图式理论下的商务英语阅读课程教学

◆马 跃

(东北财经大学国际商务外语学院)

图式理论下的商务英语阅读课程教学

◆马 跃

(东北财经大学国际商务外语学院)

图式理论与英语阅读教学有着密切的联系,将这一理论用于教学实践有着重要的意义。本文探讨了以图式理论为基础的商务英语教学策略,尝试将图式理论应用到商务英语阅读的教学活动之中,以提高学生的阅读能力。

图式理论 商务英语阅读 教学策略

阅读是语言学习的四大要素之一,是一个人获取语言知识,培养语言能力最直接、最有效的方法。商务英语阅读课程是为商务英语专业四年级学生开设的专业必修课程。其教学目标是通过阅读精选的西方经济、贸易、金融、商务、管理等各类英语原文,使学生更进一步地理解国际商务领域的基础专业知识,了解商务英语的特点 (用词、句法、文体等),掌握商务英语的基本技能。在商务英语阅读课程教学策略的探索中,教师不断寻找新的理论支持和相应的授课方法,以提高教学效率、改善教学效果。其中,图式理论是一颇具影响力的阅读理论,为商务英语阅读课程的授课策略的构建提供了理论基础和实践启迪。

一、图式理论综述

图式(Schema)是指知识在大脑中的储存单位。图式包括所有形式的知识储备,它的总和便是一个人的全部知识。图式的表现形态为树形结构,其主干图式上通常会衍生出许多分枝的子图式,而分枝子图式又进一步衍生出更多的细小子图式。图式的抽象程度与其层次成正比,层次越高越抽象,越低越具体。当一个图式中的大部分子图式被调动起来时,该图式便被调用了。图式是认知的基础,是人们处理外界的信息时大脑的工作方式。人脑依据图式来解释、预测、组织、吸收外界的信息。

根据图式理论(Schema Theory),阅读理解是语言知识和人脑中各种各样知识共同作用的结果。“图式认知”的概念最早是由德国的心理学家康德在 1781年提出的。他认为,“新的概念只有同人们已有的知识建立关系,才会变得有意义”。其后,皮亚杰 (Piajet)、巴特利特 (Bartlet)、哥德曼(Goodman)、鲁姆哈特 (Rumelhart)和卡鲁尔 (Carrell)等进一步研究,将其发展成为现代认知心理学的图式理论,并运用到阅读实践研究中。

皮亚杰将图式作为自己理论体系中的一个核心概念,他将图式界定为“一个有组织的、可重复的行为或思维模式”,也就是个体对于世界的知觉、理解和思考方式。因此,图式可以被看作是心理活动的框架或组织结构,是认知结构的起点和核心,是人类认识事物的基础。

巴特利特给图式下了定义,即对过去反应或过去经验的主动组织作用,它不仅使个别成分一个接着一个作用起来,而且是组织成为一个统一的整体。他认为,“图式可作为一个统一的整体在任何与以往经验类似的活动中起作用,即反复地反应就会形成图式,而一旦形成图式,以后的反应就会受到这种图式的影响。”

到 20世纪 70年代,美国人工智能学家鲁姆哈特等人把这一概念发展成为一套完整的理论——图式理论。鲁姆哈特提出的阅读“相互作用模式”(the InteractiveModel)(又称为图式理论模式),被认为是一种较能全面解释阅读理解过程的理论。所谓“相互作用模式”,是指读者在阅读过程中,同时运用“自下而上”和“自上而下”的方式进行信息的处理。“自下而上”的方式是读者从最少的语言单位,如从字母、单词开始,逐步向较大的语言单位,如短语、分句、句子和语篇的意义的理解过程,它能使读者容易注意到新信息,注意到那些与他们所设想的话语内容和结构不相符的信息。而在“自上而下”的方式中,读者在文章中挑选和选择足够的信息来作出预测,根据他们自己的经验和有关客观世界的知识去验证他们的预测,这样的结果加速了信息的吸收或同化,有助于读者消除歧义。这两种方式通常在阅读理解过程的各个层次同时发生。该模式强调,阅读的过程是读者大脑已具备的知识和文章的信息相互作用的过程,文章本身不包含固定的意义,文章只向读者提供怎样利用他们大脑中已存在的知识来重构文章意义的方向。读者大脑中存在的知识称为背景知识,这种知识的结构也就是图式。读者背景知识的差异有可能造成对文章理解的不同,所以一个人大脑中的图式越多、越完善,在阅读理解时被调用的可能性就越大,就越有可能保证对文章意义的正确理解。

后来,卡鲁尔等人又提出了“现代图式理论”,进一步丰富和完善了图式理论模式的内容。“现代图式理论”认为,读者的阅读能力由三种图式来决定,它们是语言图式、内容图式和形式图式。在阅读过程中,读者大脑中的这三种图式与文章的语言内容和形式相互作用,其结果决定了读者对文章的理解程度。

二、图式理论在英语阅读教学中的应用

根据图式理论,阅读就是读者在语篇的各个层次上和各个层次之间调用各种相应图式信息的认知过程,即读者的知识和语篇中的各个层次(字 ——词 ——句 ——篇章 ——语义——结构 ——内容 )信息之间相互作用的过程。在阅读过程中,信息处理的方式是多维的。例如,在自下而上的信息处理过程中,读者根据输入信息调用一个最低层次的图式,随着信息的不断输入,该图式便逐渐升级到高一层次的图式。而在自上而下的信息处理过程中,情况恰好相反,读者根据预测和部分信息启动一个高层次的图式,然后在输入信息中寻找其子图式,进而肯定或否定该图式。在阅读过程中,以上两种信息处理方式总是在同时进行,起着互相弥补的作用。阅读过程是一个读者与阅读材料之间双向交流的过程,是在已有图式与新图式之间建立联系的过程。如果过分依赖“自下而上”的信息处理方式,只重视文字语言信息,阅读理解的效果就会受到影响,出现词汇都熟悉却无法理解意义的尴尬局面;而如果能同时利用已有的背景知识进行“自上而下”的处理,阅读理解的速度和质量会得到提高。

图式理论充分揭示了阅读的本质:第一,指出了读者头脑中已存在的知识结构对阅读的重要性;第二,强调读者阅读过程的主动性和与文章的互动性,以及读者对文章理解的创造性;第三,指明了影响阅读能力的三大因素,即语言图式、内容图式和形式图式,以及这些因素之间的相互关系。

80年代后期,图式理论被介绍到国内并应用到英语阅读教学中。图式理论不仅改变了传统的阅读教学的模式,也在很大程度上影响了阅读测试的内容和方法。根据图式阅读理论,任何一篇英语阅读语篇材料都是由语言图式、内容图式和形式图式构成的,读者通过语言获得内容图式和形式图式,三者缺一不可。

1.语言图式。语言图式是指读者对构成阅读材料语言的掌握程度,即读者所具有的语言知识和运用语言的能力,它是另外两种图式的基础。通过已获得的语言图式,学生能够识别文章中的单词、短语和句子。然后进一步利用阅读材料中提供的信息和线索去调用大脑中的内容图式和形式图式,完成对整个篇章的理解。

2.内容图式。内容图式是指读者对文章范围有关背景知识的了解,比如相关政治、经济、文化、体育等方面内容的背景知识。图式理论认为文章涉及的内容也是构成阅读难度的一大要素。在教学活动中,教师经常遇到这样一种现象,学生即使读懂文章中的每一个单词,也无法贯通理解全文的意义。图式理论对这种现象的解释是:学生未具备相关的内容图式,或者缺乏调动内容图式的能力,因而无法将文章中的信息和大脑中的知识联系起来,于是出现了上述的情况。

3.形式图式。形式图式是指读者对文章的逻辑结构、修辞方面的知识。除了对文章的语言和涉及内容的理解,阅读理解的过程还受到文章结构的影响。文章的内容要使用相对应的结构来表达,例如,政论文章通常为议论文体,科技文章通常为说明文体,历史文章通常是叙事文体。这些文体都有各自的特点和框架。学生在阅读过程中,如果能够调用相应的结构图式,就能够提纲挈领地理解文章的大意以及各段落之间的逻辑关系。

由上可见,图式阅读理论兼顾了文章本身的因素和学生在阅读过程中所发挥的主观能动作用。阅读过程被看作是学生知识和技能与文章中信息相互作用的过程。语篇的意义并不在其本身,而是其与学生大脑中图式的交叠。俗话说,一千个读者眼里有一千个哈姆雷特。视角不同,在阅读同一篇文章时所读到的信息也不尽相同。书面的文字只是向学生提供了调用图式的线索和方向。因此学生大脑中的图式越多,越完善,被调用的可能性就越大,调用的速度越快,阅读效率也越高。

三、图式理论对商务英语阅读教学的意义

传统的英语教学法采用“自下而上”的文章解读模式,只注重词汇知识和语法结构,采取句句翻译的方法,忽视了专业商务知识对阅读理解的促进作用。这种教学方法并不适用于商务英语阅读课程的教学。在教学实践中,我们可以看到这种传统的教学方法往往会造成以下两种情况。第一,单纯地强调单词和语法,使得学生忽视对语境的了解,从而造成他们对文章的内容主题、实际背景下的用意模糊不清,不能清晰把握文章的结构,无法形成有效的阅读记忆。第二,没有全面的、基础性商务背景知识充当辅助工具,学生对专业性较强的阅读材料无法进行有效的逻辑分析,从而不能在阅读实践中有效的信息预测和确切的信息解码。

图式理论对商务英语阅读教学的指导意义在于:它强调商务背景知识的应用对篇章的理解的促进作用。作为商务英语的学习者,学生通过国际贸易理论,经济理论的学习和日常经济生活的经验,储备了一定的图式。激活和利用这些内容图式,在阅读中会产生比英语语言能力更大的作用。在阅读过程中,语言材料的语言难度超越了他们的语言能力,但与语料相关的内容图式起了弥补的作用,使得他们有可能较好地理解这些语言材料。教师应充分利用学生已具备的商务知识,多渠道帮助学生建立和激活与语篇相关的图式,促进语篇的理解。

四、商务英语阅读图式的构建策略

在商务英语阅读的教学过程中,教师可以采取各种课堂设计,充分利用学生已有的图式,帮助学生激活并建立新的图式。

1.扩展语言图式

在商务英语阅读中,语言图式是指读者所预期具有的、与作者相通的商务术语和商务表达的内容体系。当学生对某一专业题材的商务文章,缺乏相关商务语言基础的时候,语言图式的构建就显得非常重要。语言图式的扩展可以通过两种途径实现。

首先,掌握商务专业词汇和专业表达。在商务情境下,许多词汇以专业术语的形式存在,其语义与一般情况下的表达有了较大的出入。例如,niche market应翻译为“利基市场”,hedge在商务语境下是“套期保值”的意思,buck在美式英语中有“美元”的含义。因此,教师在授课时,应指导学生在词汇学习中了解其商务意义,掌握词汇的感情意义和联想意义。

另外,讲解重点词汇、语法结构、句子。关键词与文章的主题紧密相关,往往能激活相应的图式。在阅读材料之前,教师可以先把关键词列出,让学生对所读材料产生一定的预期,更好地理解文章内容。对于文章的一些重点或难点的结构、句子,教师也可以提出一些问题,帮助学生理解文章。在此基础上,可再要求学生进一步熟悉课文,并根据图式复述课文或写出课文大意。

2.激活和丰富内容图式

激活和丰富内容图式是指加强文化背景知识及商务信息的学习。商务阅读材料涉及贸易运作、企业管理、财务核算、金融分析、股市行情等各项专业商务内容。如果学生对商务背景和基础的商务概念缺乏了解,即便熟悉文章中所有的字句,对内容主旨的理解仍然不能达到透彻。由此,为了达到商务阅读理解上的精,需要获取商务知识的博,并不要求对每个商务主题都深入透彻的钻研,但需要对商务的各个层面有概括性的了解。

在商务英语阅读教学中,围绕主题,精心安排介绍与主题密切相关的知识和信息背景尤为重要。学生在阅读之前,教师可以通过案例分析、播放视频、音频资料等方法,介绍一些相关的商务背景知识。这些资料可以是关于人物、事件、课本、图画、故事或任何其他与课文有关的材料。通过细节的提示,引发学生的合理联想,唤醒学生原有的相关图式,促进对新阅读材料的理解。

3.调用正确的形式图式

形式图式是有关文章篇章结构的知识,获取修辞图式是指读者需对商务题材的文章顶层结构有概括性的掌握。商务英语文章以报告、说明,描述为主,大部分为非功能性的结构,内容细节松散,不利于阅读记忆。如果读者在阅读过程中能够调用正确的形式图式,就能对文章的篇章结构和逻辑关系进行正确的预测,从而提高对文章的理解程度,更为重要的是随着对结构形式的了解,便会知道在什么地方寻找什么信息。所以教师在教学中,应该注意对文章体裁和结构的分析,帮助学生系统了解各种体裁文章的结构和特点,训练学生运用文章结构信息去捕捉各段落间的逻辑关系和概括全文的能力。

总之,通过图式的激活与建立,可以培养学生良好的阅读习惯和技巧,使篇章的理解得到保证,从而使学生摆脱商务英语阅读难懂的阴影,降低学生的焦虑感,继而引导学生从专业的角度看待语篇阅读,学习商务知识如何用英语来表达,提高学生的阅读兴趣。

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