巴菲特与盖茨难寻继承人

郭崇伦

微软创办人比尔·盖茨,与股神巴菲特,不仅是最好的朋友、桥牌搭子,现在更致力于推动全世界富豪捐款做公益,可是,他们也面临同样的问题:继承人难寻。

已经在2008年改任微软非执行董事的盖茨,现在把所有的精力放在自己的基金会,推动以科技解决落后地区的问题,譬如将蚊子基因改良,使其不会携带疟疾病毒,杜绝传染途径。

他在离开微软前,已经安排好继承人,由欧奇(Ray Ozzie)接任他的原职“首席软件架构师”,盖茨看上他,因为局势已经开始对微软不利,苹果与Google步步进逼,欧奇是少数在微软内部大声疾呼要变革的人,也在这二三年中,把微软的重心转移到云端运算。

但是,微软的转变似乎已经太慢、太晚,连欧奇也觉得事不可为,10月20日他宣布退休,究竟是被逼退,还是自愿退,已经不重要,但在25日发表声明,他强调此刻是“新时代的黎明”,呼吁微软要在后PC的时代“进行更多转变”。

久不与闻微软事的盖茨,心中一定充满感慨,就在这几年当中,他目睹曾经是手下败将的苹果,借着iPod、iPhone、iPad,一步步超越微软,连自己的女儿都吵着要一台iPad,盖茨虽然退休,咽得下这口气吗?

这不仅是微软与伯克希尔的问题,未来即使是苹果,都不知道能否度过乔布斯离开后的危机。梅铎走后的新闻集团,同样也会遭遇类似的困境,继承者不只无法达到开创者的成就,连一开始,市场就看衰他,让他连尝试的机会都没有。

巴菲特寻找继承人的过程,并不是像一般大公司一样,由董事会组成提名委员会,雇一家猎头公司,花上几个月的时间面谈,最后才决定的,相反的,巴菲特寻找自己的继承人,就像他的投资一样,靠直觉最准。

从这点来说,巴菲特是对的,他的判断绝对要比猎头公司高明不知道多少倍。从2006年,他就体认岁月不饶人,开始挑选的过程,至今为止,据说有超过700个应征者,许多人往往连面试的机会都没有,就被淘汰了;但有的人获得机会在巴菲特身边工作。

但是,巴菲特至今却还没有一个满意,10月27日宣布最新的人选是39岁的避险基金经理人康姆斯(Todd Cornbs),过去最多仅管理过4亿美元,市场上普遍不看好,认为小孩玩大车,掌控不了1000亿美元的巴菲特基金,肯定会出问题,当消息公布后,伯克希尔股价硬生生跌了5%。

每年春天,奥马哈小镇就聚集着疯狂的投资者,参加伯克希尔公司的股东大会,他们把巴菲特当成神来看,如果康姆斯最后出线,肯定不会是巴菲特第二;巴菲特是独一无二的,但就像其他伟大的创业者一样,他毕竟还是肉身,抵挡不了自然的规律,还是要有继承者。4