日本调整海啸预警精度＊

David Cyranoski

东日本地震海啸的教训使日本调低了预警系统的精度。

2011年3月11日,日本气象厅(JMA)发布警报称,浪高超过3 m的海啸将袭击日本东北部。而事实上,抵岸海啸超过了10 m,局部达到50 m,据称海啸使2万多人丧生。

在最近的一次新闻发布会上,JMA地震与海啸观测部主任A kira Nagai神情忧郁,他承认海啸误报“导致人员撤离缓慢”,对于一个以地震和海啸防备工作而自豪的国家而言,承认这样的事实是一件痛苦的事情。他随后介绍了一个修订的预警系统,该系统认识到自然现象预测中存在的不确定性,以及将这种认识转化为公众信息的困难性。

该系统的主要变化在于,对8级或以上地震的响应,气象厅将不再预报海啸波浪的高度,而是发布“巨大海啸可能性”的预警。

1 不完善的预测

海啸预警系统在震后1 min期间对地震信号进行测定,并将其输入计算机进行模拟。模型估算出即将袭击各县的海啸波的规模,并于2 min后发布预测信息——所用波高分为8个级别,其范围从0.5 m到10 m不等。

然而,对于持续时间超过1 min的大地震而言,地震有被低估的倾向,因此海啸也容易被低估。在3·11地震中,JMA计算机读取数据并开始模拟后地震又持续了2 min以上,在此期间,海啸的能量大大增加。

JMA在20 min后才根据全球定位系统(GPS)波浪计读数发布了一幅经校正的图像。

修订后的系统将在3 min内发布预警,其反应速度依然很快。但它为了避免引起误解而放弃了精度,将波浪级别数量从8个减少至5个。每一级别的范围仍在讨论中。

“新系统将避免出现数值被低估的问题,这应该有好处”,Fumihiko Imamura说,他是日本东北大学灾难控制研究中心的海啸专家,也是本草案编写工作小组成员。“不给出(有关大地震的)具体数字,这种理念很好。”

这种粗线条的预测方式就像“倒退了20年”,回到了日本开始量化海啸预报以前的日子,Imamura说。

在位于横须贺的日本防卫大学从事海啸波传播研究工作的 Koji Fujima则赞成采取不同的模式。“3 min之内得到预警,告诉你‘巨大海浪’即将来临,这有什么重要的?”他问道。没有更多的详细信息,人们就很难判断海浪是否会冲破海啸防线,也不知道到什么地方去才最安全,他说。

Fujima倾向于花费更长一些的时间,他表示可以发布一个警报来告知人们海啸预警将在地震测量完成后3 min时发布。有些地区等不了这么长时间,那就明确告诉他们预警不能及时发布。“这样对于居民而言似乎更好一些,”他说,因为起码不会像今年的预警一样,给人们提供一些不切实际的宽慰。

2 临时措施

JMA的提案将接受1个月的公开评议,并可能作为政策措施于2011年底生效。

但这只是一项短期的应急措施。该机构将于9月份就预警系统的更加全面的修订展开讨论。Imamura希望下一修订版将包含详细的水灾风险图计划,估算出海啸到达陆地上不同地点时的水平,而不是像现在一样仅仅给出即将来临波浪的高度图。2004年印度洋海啸以来,美国一直在致力于构建这样一个系统。

为这个系统花费10亿日元(1300万美元)也是值得的,Imamura说。他指出3·11地震时就连那些平安撤离到紧急疏散地点的人们最终也被冲走了。带有精确风险图的预警信息可以通过计算机、电视或手机发布,并可以帮助人们克服在解读预警信息时遇到的困难。

“我们所从事的是自然科学。但人们如何解读这些数字却是一个涉及人文科学的难题。对此我们需要进行更多的研究,”Imamura说。