互联网上的大学

苗炜

乔布斯当年发表过一个演讲叫“保持愚蠢,保持饥饿”,我理解这几个字的意思是保持一种学习新知、自我提升的积极状态。

拿到苹果新手机之后,我更新了ITUNES软件,然后发现里面多了个ITUNES U的选项,打开一看,我有点儿被惊着了,原来U就是“大学”的意思,这里提供许多大学课程的下载,有哈佛、牛津、麻省理工这样的名牌大学,也有一些不那么有名的大学,提供的课程繁多,有心理学、化学,也有地方史,有视频、音频,还有文档。桑德尔教授的《正义如何运行》赫然排在前列,我把第一集下载到手机中。这段视频大概是互联网上最为流行的课程,视频网站可以找到,论坛、微博中也不断有人转发,我原来是从“电驴”上下载的,现在在手机里保存一份,也算是“经典收藏”了。

几年前我看到一个数据,一家西班牙的研究机构说,世界上85%以上的新闻资讯是用英语发布的,要想让这个世界不偏不倚,其他语种的新闻工作者就应该扩大自己的舞台。我当时想,所谓“新闻资讯”大多是英语并不可怕的,要命的是,互联网的发展几乎是内嵌着英语。不论你是打个小游戏,还是寻找一些有教益的东西,你在网上想获得更丰富的体验,就离不开英语。台湾的朱学恒先生,凭借翻译小说《魔戒》拿到了一大笔稿费,然后组织翻译麻省理工的开发课程,大陆的字幕组现在也在翻译众多大学课程视频,这都是一种“汉化”过程。互联网进一步确定了英语的霸权地位。

2001年4月,麻省理工宣布,将陆续把2000多门课程摆上互联网,《连线》杂志当时的报道说,这就是“开放源代码”的教学。麻省理工当时的校长查尔斯·维斯特说,这就像是“自由软件”运动,信息越自由流动,获益者就越多。2010年9月,麻省理工的开放课程已经有多种语言版本和多种镜像,有心人做出统计,51%的访问者只贡献了一个PAGEVIEW,70%的访问者只来一次,也就是说,很少有人能通过网络完成自学,更多的使用者是其他大学的老师,他们把开放课程当作一个参考书。

乔布斯先生当年评价亚马逊的KINDLE阅读器说,不是这个产品有什么问题,而是现在美国人不怎么读书,平均每人每年也就读1本半。等他推出iPad時,有人统计,平均每个用户只下载了1本半的图书。iPad是一个迪斯尼乐园似的电脑,你可以用它玩好多东西,但据我所知,的确有人在几天之内就会在里面装上100多本书,从商业角度看,一个产品,一个平台,它的伟大之处在于提供丰富的可能性,孩子们可以把它当成个玩具,成人可以把它当作消遣,但的确有人会把网络、电脑、手持设备当作“自我提升”的工具。

我最近下载了耶鲁大学的“古希腊课程”,同时翻阅布克哈特的《希腊人与希腊文明》一书。100多年前,布克哈特在巴塞尔大学讲学,来听讲的学生里有尼采,现在你从网络上能找到好几个“古典学课程”。希腊人早就明白,诡辩术和演说是一种传播手段,一个强有力的媒介形成了,自身发展起一种力量,成为了普通人以及那些才能和地位允许他们使用这一力量的人手中的武器,这时候,即便是拥有极高的天赋和特权的人也不得不用这种媒介以获取各式各样的听众。古希腊的哲学家、戏剧家对诡辩术和修辞学的态度很矛盾,后世的人们赞扬伊壁鸠鲁的一大理由就是他放弃了对修辞学的依赖。我听到这段讲座时忽然明白,网络、社交网站、社会化媒体、微博、电驴、苹果产品及平台就是现在的诡辩术和修辞学,它可以是娱乐致死,但常青藤大学也可以用它来传播知识。

商人们看待乔布斯这样的偶像会说,看,他用iPad打败了索尼,看,他用iPhone打败了诺基亚。乔布斯当年发表过一个演讲叫“保持愚蠢,保持饥饿”,我理解这几个字的意思是保持一种学习新知、自我提升的积极状态。这和商业竞争、人与人之间的竞争没多大的关系。我羡慕现在的孩子,如果他们在学校里听到的课程没什么意思,他们能自己去拓展更广泛的兴趣,我也庆幸,等我到了上老年大学的时候,不是只有古典诗词和花鸟画这几种可怜的选择。