买卖细菌

云无心

对于许多人来说,听到“细菌”这个词首先想到的就是731部队的非人行为。在日常生活中,“细菌”带给人们的也是很不舒服的感觉,很多人甚至恨不得生活在无菌的世界里。不过,近年来兴起的“益生菌”却又让人们开始困惑:吃细菌,真可以益生吗?

自从出生的那一天起,人的身体就是一个细菌的乐园。一个成人体内的细菌总重量大约有1.5千克重,一般认为其总数至少是人体总细胞数的10倍。可以说,人体内细菌的复杂程度,远远超过绝大多数人的想象。即使是在生物和医学获得了高度发展的今天,人类对于自己体内细菌的认识也还是相当有限。

人体中的多数细菌寄居在肠道之中。科学家们估计细菌种类多达500至1 000种。有一些细菌是常住的,在肠道的固定位置繁衍生息,而其他一些则是流浪的,随着食物穿肠而过,来去无牵挂。随着肠道顺流而下,细菌密度也急剧增加。在小肠里地广菌稀,每毫升还只有1 000个的样子;到了大肠,就发生了“菌数爆炸”,每毫升里的细菌达到了上千亿。

地球是人类的家园,人体是细菌的家园。人类对地球所干的事情,细菌也在对人体干着。地球上有几十亿人口,绝大多数人都是平平凡凡过着自己的生活。偶尔做点好事,比如给老人让个坐,或者干点坏事,比如随地吐痰过马路闯个红灯,也不会对地球产生什么影响。绝大多数细菌也是如此,利用一下人体获得生存的空间,获取一些生存所需的资源。

在人类社会中,只要有一小撮恐怖分子,就可以搅得鸡犬不宁,影响地球健康。而致病细菌,就是细菌中的恐怖分子。只要它们进入人体,突破了人体的防御抵抗体系,人体这个细菌的家园就会生病,最坏的情况下甚至死亡。

益生菌大致可以看作细菌中的“特种部队”,干的是保护家园的工作。不过在细菌的世界里,这些“特种部队”作战能力往往不够,通常只能完成一些维护治安的任务,对付一些小打小闹小偷小摸还行,对于穷凶极恶的致病菌,基本上是有心无力。所以说,补充益生菌,相当于空投了一些能力只相当于治安联防队员的“特种部队”。

一百多年前,俄国免疫学家梅哥尼科夫注意到保加利亚的农民比较健康长寿。他把原因归结于他们所食用的发酵牛奶中含有的活细菌,这就是益生菌概念的产生。随后的一百多年中,科学研究逐渐认可了这个概念,认为补充足够数量、适当种类的活细菌,有助于人类增强免疫力、抵抗细菌感染等等。对于益生菌的研究,也越来越受到关注。

“益生菌”只是一个类似“好人”的概念。那么,什么样的细菌能够脱颖而出,成为万众瞩目的“益生菌”呢?

筛选益生菌的过程有点像企业招人。首先确定菌的来源,就像一些企业只认可某些学校的毕业生一样,用于人类的益生菌最好是来自于人体。不过,所谓英雄不问出处,有一些来源于其他生物的细菌也获得了认可,不过认可的过程就更加曲折艰难。其次就是安全性的检验,起码不能是致病细菌,否则就像招安强盗做警察,搞不好就监守自盗。除此之外,还不能带有质粒编码的抗生素抗性基因。质粒是独立于DNA的遗传物质片段,可以控制合成一些具有特定功能的蛋白质。虽然抗生素抗性基因对于益生菌的生存有好处,但是一旦被致病细菌盗取,就后患无穷。为了保证坏人没有武器,就连同好人拥有武器的权力也一并剥夺了。

安全性之后,自然就是有效性了。人们费了那么多劲,消费者花了钱,当然不能只把“吃不死人”作为目标。有效性的研究更加麻烦,一是进行细菌培养,看看它们能否经受诸如酸、消化液等的考验,否则细菌还没到达小肠,就一个个香消玉殒,自然也就没有用了;二是看看它们产生什么,这些产生的东西对于人体是好是坏;三是看看它们有没有什么独门绝技,比如结合某种毒素,或者分解某种有害成分等等。

如果这些所谓的“体外研究”结果不错,细菌算是通过了又一轮考验,可以进入到下一步的“体内研究”。这一步的研究还只是针对动物,拿着细菌喂动物,看看那些体外研究的结果在动物体内是否存在,有没有别的副作用出现,以及应该使用多大量等等。

通过了这一步也还拿不到“益生合格证”,必须进行临床研究。临床研究的周期长,成本高,通常需要大量的志愿者。把培养好的细菌给这些勇敢的志愿者服用,再次检验有效性和安全性。只有通过了大规模、设计可靠、对照严格的临床试验,才能认为这种细菌可以作为益生菌使用。

最后,进入商业化生产,厂家也不能贴个“益生菌”的标签然后就把各种益生菌的功能往上罗列。必须说明这细菌是什么,含量多少,在什么使用条件下能够实现什么样的功能。

从科学的原理和目前的临床研究来说,益生菌的概念是可行的。因为几乎没有负面的研究结果,商家们也就纷纷堂而皇之地卖起了“益生菌”。但是,基于目前人类对于益生菌的认识水平和商业生产能力,益生菌产品能否实现所宣称的功能是很难保证的事情。

编辑/梁宇清