论语境因素对英语词汇教学的影响

陆晓华

【摘要】词汇是学习语言的基础,英语听、说、读、写、译各项能力都建立在一定词汇量的基础上。然而,由于受传统词汇教学方法的影响, EFL学习者在词汇学习中常常遇到各种各样的问题。本文以语境理论为指导,探讨了各种语境因素对英语词汇教学的影响,并运用认知心理学具体阐述了如何在词汇教学中创设语境,旨在帮助EFL学习者学会在语境中学习词汇,进一步提高他们的词汇能力和语言表达能力。

【关键词】语境因素英语词汇教学 EFL学习者 输入 输出

【中图分类号】G623.31 【文献标识码】B 【文章编号】1001-4128(2009)09-0025-04

1 引言

英语学习是一个三位一体的过程,这三位指的是:词汇、短语和句型。它们之间并不是平行关系,而是较后者以较前者为基础。由此看来,词汇是基础中的基础,有人曾将其喻为金字塔的底座。英语听、说、读、写、译各项能力都建立在一定词汇量的基础上,词汇量的大小和运用词汇的准确度反映了EFL学习者的英语水平。然而,在词汇学习中EFL学习者经常遇到各种各样的问题,如发音不准,记忆单词困难,词性、词义分辨不清,不会准确地使用学过的词汇等。因此,教师如何帮助EFL学习者快速有效地掌握词汇并正确地加以运用成了英语教学的重中之重。 长期以来,如何教授词汇一直困扰着英语教师。传统的词汇教学方法就是教师按照词汇表领读单词,展示例句,逐个讲解。教师所给的“典型”例句往往是多年积累的笔记或直接搬用词典的例子。这些例句之间各自孤立,没有任何联系,仅仅是为了说明词语的意义或搭配而编制。显然,这种例句式的教学方法被动枯燥,脱离了具体的语境,不但不能使EFL学习者真正掌握单词,而且会使他们渐渐失去学习的兴趣。因此,词汇教学要结合语境因素,注重语境分析,这样才能真正提高词汇教学的效果;EFL学习者只有在语境中学习词汇,才能正确理解词的具体意义,轻松地记忆单词,最终恰当地运用语言传达信息。

2 语境因素和词汇教学的关系

2.1 关于语境

语境,简言之,就是使用语言的环境。中外语言学家都对语境进行了大量的研究,给出了不同的解释。英国人类学家Malinowski最早提出了语境的概念,他将语境分为三类:话语语境、情景语境和文化语境。他认为,“如果没有语境,词就没有意义。”何兆熊先生认为交际双方要能够正确判别话语的合适性,必须具备对所使用语言的知识,这些知识即是语境的具体体现。他将各种语境因素归纳为两大类:语言知识和语言外知识。其中语言知识包括对所使用语言的掌握和对语言交际上下文的了解;语言外知识则包括背景知识、情景知识和相互知识。

综上所述,语境可以分为两大类:语言语境和非语言语境。语言语境是狭义上的语境,通常指的是交际过程中某个语言单位表达某种特定意义时所依赖的上下文,该语言单位可以小至音位,也可以大到句子、段落甚至篇章。非语言语境是广义上的语境,指的是交际过程中某个语言单位表达特定意义时所依赖的各种主客观因素,包括时间、地点、场合、话题、交际方式、目的甚至整个自然、社会、文化环境。无论是语言语境还是非语言语境,对词汇教学都起着重要的作用,有着很大的影响。

2.2 语境和词汇教学

2.2.1 语言语境和词汇教学

就语言语境而言,语境可分为词汇语境(lexical context)、语法语境(grammatical context)和言语语境(verbal context)。这三种语境都影响了词汇的意义,都可运用在英语词汇教学中。

词汇语境指的是词语的搭配,即词义由它周围的词决定。例如,paper在词典里的含义很多,在不同的语境中分别有不同的意义:

(1) a sheet of paper(纸)

(2) a white paper(政府文件)

(3) a term paper(论文)

(4) todays paper(报纸)

(5) examination paper(试卷)

由上例可以看出,词汇的意义受到词汇语境的制约,词汇语境不同,词义也有所区别。在词汇教学中,应把词汇置于具体的语境中,这样学生可以更清晰地了解词汇的用法和意义。

在有些情况下,一个单词的含义还会受到它所在的句法结构的影响。这就是我们所说的语法语境。我们以动词become为例。

(1) She became anxious about her husbands strange behaviour. (开始变成)

(2)This sort of behavior hardly becomes a person in your position.(相称,适合)

(3)What has become of him?(发生)

在以上几个句子中,become用在了不同的句子结构里。句(1)中,become后接了形容词;句(2)中,become后接了代词;句(3)中,become后接了介词of。由于句子结构不同,become的含义也就随之不同。

词义不仅与句子结构有关,而且与篇章也有着密切的联系。这种由上下文决定词义的语境称为言语语境。例如:He is on probation。这个句子如果没有明确的上下文,听者或读者是无法确定该句的真正含义的。因为probation除了“见习、试用”的含义,还有“缓刑、察看”的意思。在没有上下文的情况下,该句既可理解成“他在试用期”,又可理解成“他在服缓刑”。所以,在实际的词汇教学中,要将词汇置于具体的语篇中,帮助学生感受并理解词的意义和用法。

2.2.2 非语言语境和词汇教学

非语言语境指的是话语发生的语言之外的环境。它可分为情景语境和文化语境。情景语境指言语行为发生的实际情景(situational context),包括言语活动的参与者(说者和听者)、场合(时间和地点)、说话的正式程度、话题和语域等因素。这些因素对词义有很大的影响,要准确地把握词的内涵,必须结合一定的语言情景。

文化语境指的是某一言语社团特定的社会规范和习俗。每个言语社团都有自己的历史文化、风俗习惯、社会规约、思维方式、道德观念和价值取向。所有这些反映在语言中就构成了特定的“文化语境”。语言是文化的载体,每个民族的生活习惯、思维方式和价值观念等必然通过语言传播、交流和发展;文化又是语言赖以生存和发展的土壤,语言不能脱离文化而存在。例如family的英文释义是:any group of people related by blood or marriage, especially a group of two adults and their children。由此可见,family在现代西方社会通常指父母与其未成年子女两代人组成的小家庭,即核心家庭(nuclear family)。所以“Do you have a family?”并不是指“你有家吗?”或“你成家了吗?”,而是指“你有孩子吗?”同样,“a large family”不是“大家庭”,而是“子女很多”的意思。总之,词汇教学必须导入文化因素,介绍相关的文化背景,进行中西文化对比,这样才能使学生灵活地运用词汇,提高跨文化交际能力。

3 如何在词汇教学中创设语境

认知心理学认为,信息加工可以分为“输入-加工-输出”三个阶段。对照这个框架,词汇教学可以在认知的不同阶段创设相应的语境,以使EFL学习者更好地提取和使用新词,不断强化记忆。

3.1 输入阶段

词汇的输入阶段即学习者接触新词汇的阶段。传统的词汇教学往往将例句作为输入材料,而所给的例句之间各自独立,并无任何联系。显然,这种语言输入法所给的语境严重不足,不仅形式单一,而且内容枯燥,缺乏灵活性和多样性。在语境化的词汇教学法中,输入不能仅以例句为载体,还应包括对话、短文等各种不同的形式,而且所给内容应尽量贴近EFL学习者的生活,这样才能引起他们的学习兴趣。教学形式也并非填鸭式的单向灌输,可采取听写、讲故事、猜词等不同形式。有了学生的积极参与,词汇教学才有意义,学生才能真正习得词汇。例如,在讲解“automatic”这个单词时,先不告诉学生这个词的中文含义,可以问他们,“Do you know ATM?”然后问,“What does it stand for?”由于自动取款机(automatic teller machine)是日常生活中常见的事物,学生会比较感兴趣。教师还可让学生继续猜测以下词汇的含义: automatic hand-dryer(自动烘手机), automatic ticket machine(自动售票机), automatic camera(自动照相机)。这样既加深了对automatic的印象,又可以让所学与实际生活发生联系,促进学生积极思考。与直接告知学生某个单词信息的传统教学法相比,这种语境化的教学方式显然有效得多。

3.2 加工阶段

根据艾宾浩斯的记忆规律,输入的信息经过人的注意过程的学习后,就成为人的短时记忆。短时记忆的信息若经过复习、运用和进一步加工,就会进入到长时记忆中。Nation认为,词汇知识是在与新词的多次接触中逐渐建立起来的,多个情境有助于词汇学习。可见,对词汇适时的复习加工是非常重要的,否则输入的信息很快就被遗忘。传统的词汇教学把抄写、听写生词看作复习的制胜法宝,这种机械式的记忆脱离具体的语境,学生记住的只是单词的拼写,对其用法却不得而知。而且,这种方法只能用来应付测验和考试,如果没有进一步地复习巩固,所记的词汇很快就被遗忘。

那么,如何在具体的语境中复习再现生词呢?一种行之有效的方法就是复述课文。用所学的生词概括归纳课文的大意,既锻炼了学生的概括能力,又达到了复习词汇的目的。或者可以选取教科书的文章或段落,经常朗读或背诵。例如:

Have you ever been at sea in dense fog, when it seemed as if a tangible white darkness shut you in, and the great ship, tense and anxious, groped her way toward the shore with plummet and sounding line, and you waited with beating heart for something to happen? I was like that ship before my education began, only I was without compass or sounding-line, and had no way of knowing how near the harbor was.

以上这段文字选自《新编大学英语》中的一篇课文How I Discovered Words,是著名盲人女作家Helen Keller的作品。文章划线部分的生词如果仅凭死记硬背中文解释可能很快就被遗忘,但是如果将它们置于语篇中,就会有一副画面浮现于脑海中:一艘大船迷失在一片触手可及的茫茫浓雾中,它既紧张又焦虑,只能凭着测深锤和测深索摸索着前进。Helen Keller把自己比作了这艘浓雾中行驶的大船,生动地描述了自己因为失明失聪而感到迷茫无助的心情。这个例子很好地说明了记忆语篇能使干巴巴的单词变得生动而有意义,利于学习者再现和回忆。

此外,大量阅读也是复习词汇的有效方法之一,EFL学习者可以在各种阅读材料中接触到学过的词汇,某些印象模糊的单词很快在多种不同的上下文中回忆起来,既加深了印象,又体会到该词的具体用法,可谓一举两得。

3.3 输出阶段

心理学认为,学过的知识能提取再现出来加以利用是学习的最终目的。如果只有输入而没有输出,则学习效果无法得到体现。Swain的输出假设认为,输出是语言学习成功的必要条件。前期的大量输入和多层次、多角度的复习巩固是有目标、有质量的输出的前提和基础。教师要为学生的词汇学习提供丰富的语境,组织相关活动,让他们体验到使用语言的乐趣,促进他们深加工所学的词汇。在传统的词汇教学中,输出基本限于翻译句子,形式单一,学生无法感到学习语言的乐趣。其实除了翻译,教师还可利用两种模式:口头表达和书面创作,即口语和写作。在实际教学中,为了赶教学进度,教师往往省略说和写的环节,这样反而错失了使用新词的机会。口语方面,可以让学生利用课文的生词或词组对课文进行简述或主题扩展。 写作方面,可以要求学生使用所学词汇创作一段对话,一篇短文或一个故事,既培养了他们的语境应用能力,又充分发挥了他们的想象力。总之,教师要尽可能地为学生的输出提供机会,经常进行口语和写作训练,日积月累,学生的词汇量就会逐渐增加,运用词汇的能力也会越来越强。

4 结束语

综上所述,将语境和词汇教学结合起来是一种比较理想的教授方式,它不仅能够提高EFL学习者记忆单词的能力,还能让他们在学习单词的过程中灵活掌握语法知识,了解语言所负载的文化背景, 从而实现了从语言知识的传授向语言能力培养的转换。此外,语境化词汇教学要注重阶段性和循序渐进,因为它只适用于有一定语言基础的学生。在具体的词汇教学中,教师应针对不同的教学对象,有选择地进行教学,以达到最佳教学效果。

参考文献

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