清朝江西盐业大亨李宜民

王贤辉

李宜民，江西抚州临川人，幼年就父母双亡，生活贫困，被舅父王儒收养。王儒喜爱读书，所以李宜民年龄不大时也跟着读了很多书，故而满腹经纶、才艺过人。

李宜民虽然学问不小，也想过要通过追求仕途做官来光宗耀祖，但因家境贫穷，没有经济能力支撑十年寒窗，因此，他决定弃仕从商，去做生意，养家糊口。

雍正年间，李宜民十五岁时就与同乡结伴来到汉口谋求商路，但读书人不太会做生意，出师不利，一年下来，本钱亏光，不敢也没有路费再回江西，只能流落在外。经几年周折，来到了广西桂林，因为有学问，所以寻得个教书差事。又几年下来，积蓄了一些小钱，他不甘心一辈子就做个穷教书匠，又萌生了经商之念。做什么生意好呢？他看到广西桂林太平土司管辖的少数民族地区，缺少商品交易，商人也少，这不正好给自己提供了一个长途贩运开展贸易的好机会吗？于是他选择了贩盐这个行当，因为贩盐利厚，如果运气好，可以发大财。拿定了主意后，他就将自己的全部积蓄到盐产地买了私盐，然后贩运到太平土司辖区来卖，果然大获成功。没有多久，他就成了当地著名的大盐商。

雍正十年，清政府在两广实行了盐法改革，将食盐私卖上收为官卖，并在各地设立盐业专卖机构，卖盐必须取得官盐的经营权。盐业实行官营后，就由竞争性经营变成了垄断性经营，而垄断经营利润当然也被垄断，所以盐业经营便成了一个暴利行业。

李宜民成为大盐商后，有了不小的名气，而且他是读书人出身，平时待人接物、人情世故，一贯老练机敏，在商界、政界和社会上人缘好，深受当地官员和百姓的好评，于是当地官员便选择了李宜民为盐业专卖机构的代理商，全权委托他协助官方办理盐运经营，并将桂林、柳州、浔州、太平、镇安等诸府的官盐运销业务都交由他主持。于是，李宜民摇身一变成为一名官商，成了红顶商人。

乾隆二十五年，朝廷又取消了食盐官卖的规定，开始在社会上招商运销。此时桂林、柳州等地的盐商都对朝廷的政策心存疑虑，因而不敢应招。李宜民由于本来就是官商，对盐业政策和商务都非常熟悉，为人又好，于是大家都推举他领头筹划安排。李宜民不负众望，他每年都要调拨百余艘大船从事盐运，确保了广西各府食盐供应充足，盐务日益繁荣，最后，他自己也成了盐业大贾。

李宜民出身贫穷，为人厚道，有了钱，仍然保持简朴，把一生积蓄都用来济贫从善，晚年去世前，已将家财散尽，然后他心安理得地说：“物聚必散，天道然也。”