美国空军正在考虑为其战斗机部队增加新的作战任务,为其高性能战斗机配备反导导弹,用于弹道导弹的中段拦截。
美国空军参谋长施瓦茨将军在2009年6月2日致信给美国导弹防御局局长,邀请导弹防御局共同参与一项被称作“空中发射碰撞杀伤”(简称ALHK)概念的研发。施瓦茨的信还附有一份白皮书,白皮书里称,在未来的;中突中,美国与其盟友将会“发现自己越来越容易受到来自空中和导弹的打击,而这些都是在二战中没有经历过的……我们没有足够的防空设施来覆盖我们所需要的全部保护,甚至在面对一个只具有中等军事能力的对手时,我们也做不到“……白皮书里还提道,”敌对的导弹扩散将是潜在的挑战。”
据白皮书里介绍,用于执行反导任务的战斗机将会部署在英国皇家空军的莱肯希思空军基地,意大利的阿维阿诺空军基地,冲绳的嘉手纳空军基地和韩国的乌山空军基地。白皮书里还称,美国空军在2008年一场名为“统一参战”的演习中对“空中发射碰撞杀伤”的设想进行了验证。为了此次演习,美国空军在北约和欧盟国家上空建立了双层防御体系。上面层,即较高高度的中段防御,将使用改进的末端高空区域防御导弹(即THAAD,“萨德“)。这种导弹重约700千克,其原型洛克希德‘马丁公司生产的地面发射末段反导导弹其作战高度可达160千米。而在下面层,即较低高度的中段防御中,白皮书建议使用雷声公司研制的两级先进中程空空导弹。这种导弹被称作网络中心机载防御单元,主要用于拦截在大气层内飞行的近程导弹,而雷声公司声称,该弹目前已经能够拦截大气层外飞行的导弹。
目前美国国防部对ALHK的研究已经长达五年。导弹防御专家称该研究很有意义。战略和预算分析中心的一位高级职员认为“世界上导弹系统扩散得越多,这种能力就变得越重要。”除了实际的防御,他还认为使用战斗机进行中段反导还能对敌对国家起到威慑作用。传统基金会的导弹防御分析师贝克尔认为下一步将会在无人机上实现这一概念。空中发射碰撞杀伤摧毁。概念将在能够长时间盘旋的无人机上发挥其最大的潜能。“而且他们认为比较理想的候选目标是像诺思罗普·格鲁曼公司生产的X-47B无人战斗空中系统。