北极熊的生存险境

撰文/杨娟

北极熊的生存险境

撰文/杨娟

北极熊与命运的抗争正在进行中。

由全球变暖导致的冰盖消融，

以及人类活动造成的化学污染正威胁着这种神奇生物的生存。

每当我们听说有一种生物正在濒临灭绝的时候，往往意味着它将永远地从地球上消失，生态系统中不再出现它们的身影。这是一件极其令人伤心的情况，并且非常严重。北极熊现在已被列为一种濒危物种，在19个北极熊的亚种群当中，有8个呈现出数量减少的趋势。数千年来，北极熊一直是北极地区原住居民在物质上、精神上和文化生活上的关键符号。而在他们的文化中，猎捕北极熊也是非常重要的一项内容。但是近几十年来，人类毫无限制的猎杀导致国际社会对这一物种的未来充满 了担忧。绝大部分北极熊都是在环绕着北冰洋的北极圈内土生土长的，它们依赖于北极地区的海洋和陆地生存。它是世界上现存最大的陆生食肉动物。

北极熊也是世界上最大的熊类，它们体长通常达到3米多，一头成年的雄性北极熊体重大约在350680千克；雌性的成年北极熊个头儿大致是雄性的一半。虽然北极熊与棕熊有很近的亲缘关系，但是它在进化过程中仅占有很狭窄的生态位，为了适于在冰天雪地和冰海中生活和捕食，它们的身体演化出了很多适应于低温的特征。北极熊习惯于生活在严寒中，它们能够忍受最低零下45摄氏度的低温，并且在这样恶劣的气候条件下蓬勃发展。虽然大多数北极熊都是在陆地上诞生的，但是它们一生中的大部分时间都生活在海水中。因此它们也被人们称为“滨海之熊”。但是在与气候变化的斗争中，这一大个子物种却是个失败者。

科学家们研究发现，北极熊现在所面临的危险主要有气候变化和环境污染两个方面。令人遗憾的是，这些问题几乎都是由人类活动所造成的。

全世界范围内，正在进行着许多试图帮助北极熊赢得气候战争的研究项目。科学家们对于该做些什么提出了很多理论，但是要解决的最基本问题还是在变暖的气候条件下不断融化的北极冰盖。在过去的50年当中，加拿大北极区域的气温共上升了超过4摄氏度。而北极圈内的气温升高的速率也是世界其他地方气候条件下的两倍。北极的冰正在融化，这对于北极熊来说无疑是个坏消息。

伴随着海冰以创纪录的速度消融，也给北极熊获取猎物带来了空前的不便。海冰与陆地之间的距离由于冰的融化而不断加大，超过了北极熊游泳距离的极限，有些个体就因为试图游过这样的远途距离而在途中溺水身亡。北极熊的游泳能力超强，正常情况下是不应该淹死的，它一次可以游过超过100英里。北极熊主要在陆地上捕猎，主要的食物是海豹。由于海豹游泳的本领远远超过北极熊，因此它们根本没办法在水中“作战”。这就意味着，在游泳距离增加的情况下，北极熊不得不在岸上度过更长的时间，而无法从一个冰盖抵达另一个冰盖，这样，它们就没办法在变得消瘦之前进行足够的捕猎而补充身体所需。这便使它们进入了一个恶性循环，身体情况变弱之后，它们的游泳能力会进一步下降，游泳距离会更短，在捕猎方面的水准也大不及以前。

其实北极熊的主要猎物海豹也同样面临生存险境。事实上，人们估计现在在北极圈内，每年都会有1500头新生的海豹无法度过它们出生后的头几个月。新生的小海豹往往会在冰雪上挖掘深穴，将身体躲藏其中大约一个月的时间，等到身上积累了足够的脂肪，并长出了可以御寒的毛发，足以保证不会轻易被严寒冻死，才开始外出活动。所以，当冰层迅速消融时，海豹幼仔不得不在身体还没完全发育好之前就进入海水。在20世纪中，北极海豹的数量从18万头下降到了8500头。

科学家推算，大概在本世纪中期的时候，北极熊将从北极海盆的最南端消失，那里是海冰从陆地延伸最远的地方，曾经是三分之二的北极熊的栖居地。不同的研究表明，如果气候不断暖化，北极熊种群将在2050年消亡。

北极熊还面临着极为严重的环境污染威胁。近期的一项超过10年的跟踪项目发现，有毒的化学物质正通过空气和海水抵达北极区域。这些有毒物质包括水银、化学冷却剂和有害物质控制剂。这些化学物质大多都是脂溶性的，并且在很多动物的脂肪当中累加，之后又被像北极熊这样的顶级捕食者吃掉，是后者成为不断积蓄的有毒物质的牺牲者。

科学家针对北极熊的健康和北极地区化学污染物之间的关系展开了研究，他们发现，与气候环境压力一道，化学污染物也是导致北极熊种群数量下降的“凶手”之一。研究人员从1999年到2009年之间对从80头北极熊身上获取的200个器官或骨骼组织样品进行了研究。他们发现，这些污染物和毒素对于北极熊来说虽然不是直接的致病因素，但是之间存在着关联。为了了解真相，他们又对北极地区的另两种顶级猎食动物——挪威北极狐和格陵兰雪橇犬展开了研究。2003年，研究人员分别用干净的和受到污染的鲸脂给北极狐喂食，结果发现，以受到污染的鲸脂为食的北极狐的身体确实受到了危害。而在对格陵兰雪橇犬的类似研究中，也得出了相似的结果。

不幸的是，这些化学污染对北极熊所造成的危害似乎比对北极狐和雪橇犬所造成的危害更为严重。这是为什么呢？其原因正是气候变化给北极熊物种带来不断增加的环境压力。由于海冰的不断消褪，北极熊在一年当中，捕食的量大为下降。这意味着它们会捕食更少的受到污染的海豹，同时，它们也将消耗自身更多的脂肪得以生存，而它们的脂肪当中，已经存在着那些积蓄下来的毒素……

人类已经应当对地球上许多物种的灭亡承担责任，我们难道还要造成更多的物种灭绝吗？科学家们相信，“滨海之熊”大约是在20万年前由棕熊演化而来，20万年啊！轻易损失岂不可惜？