西格玛(Σ,σ)是希腊文的字母,是用来衡量一个总数里标准误差的统计单位。其含义引申后是指:一般企业的瑕疵率大约是3到4个西格玛,以4西格玛而言,相当于每一百万个机会里,有6210次误差。如果企业不断追求品质改进,达到6西格玛的程度,绩效就几近于完美地达到顾客的要求,在一百万个机会里,只找得出3.4个瑕。
六西格玛(6σ,6Sigma)作为品质管理概念,最早是由摩托罗拉公司于1986年提出,真正流行并发展起来是在通用电气公司(GE)。从20世纪90年代中期开始,六西格玛被GE从一种全面质量管理方法演变成为一个高度有效的企业流程设计、改善和优化的技术,并提供了一系列同等地适用于设计、生产和服务的新产品开发工具。继而与GE的全球化、服务化、电子商务等战略齐头并进,成为全世界追求管理卓越性的企业最为重要的战略举措。六西格玛逐步发展成为以顾客为主体来确定企业战略目标和产品开发设计的标尺,成为追求持续进步的一种管理哲学。
该管理法在摩托罗拉、通用电气、戴尔、惠普、西门子、索尼、东芝、华硕等众多跨国企业的实践证明是卓有成效的。为此,国内一些部门和机构在国内企业大力推6σ管理工作,引导企业开展6σ管理。可以说,六西格玛管理是一种全新的管理企业的方式,是获得和保持企业在经营上的成功并将其经营业绩最大化的综合管理体系和发展战略,是使企业获得快速增长的经营方式。