美国医药广告暂避高额征税风险

孙君炜

美国国会参议院于2009年12月24日通过了新的医疗改革法案。和早前通过的众议院版本的医改法案类似的是,曾经引起重大争论的对医药广告税收减免的禁止性条款最终没有见诸于法案文本。美国几大广告行业协会为此付出了巨大的努力,并最终促使国会参众两院改变初衷。

在去年12月24日美国国会参议院通过的新医疗改革法案中,先前被提及的针对处方药广告税收减免的禁止性条款最终没有被包含在内。由于之前通过的国会众议院版本的新医改方案也没有包含这一条款,因此,在奥巴马总统即将签署的具有法律效应的最终生效文本中,也将没有类似条款出现。经历了过去一年中与政府的反复博弈,美国的广告行业在此刻赢了一回。

但这一事件还没有结束。美国广告公司协会(4As)执行副总裁兼政府关系总监Dick O'Brien表示:“国会参众两院一直用余光牢牢盯着避税条款,现在的一切只是一个开端。尽管总统签署了法案,但在今后的数年乃至数月内,该法案就有可能会面临修正,我向你保证这一点。”

在美国广告联合会(AAF)内与O'Brien'担任类似职务的Clark Rector对此也表示赞同。他指出:“有句俗话说得好,一个坏主意在华盛顿总能阴魂不散。即使立法已经完成,但那些扬言要继续在这一领域推动立法的人仍不会罢休。只要医药广告还在投放,那些持反对论调的政客们就一直会如影随形。”

尽管如此,这一结果仍可视为是美国广告公司协会(4As)、美国广告联合会(AAF)、美国国家广告主协会(ANA)和美国广告行业同盟(AC)的一大胜利。他们积极对国会进行政策游说,试图影响国会的幕后决策,并最终说服国会参众两院在各自的医改方案最终版本中去掉避税条款的。这对广告和媒体行业都是一项重大的成果。

去年6月,美国众议院筹款委员会主席纽约州众议员Charles Rangel提议取消医药公司从处方药广告中所获得的税收减免政策,并以此节省的经费来为新医改政策买单。Rangel表示,这一调整在未来10年内能为政府节约370亿美元的开支。从那时起,广告业界为了阻止这一提案的通过,开始了积极地游说。这一努力花费了整整六个月时间。

在此期间,O'Brien和美国广告行业同盟(AC)主席Jim Davidson几乎每天都会出现在国会山上,和大量的众议员商谈这一议题。

“这件事整整花费了我们6周时间,我们要去拜访每一位我们认为需要拜访的重要人士。”O'Brien说道,“我们确定了游说方案,并使之具有说服力:取消医药广告税收减免将导致药品厂商做更少的广告,从而引起广告行业的失业率增加,并进一步造成制造业的失业率增加,形成连锁反应。”

当Rangel同意不把这一条款列入众议院版本的医改草案中时,整个美国广告行业深深地松了一口气。4个月之后,明尼苏达州参议员Al Franken、俄亥俄州参议员Sherrod Brown以及罗德岛州参议员Sheldon Whitehouse共同发起提案,建议立法对所有的处方药广告及市场活动的税收减免予以禁止。Franken,Brown和Whitehouse共同提出的这一份题为《阻止药品市场活动损害美国公众》的提案,要求对美国《1986年国内税收法》中“对处方药品的广告和促销所产生费用的税收减免要求不予认可”条款进行修订。

“这是一个严重的威胁,”O'Brien表示,“参议院和众议院在立法活动中存在明显不同。众议院在对法律作出修订时有严格的组织架构和立法流程,而在参议院中,任何一个参议员可以在任何时候对法案增加修正案。这一税收减免条款在参议院面临随时可能被推翻的境地。这无疑是一个红色警报。”

O'Brien回忆说,在这种情况下他再次赶赴国会山,与纽约州参议员Charles Schumer 和Kirsten Gillibrand再次进行了重要会晤。

他表示:“我们向他们指出,废除税收减免的提案一旦通过,将会对纽约广告市场的就业环境造成灾难性地打击,我们的税负工作是卓有成效的,并最终促使参议院在医改法案的最终版本中删除了与税收减免相关的字眼。”

尽管如此,威胁仍然存在。这一天的到来不是“会不会”的问题,而是“什么时候”的问题。Rector坦言,这就是广告行业的本质。