激素吞噬童年

应 琛

研究结果表明,当前的儿童已较普遍地受到EEDs的污染,而性早熟患儿受其污染的程度则要严重得多,证实EEDs是儿童性早熟的重要致病因素之一。

“小大人”越来越多

8月27日下午,位于上海浦东的上海儿童医学中心内分泌科门口热闹非凡,这里设立了诊断儿童青春期发育异常的专家门诊。候诊区的长椅上坐满了家长,婴儿的啼哭声和孩子们的吵闹声不绝于耳。这样的场面常年如此,求治的患者中儿童性早熟和矮小症的患儿占了绝大多数。

“这里不仅有上海的孩子,外地的孩子也越来越多。”莹莹的妈妈告诉记者,两个月前,她在給女儿洗澡时,发现莹莹的乳房有些凸起。当时,她并没有特别在意。但最近莹莹老是嚷着胸脯疼,联想到早先的“早熟门”,她便赶紧带孩子来了这里就诊。

莹莹的块头一直要比同龄的孩子大一些,而今年一个暑假的时间里,她的体重也从30公斤长到了35公斤。“我们刚刚做完骨龄检查,医生说我女儿的骨龄要比实际年龄大近两岁。”莹莹妈妈说,带着女儿来医院看生长发育门诊,才知道现在有早熟现象的孩子这么多,不但专家预约要等很长时间,连B超,也要等到第二天才能做。

性早熟是指女孩8岁以前出现第二性征或10岁以前出现月经初潮,男孩在9岁以前有第二性征发育,睾丸容积≥4ml。在上海儿童医学中心的门诊中,大多数就诊患儿年龄在6到8岁,女孩多于男孩。

上海儿童医学中心内分泌科主任医师黄晓东介绍,真性性早熟的表现,与正常的青春发育过程一致,女孩在乳房增大后,可出现阴道分泌物,阴毛腋毛生长,初潮等,男孩则呈现外生殖器的增大,阴毛腋毛生长,喉结凸现和遗精。同时还伴随生长加速,骨骼成熟加快,体形变化,如男生肩部增宽,女生臀部脂肪聚积等。自1960年代开始,世界上就出现了较为普遍的儿童体格发育和青春发育年龄提前的趋势。从1959——2000年40年间,中国女孩初潮年龄从14.38岁提前至12.33岁。上海1950年代为15.9岁,1990年代提前至12.75岁;北京1960年代为14.5岁,1990年代提前至12.6岁,而广州1990年代为13岁,2006年已提前至11岁。

复旦大学公共卫生学院儿童少年卫生教研室与复旦大学儿科医院曾于1998年联合进行过儿童性早熟的临床流行病学调查。结果显示,上海地区儿童性早熟的患病率为1%,如果上海有300万个孩子,大概就有性早熟患儿约3万名。

真凶还是疑凶?

导致假性性早熟中最常见的是误服避孕药。“农村的孩子因为误服避孕药,产生性早熟的情况已屡见不鲜。”

关于前段时间圣元奶粉“早熟门”事件,上海市中医性早熟特色专病诊治中心主任、复旦大学附属儿科医院中医科主任俞建表示:“至少厂家没有作案动机,外源性的雌激素没有意义,既不能改善味道,还要增加成本。奶源中含有激素的情况不好说。”

“大环境是这样,好像每个孩子都或多或少受点影响。”莹莹妈妈说,她一直比较注意莹莹的营养均衡,并没有常吃洋快餐,也没有随意服用保健品。“早熟门”之后,她现在特别怕食物中含有激素:“我准备让她平时再尽量少吃鸡肉、牛肉,多吃蔬菜。少喝饮料,多喝水。”

迄今为止,现有的研究还没有为肉、奶产品中激素的残留对健康的危害提供确实的证据,但要作出外源激素和人体健康无关的结论,同样需要大规模的对照研究。同时,至今国内外都没有进行过有关发育期女孩性早熟与食物中的激素有关的大规模研究。

儿科学普遍认为,性早熟发生的原因非常复杂,是遗传因素与生活环境因素相互作用的结果。

“有许多家长认为吃洋快餐就会导致性早熟,这是一个误区。洋快餐之类的垃圾食品可能造成性早熟,未必是因为其中添加了激素,而是因为它有增肥的作用。长期吃这些高脂肪、高蛋白的东西,本身就会导致发育提前。但这也跟人的体质有关。每个人的遗传基因背景不一样,对同样东西的敏感度也会不一样。同样是吃洋快餐,很多人也不会性早熟。有人因胖过头,反而引起了青春期延迟。”俞建解释道。据相关数据显示,儿童不论年龄多大,只要体重达到35到45公斤,就达到“性成熟启动的阈值”。

活在激素中

在黄晓东看来,现在的环境是一个被雌激素污染的环境,“我们暴露在雌激素的环境下已经很久了。”

自20世纪50年代以来,科学家已发现植物性雌激素数十种。很多天然的植物性食品都含有雌激素,比如我们常吃的大米、大豆、芝麻、豆浆、红薯、柚子等本身就含有植物雌激素。在一些营养品,如雪蛤、蜂王浆、羊胎素中也含有雌激素。但这些雌激素含量和人工注射到动物身上的激素比起来,它们相对安全。

近年来,国内医学界开始注意到环境内分泌干扰物的存在和不良影响。媒体的报道中,喜欢将这类起恶性干扰作用的物质称为“环境激素”。

“比较专业的名称是‘环境内分泌干扰物(EEDs)。”复旦大学附属儿科医院中西医综合研究员,长期从事儿科内分泌疾病的高级专家蔡德培纠正道,EEDs是环境中存在的能干扰人类或动物内分泌系统诸环节并导致异常效应的物质。环境污染,特别是由洗涤剂、农药及塑料工业向环境排放的物质及其降解产物可产生一系列的EEDs。“EEDs可以有一些潜在的激素的活性,但不是真正的激素。它能和人体内的激素受体结合,引起类似激素的活性。但首先要强调,这种活性是比较弱的。现在的问题是,环境中不是只存在一种东西的污染,同时存在几十到上百种污染物,它们之间会发生协同作用。这个作用就比单一的要强得多。”

EEDs,例如废气、废水、废渣、农药等,这些当年排放的或者现在治理得还不够的污染物,在环境中客观存在。饮用了受污染的水,或从这种水中捕捞上来的水生生物,以及进食了受污染的土壤上长出来的植物,人体内就可能会含有一定量的EEDs。

“但是这并没什么可怕,不必造成恐慌。其实我们每个人体内都会有,只不过浓度比较淡。EEDs与儿童性早熟的确有一定的关系。但必须要说明,凡是发病的孩子,首先其接触EEDs必定相对较多。其次是个体差异所致,患儿的基因背景与正常孩子不同,他们对EEDs的敏感性明显较高,这点非常重要。”蔡德培说。

早在几年前,蔡德培就完成了国家自然科学基金研究项目《环境内分泌干扰物引致儿童性发育异常的机理及其中药治疗研究》。该研究首次对正常儿童及性早熟患儿血清中多种EEDs的含量进行了监测,并与患儿生殖器官病变程度进行相关性分析。经过对较大样本的性早熟女孩和正常女孩的对比,研究结果表明,当前的儿童已较普遍地受到EEDs的污染,而性早熟患儿受其污染的程度则要严重得多,证实EEDs是儿童性早熟的重要致病因素之一。

在已经被确认为EEDs的上百种物质中,由洗涤剂、农药及塑料工业等向环境排放的物质居多,其中农药就多达数十种。“国外已有大量的文献报告,大多数种类的EEDs往往同时具有拟雌激素作用和抗雄激素作用的双重活性。在女性EEDs可作为假性性早熟的直接病因,而对于下丘脑-垂体-性腺轴提前启动的真性性早熟患儿,EEDs则可成为其发病的重要促进因素。”蔡德培说。

吃什么,怎么吃?

相对于成年人,儿童对食物中残余化学物质的抵御力差很多。医学专家担心,由于儿童体内的性激素水平很低,所以一点点小的增长就会对他们产生不好的影响。

俞建表示,性早熟可能带来的危害,首先是身高问题,其次是由于心理发育落后于生理发育带来的压力与恐慌。不过,在俞建做过的研究课题表明,性早熟在对儿童心理产生的影响上,男女会有截然相反的作用。女孩的负性作用较多,经常带有害羞的表现;男孩往往则产生正性作用,认为是有男子气概的表现。因此,不同性别的孩子产生的性早熟,心理上要采用不同的引导方式。

此外,性早熟还会带来一些内分泌方面的疾病。从长期来讲,性早熟的孩子成年后生育能力也会有不同程度的不良影响。女孩在出生之后,她能成熟的卵泡数其实基本定好了,一生中只能排三百多个卵子。女性发育早,绝经期也会相对提前。另外,还会造成月经不调,怀孕的几率降低等问题。

“有研究认为,性早熟的人患乳腺癌的几率比一般人高。这或许跟雌激素分泌得过多或者接触得过早、过多有一定关系。”俞建说。

同时,黄晓东还提醒家长,现在社会比较复杂,孩子发育早了,可能成为性侵害的对象,家长在这方面要多指导孩子,帮助孩子提高防护意识。

在生活中如何避免外源性激素的过量摄入,如何预防性早熟的发生?专家建议,第一,家长要多关注孩子,早发现,早治疗。第二,不要让孩子服用保健品、滋补品。第三,各种各样反季节的水果和蔬菜尽量少吃。第四、避免营养过剩,纠正专吃肉类的偏食习惯。