从想象开始,清风慕竹

如果要评选“史上最牛网站”，Groupon(团购网)恐怕会成为最有力的竞争者，因为它成立虽然仅仅2年，但估价就已经达到13.5亿美元。在历史上，从创立到估价10亿美元，只有YouTube花的时间比Groupon短，然而它至今仍在翘首期盼自己的首次盈利。而Groupon成立后仅7个月就扭亏为盈，2010年盈利超过5亿美元。在它之前，没有哪个互联网企业能获得如此的发展规模和速度，Ebay、亚马逊、雅虎，就连谷歌也只能白叹不如。创造这个奇迹的，是一个叫做安德鲁·梅森的80后。

梅森出生于美国东海岸宾夕法尼亚州的匹兹堡市，父亲是个钻石商，母亲则从事摄影。他6岁开始学习钢琴，音乐令他十分着迷。19岁那年，梅森就读于芝加哥的西北大学音乐专业，并创建了一支摇滚乐队。“直到25岁左右，我都觉得自己将成个摇滚音乐家。”虽然这个专业与他后来的事业风马牛不相及，但梅森说：“这个‘无用的学位，成为我实现人生价值最重要的灵感源泉。”

2006年的一天，梅森到电信公司营业厅注销手机合同，因为手续异常繁琐，大厅里人满为患。排队等候时，梅森无聊地左顾右盼，他发现周围的人有不少也是来注销合同的，他突然想到：如果把这些“同病相怜”的人集合在一起，那事情不是好办多了?梅森一下子沉入了自己的想法中：为什么我不能建立一个像Facebook那样的网络社区呢?上百人采取集体行动，原本一个人解决不了的问题很可能就迎刃而解了!

“集体行动”的概念让梅森豁然开朗，一个新的网站也就此诞生了。梅森把ThePoJnt升级为Groupon，它是由两个英文单浏Group(组团)和Coupon(优惠券)拼合而成，不错，他要做的就是团购网。实际上，在线团购并非新兴事物，20世纪90年代早已兴起，但却于2001年之前陆续隐退，原因就在于团购模式和商品种类上。要避免重蹈覆辙，梅森最不缺乏的就是主意，他要做的就是对传统团购理论做一个概念上的小小改动——不做商品，只做服务。

Groupon在团购项目的选择上同样与众不同，它不是一般的实物商品，而可能是一张博物馆门票、一次瑜伽课、一张冰淇淋优惠券，或是芭蕾舞课程、高空跳伞、全身美容……很多都是用户从未听说过的产品。只要是梅森觉得有趣的东西，都可能入选团购名录。团购网的销售策略，除了提供五折、四折、甚至一折的超级优惠外，每天只卖一种商品，每种商品只卖一天。这让购买者产生了“今天不买明天就没了”的急迫心情，从而也省去了选择的困扰。购买者有过一次消费经历，就会在内心里对每天的新商品产生期待。对于商家而言，低价会为他们带来成倍的销售量，一些商家在团购网一天的销量。甚至达到了以往全年的总和，它所赚得的关注度，超过任何一种广告。不起现在，全美88个城市以及全球22个国家都有了Groupon的身影，它的注册用户达到了2000多万。而多达3.5万家企业正排队等着给Groupon提供每日更新的团购项目，而这些伙伴企业中的97％想再来一次。

“女友两周不在，我只想回家打游戏!”梅森通过微博传递着他“阳光宅男”的生活，这很难让人们能够把他与郑重其事的CEO形象联系起来。“准吃东西比我快，我马上雇用他。”他的确更像个喜欢玩闹的大男孩。梅森是个地道的游戏迷，每款新游戏出来后，都会迫不及待地体验一下。所以人们经常会看到他趴在地板上。欣喜若狂地抱着新买的游戏机，疯狂地战斗着。

像音乐一样自由狂放，从不束缚自己飞翔的翅膀，梅森的奇迹，或许只是源于从不扼杀任何一个看起来荒诞不经的想法。毕竟，这个世界带给我们最伟大的一切，都是从想象开始的。