤。但这种泛滥是由于河水源头高原山脉的积雪融化引起的，因此是不定期的有时甚至是灾难性的。在这种情况下，人们只能依靠灌溉和水渠的形式进行农业生产。人们需要一种更为复杂的系统进行农作物的生产。由于农业和畜牧业较之打猎和采集业更为多产，因此更多的人开始利用这些方法来丰富食物供给。这一地区大范围的灌溉使得农业生产进一步扩大。充裕的粮食为美索不达米亚文明的出现提供了物质基础。这也完全依赖于两河流域提供的水源。

此外，位于东地中海沿岸的商人，比如腓尼基人利用美索不达米亚平原上生产的所有商品进行买卖，通过航海术和造船术输送，从两河流域积聚了大量财富。古埃及文化和思想是通过腓尼基人传遍东地中海沿岸各国和岛屿的。

2.埃及——尼罗河的礼物

伟大的文明通常出现在河谷地带，而起源于尼罗河的古埃及文明却是人类历史上最为神秘而迷人的。尼罗河是世界上最长的河流，起源于非洲东北部高原，全长6600多公里。正是尼罗河给埃及带来了充沛的水源和肥沃的土地。尼罗河的“奇迹”指的是洪水。在古埃及人的观念中，一年不是四季，而是三季——泛滥季（7月中旬至10月中旬）、耕种季（10月中旬至3月中旬）和收获季（3月中旬至7月中旬），这种划分和尼罗河有着直接关系。每年7月中旬，当天狼星携日东升的时候，受东非高原季风降水的影响，尼罗河水位开始暴涨，大水淹没了河流两岸的谷地平原。到了秋天，尼罗河水退回河床，为浸泡数月的土地留下一层肥沃的淤泥，正是这层淤泥使得精耕农业得以实现，支撑着古埃及的繁荣与发展。所以说“埃及是尼罗河的礼物”。

除了农业，尼罗河为埃及经济还提供了其他的日常用品，比如用语建筑房屋和庙宇的砖，另外渔业也是古埃及人民主要的食物来源。除了水和丰富的土壤，尼罗河为古埃及人民搭建的水上交通使得他们能够和尼罗河沿岸的其他文明部落比如库什王朝（the kingdom Kush）进行交流，为古埃及文明沿尼罗河传播成为新兴王朝起了重要作用。

三、河谷对人们精神生活的影响

1.水和宗教

从现世的起源到来生的存在，水在神话世界中起的作用影响着人们生活的每个方面。水的物质性与美的特点赋予他神话和宗教的潜质。水通常处于运动中，并可以在形态、颜色和数量上变换，因此世界各地的神话和宗教仪式都与水有关。拿尼羅河的水来说，古埃及宗教信仰的基础是对自然的崇拜，尼罗河、太阳、沙漠都成为他们崇拜的对象。古埃及人向尼罗河的洪水祈祷，甚至专门创造了关于奥西里斯神（Osiris）的神话。奥西里斯是埃及神话中的冥王，九柱神之一，是古埃及最重要的神祇之一。它最初是大地和植物神，后来成为阴间的最高统治者，永恒生命的象征。可见，尼罗河在宗教方面对于古埃及人的重要作用。另一个主要的古埃及宗教是他们对于来世的信仰。尼罗河在这种信仰中象征着生命和来世。所有古埃及人的坟墓包括金字塔都位于尼罗河的西岸。许多历史学家认为，埃及人觉得太阳从东方升起大概就代表出生，从西方落下就象征着死亡。基于此，所有的古埃及人死后都埋在尼罗河西岸，尼罗河西岸就成了联接今生与来世的一个象征。

2.水与文化

水不但是宗教和神话的灵感，同时也成为多种文化类型的主题和动因。许多学者认为人类最初的文字形式是为了记录庄稼收成和雨水。历史学家认为，古埃及很少只有百分之一的民众识字。这些人被称作“文士”，在埃及社会中享有特殊的社会地位，被尊奉为有权有势的人。这种职业要求掌握700多种代表物体，观念和声音的象形文字。他们的教育涉及了读、写和算术。这些学士还可以担任收税官，记录员甚至是建筑师。学者们推测，占星术的发展就是出于学士们对每年泛滥的洪水进行推测的需要。

如上所述，从人们生活的物质基础到精神生活，所有的这些变革都是因为有了附近河谷的充沛的水源才成为可能。因此人类早期文明出现在河谷附近并不足为奇。河谷在人类早期文明中起着不可替代的作用，正是河流灌溉了肥沃的土地，孕育了生命，生命创造了人类文明。

Bibliography:

[1]Jackson J. Spielvogel, Western Civilization A Brief History, Bejing: Peking University Press, 2006.1