从英汉习语看中西文化差异

余琳

（黄冈职业技术学院基础课部，湖北黄冈438002）

从英汉习语看中西文化差异

余琳

（黄冈职业技术学院基础课部，湖北黄冈438002）

习语是各国文化的精髓，反映各国的风俗习惯。本文从最能体现中西文化差异的习语着手，分析了中西方在生存环境、风俗习惯、宗教信仰、历史典故等方面存在的文化差异。

习语；文化差异；宗教信仰

文化是人类在进化的长河中所创造的物质文明和精神文明的总和。语言是文化的载体，文化的创造和发展是离不开语言的，而语言的发展和变化也离不开一定文化环境。习语是语言的一部分，是语言中带有文化色彩的长期的固定语言结构。从广义上讲，习语包括成语、俗语、谚语、格言、惯用语、典故等。它是各民族语言中的精华与瑰宝，语言精练、寓意深刻、机智幽默且具有浓厚的民族文化底蕴。英语和汉语是两门完全不同语言体系，反应的也是两种完全不同的文化体系。中西方在生存环境、风俗习惯、宗教信仰、神话与传说、寓言故事等诸多方面存在差异，所以在交流的过程中，难免遭遇文化差异。

一、英汉习语在生存环境上的文化差异

中国自古以来是地处亚欧大陆的农业大国，因此习语很多与农业有关，如，拔苗助长、瓜熟蒂落、顺藤摸瓜、依葫芦画瓢等；英国是一个岛国，渔业很发达，因此习语中出现了大量有关海洋、航海、捕鱼的习语，如，“plain sailing”(一帆风顺)、“keep one’s head abovewater”(奋力图存)、“feelunder thewater”(感觉不适)、“to be in the same boat”(处于同样的困境)、“to have other fish to fry”(有另一件重要的事要做)等。在中国，自古以来就“南面为王，北面为朝”的南尊北卑的传统，如从南到北、南来北往就是很好的体现；而英语中将从南到北翻译为“from north to south”。

二、英汉习语在风俗习惯上的文化差异

英汉风俗习惯的差异是英汉文化差异的一个重要方面，最典型的莫过于有关动物习语中的差异。（如下表）

力大如牛as strong as a horse老黄牛work like a horse吹牛talk horse牛不喝水强按头youmay take a horse to the water, but you can’tmake him drink.过着牛马不如的生活to live like a dog’s life牛饮drink like a fish

从上表不难看出，汉语中一些以牛为喻体的习语到英语中多被马或其他动物代替。这是因为在中国人的意识文化里牛是一种力大无比、性格倔强、任劳任怨且乐于奉献的形象。但是自古以来，英国人打仗、运输和体育运动都离不开马，所以在英国人的文化意识中，马是力量和速度的象征。

中英两国都有养狗的习惯，但待遇却大不相同。中国人一般鄙视狗这种动物，常用来形容坏人坏事，如，狐朋狗友、狗急跳墙、狗仗人势、狗眼看人低、狗嘴吐不出象牙等；而在英语中，与狗相关的习语大部分没有坏的意义，如，“lucky dog”（幸运的人）、“big dog”（大人物）、“top dog”（优胜者）、“love me,lovemy dog.”（爱屋及乌）、“every dog has his day”（凡人皆有得意日）、“an old dog barks not in vain”（老年人做事有经验）等。

中华民族尊“龙”为祖先而自喻为龙的子孙、龙的传人，龙在汉语中享有“吉祥”、“权势”、“高贵”的地位，古代的帝王都自称真龙天子。汉语中有龙马精神、望子成龙、藏龙卧虎、龙腾虎跃、龙飞凤舞、生龙活虎等习语；而英语却有中“hermother is real dragon”（她妈妈管她真严）、“to sow dragon’s teeth”(埋下祸根)等习语。这是因为龙在古希腊和古罗马神话中是凶猛而具有不祥之兆的妖怪，相传底比斯国王将自己亲手杀死的龙的牙齿种在地里，不久这些牙齿从土里长出来，变成全副武装的士兵，意欲杀了他。现在英语中用龙来指人的时候含贬义。

三、英汉习语在宗教信仰上的文化差异

英汉两个民族有着各自的宗教信仰。中华民族的宗教文化中佛教文化占重要地位，因此，汉语中有很多习语与“佛”、“寺庙”、“和尚”有关，如，借花献佛、临时抱佛脚、跑了和尚跑不了庙等；而在英语中有“God helps those who helps themselves”（天助自助者）、“go to hell”（下地狱）、“Helland Tommy”（彻底毁灭）、“as poor asa church mouse”（一贫如洗）、“Judas’kiss”(犹大之吻，喻口蜜腹剑)“a daughter of Eve”（夏娃的女儿。泛指女人）、“asw ise as Solomon”（像所罗门一样聪明，指智慧超群者）。从以上这些习语均不难看出在西方文化中，特别是英美国家，影响最大的是基督教，因此，英语中出现了大量的与“God”、“Devil”、“Hell”、“Church”等单词有关的习语，其中有些出自于被基督徒奉为圣典的《圣经》。

四、英汉习语在历史典故上的文化差异

英汉习语中，有一些来源于历史，也有一些来源于寓言、神话、传说等。古代中国常年战争，许多习语出自国家间的征战过程中，如，破釜沉舟、纸上谈兵等。而英语中的“a run of them ill job”（指没多大变化的普通工作）、“call at spade a spade”（实话实说）、“to come under the harmer”（被拍卖）等习语，这些都应该追溯到古代的西方文化中，那个时代磨坊和铁匠铺是农村的主要手工业生产地。

寓言是用比喻的形式说明一定的道理，是文学作品中短小精炼的一种形式。我国的文献记载了寓言故事，其中许多寓言都有习语的概括形式，如，“鹬蚌相争，渔翁得利”出自《战国策·齐策》、“螳螂捕蝉，黄雀在后”出自《说苑·正读》、“叶公好龙”出自《新序·杂事》等；而英语中“kill the goose that lay the golden eggs”（源于希腊文化，喻目光短浅的，只顾眼前利益的人）、“the bear and the two travelers”（患难见真情）、“the dog and the cook”（吃一堑长一智）、“awolf in sheep’sclothing”（披着羊皮的狼，喻貌善心毒的人）、“sour grapes”（酸葡萄，喻把得不到的说成不好的聊以自慰心理）等习语均来自于《伊索寓言》。

汉语有一些源于古代神话的习语，如，夸父追日、女娲补天、画龙点睛等；英语中也有一些习语来自于希腊、罗马神话故事，最为经典的要数“Pandora’s box”(潘多拉的盒子，意喻灾难、麻烦的根源)。以上这些习语与各中西方历史典故紧密相连的，如果忽视这种联系，只从字面意义上就不能理解其语言的真正内涵，亦无法体会其文化魅力。

[1]谢金良.西方文学典故词典[Z].中国展望出版社，1986.

[2]蒋磊.英汉习语的文化对照与对比[M].武汉大学出版社.2000.

[3]顾嘉祖，陆升.语言与文化上海[M].上海外语教育出版社，1998.

[4]平洪，张国扬.英语习语与英美文化[M].北京：外语教学与研究出版社，2000.

[责任编辑：贺春健]

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1671-6531（2010）05-0074-02

2010-07-19

余琳，女，湖北黄冈人，黄冈职业技术学院讲师，研究方向为大学英语教育与口译。