蓝色魔法石

秦晓岚

2 000年前，在科学家眼中，氮化镓还只是一种奇异的东西，今天，人们发现，它也许就是炼金术士梦寐以求的魔法石：能够让普通的物品变成“金子”!

实验室里的魔法石

英国剑桥大学的科林·汉弗莱斯拥有一块“魔法石”，这种物质可以把普通金属变成金钱；它可以传送光线而不会将能量以热的形式浪费掉：它可以把手机信号放大10倍，让电脑的速度提高1万倍……

这块“魔法石”就是氮化镓，它不存在于自然界，只能在最先进的实验室中制造出来。但它可以将阳光引进室内，缓解季节性压抑，辅助癌症手术，将CD光盘直径缩减到1英寸宽(2.54厘米)，并且帮助解决能源危机。

这听起来像巫术，但在短短几年内，氧化镓就从稀奇古怪的东西变得炙手可热，目前，全世界有近200家公司和300所大学在研究氮化镓。

点亮全世界

我们知道，发光二极管是一种可以直接把电转化为光的装置。目前，它的应用甚广，闪烁的夜晚霓虹，跳动的红绿灯，还有城市中心的巨型广告牌。钨灯泡、白炽灯等光源，会把能量以热的形式浪费掉。但由氮化镓制作的发光二极管，却可把几乎所有的能量都转化成了光，而不是热!

普通灯泡的寿命一般只有6个月，而氮化镓灯泡比传统灯泡寿命至少长100倍，但耗费的能源仅为传统灯泡的10％。计算一下，这种灯泡每年能为一个家庭、一个国家，乃至全世界节约多少的能耗!

不同于以前的任何发光二极管，氮化镓发蓝色光，或者说高频光。它的这种高效、高频的特性令研究人员跟前一亮。汉弗莱斯说：“节约能源方面的下一件大事就是得到白光。要得到白光，你要拿一个蓝色发光二极管，涂上发黄光的磷光剂。蓝黄两色结合就产生了白光。”

汉弗莱斯预计，在10年内，我们就能研制出比灯泡还亮的白色发光二极管。在英国，用这些超亮发光二极管替换灯泡后节省的能量，大约会相当于关掉5座发电站。

放在耳机中的CD

氮化镓还会引领数据存储领域的革命。例如，正常的CD是用红色激光写的，蓝色激光的波长是红光的一半。如果用蓝色激光替代红色激光，由于其波长比红色激光更短，因此让凹陷能够更紧密地压缩排列在一起，从而使同等光盘的信息存储能力提高3至5倍，这样，CD

，便大大增加了播放时间。研究人员认为，实际上，存储的信息能达到原来的10倍。

因此，以后的CD根本不需要像现在这么大。它也许刚好能塞进耳机。所以，你不再需要随身听，只需要在耳机中放张1英寸的CD。而这，通过人工制造的氮化镓产生的蓝色激光就可以做到了。目前，飞利浦公司正在研究直径1英寸的CD。

同时，信息革命也可能得以扩大。由氮化镓制成的物质，可以为量子计算机开辟道路。这种计算机的运行速度会比世界上现有的任何一台超级计算机都快1万倍。

夜晚的“阳光”

科学家眼中还有一些更美妙的应用前景。其中之一便是，用由氮化镓作动力的微波代替汽车发动机中的火花塞，这可以使燃效至少提高20％。还有一个是夜晚的“阳光”：做一个紫外线发光二极管，涂上发红、蓝、绿光的磷光剂，把它稍微扭转一下，就可以得到模拟太阳光的室内光了，而且没有在室外被晒伤的危险。“人造阳光”可以照亮阴暗的博物馆，同时还可以帮助有季节性感情紊乱的人。