新型传染病不断惊扰人类

“世界上任何一个地方一旦有新型传染疾病暴发或流行。那么仅仅几小时后,其他地区就有可能大难临头。”世界卫生组织(WHO)两年前对各种新型传染病发出的这个警告,随着墨西哥“猪流感”病毒的全球蔓延再次被人们记起。最近十几年,从非典(SARS)、禽流感、超级结核病到现在的猪流感,各种新变异病毒出现的频率好像在跟人类的医疗科技赛跑。现在人类正在经受着这样的考验:科技进步与全球协作的步伐能否超过新型病毒变异与传播的速度。但从历次危机中人们已经意识到对安全的追求已经成为现代国家的最重要追求之一。

全球化为各类病毒的传播提供了前所未有的捷径

“我们很久之前就曾发出警告的流感暴发终于来了。”加拿大《多伦多太阳报》2009年4月26日对几天内就从几千公里外的墨西哥来到当地的猪流感疫情这样发出了警告。从墨西哥到美国、加拿大、英国、法国、西班牙、新西兰、以色列……墨西哥暴发猪流感疫情几天之内,世界多国相继出现病例或疑似病例。

“全球化使人类出现历史上从未经历过的人员与物资的大规模跨国流动,这一全球快速流动潮正给各类病毒传播提供前所未有的捷径。”世界卫生组织(WHO)公共卫生专家托马斯·彻里安博士表达了对目前各种新型传染病暴发的担忧。彻里安说,“全球化本身和传染性病毒传播没有直接联系。据WHO的报告显示,目前全球民航年均输送旅客已超过23亿人次,其结果将可使世界上任何一个角落出现的病毒,能在几个小时后扩散到地球的另一端。以几年前首次出现的非典病毒为例,尽管当时各国迅速采取旨在抑制病毒扩散与传播的各种防范举措,但是在短短几个月内,病毒依然波及到了30多个国家与地区。这一实例说明有些病毒仅靠普通防范是不能有效阻止其传播的。”

病毒种类增加速度史无前例

世界卫生组织在2007年的题为《构建安全未来:21世纪全球公共卫生安全》报告中称,现今约有40种疾病在一代人以前是不为人所知的。自1967年以来,至少有39种新的病原体被发现,包括艾滋病毒、埃博拉病毒、马尔堡病毒和SARS病毒,“新传染病史无前例地以每年新增一种或多种的速度被发现”。报告还警告说,新发传染疾病带来的危险是全球性的。无论贫富,没有一个国家能完全防止新发疾病进入其境内以及疾病入境后造成的破坏性后果。

2009年4月27日德国《柏林日报》称,1918年的西班牙流感病毒,就是一种发生了变异的禽流感病毒,并开始人传人,飞速传遍全球,使近4000万人死亡。1957年暴发的亚洲流感病毒则是由1918年西班牙流感病毒和另一种病毒自动“基因重组”而成为致命性病毒。该报引述多位专家的话说,目前墨西哥猪流感暴发表明一种超级病毒可能已经诞生,这种具有很强变异能力的超级病毒将更容易在人身上传播传递。

新病毒使瘟疫卷土重来

近年来一系列新型传染病毒暴发使人们对能否控制传染病议论纷纷。在人类历史上,中世纪蔓延亚欧大陆的鼠疫、1918年波及全球并造成数千万人死亡的西班牙流感,都曾令人们怵目惊心。到20世纪后期,那些历史上曾经横行一时、被认为是绝症的天花、肺结核、鼠疫等已经基本上得到了控制,甚至曾一度被消灭。1969年,美国医学专家斯图尔特曾在国会发言时称:“应该合上关于传染病的书本。对抗瘟疫的战争已经结束。”然而,近年来各种奇怪的、可怕的新型传染病突然出现向人们表明,瘟疫并未销声匿迹。

日本神户大学医学研究所桥本干夫教授说,“现在的新型传染病与传统意义上的传染病有了很大不同。传统的传染病如霍乱、鼠疫通常以细菌为媒介。随着人类对细菌的研究日益深入,传统传染病遭到了较成功的控制。在新型传染病中,从艾滋病到近期发生的猪流感,主要是病毒在推波助澜。世界医学界对于病毒的研究还远不充分。”加拿大《多伦多星报》援引专家的话说,人类目前对新型病毒的威胁,不可能很快拿出称手的武器。

人类不可能重蹈传染病大灾难

近年来许多专家曾对新病毒流行发出过悲观的预测,其中最有代表性的是美国传染学家韦伯斯特等几年前在《美国科学家》上发表的《世界在致命大瘟疫的边缘》一文。文章以病毒变异导致的1918年西班牙大流感为例预测称,“禽流感一旦进入人对人传播的阶段,后果就可能是1/3的地球人口受袭”。不过,后来禽流感受到控制的事实使韦伯斯特受到广泛批评。

全球化对现代传染病的传播来说是一把“双刃剑”。它一方面加速了传染病的全球扩散,另一方面,它也使全世界在共同监测和应对传染病方面的合作更加畅通。一国出现疫情,世界很快就会知道,隔离、救治、援助等工作都会很快展开。德国《法兰克福汇报》称,虽然能否控制各种新病毒疑问重重,但是人类今天已掌握了三个法宝:一个是迅速的信息传播途径;另一个是基因研究的长足发展,人们可在24小时内知道新病毒基因,开发疫苗的速度也大大加快;另外,各国普遍加强协作。人类不可能再重蹈此前几个世纪的传染病大灾难。

传染病对发展中国家打击最大

尽管如此,许多专家认为,人类对传染病并没有足够重视。上世纪末,世界卫生组织发表“世界健康状况”的报告说,人类健康仍面临着传染病的严重威胁,全世界因传染病死亡的人数达1700多万,约占世界死亡人数的1/3,比死于战争的人数多几十倍。这些传染病主要是对发展中国家打击特别大。欧洲每年死于传染病的人口仅占总死亡人数的5%,但是在非洲,60%以上的死亡人口是由于染上了传染病。目前死于艾滋病、腹泻、肺结核、疟疾和呼吸道疾病(如肺炎)等5种传染病的人口占死于传染病的总人数的90%以上。在发展中国家,死于这5种疾病的人口比例是发达国家的13倍。

安全是人类最大的追求

人类目前对安全的追求已经成为发达社会的主要诉求。现代传染病即使不像以前那样造成大规模死亡,但是它对人类心理上的影响不可低估。随着人类生活质量的逐渐提高,人们对生命安全的需求日益增强,面临可能造成的伤害会更加敏感,使不断冒出的现代传染病对人类社会打击更显严重。这就需要现代社会不断提高生命保护能力。(资料来源:《环球时报》)