金融危机中的英国出版业

王　珺

圣诞节前的两个星期历来是西方国家消费旺季，但尼尔森图书调查公司(Nielsen BookScan)对英国图书零售的监测显示，2008年12月14日～20日的一个星期中。民众图书总消费额为8250万英镑，比去年同期下降了13.7％。随着市场销售期驶进圣诞节前关键的最后一周。零售商们开始对热销书进行更高折扣的打折销售，平均折扣为59折。其实，自2008年10月中旬以来，零售商们就对图书价格进行大幅度的打折，导致平均销售价格呈下降趋势。与过去三年的图书价格相比，目前的图书价格由原来的平均7.88英镑便宜了3.4％。不得不承认，英国图书业正在经历经济危机以来最困难的冬天。

其实，英国出版业的动荡不仅表现为终端消费的低迷，在中下游发行商与零售商那里体现得更为明显。

2008年11月底，英国伍尔沃斯集团宣布破产，813家分店全部关闭，2.7万名员工面临失业。因伍尔沃斯旗下拥有英国最大的图书批发商贝特拉姆和超市图书的重要供货商英国娱乐有限公司(EUK)，英国图书批发的部分渠道随即受到影响。一方面，贝特拉姆在短期内受到了母公司破产的影响。尽管这期间英国出版商协会和书商协会都曾公开支持贝特拉姆。认为他能够继续为所有的客户提供专业服务，但一些英国重要出版社还是一度暂时中止了与贝特拉姆的合作，一些独立书店也因此忧心忡忡。好在贝特拉姆的业务在伍尔沃斯宣布破产几天后恢复正常，并未引起进一步的恐慌。另一方面，伍尔沃斯集团另一家以向超市和音像店提供图书、CD、DVD产品的批发商——英国娱乐有限公司的破产导致大批出版社的图书无法按时进入超市销售，出版社只好临时寻找替代EUK的批发商，保证自己圣诞节期间超市销售的渠道畅通。

虽然英国图书发行销售渠道的变化一时间并没有重创图书业上游出版社，但随着时间的推移，出版社可能遭遇到的困难将越来越多。批发零售环节的不畅通会造成出版社资金回笼的速度降低，生产能力会受到限制。大众购买图书的积极性不高，出版社向批发和零售环节单次投放的图书数量也会受到影响，英镑的持续走低使得英国出版商在海外的印制成本上升。面对这些已经出现或将要出现的压力，英国出版社也在不断寻找着对策。

首先是节约成本，这既包括生产成本。如差旅费、购买版权的费用，也包括人力成本。12月初，新荷兰出版社(英国)(New Holland Publishing)进行了第一轮大裁员，裁去了7个空闲职位的员工，并撤销了一个额外职位，涉及到裁员的部门有销售部、市场营销部和编辑部，占到全社总人数的15％。风波未止，Lion Hudson和Anova两家出版社也发出裁员消息。

其次就是调整自身业务，应对批发零售环节出现的新情况。面对零售商首次订书数量减少，而补货次数渐趋频繁的情况，出版社对自身的产销环节进行调整，提高及时补货的能力，适应零售商的需求。同时。通过网络出版和自建网站销售这种直销方式，出版社还可以降低依赖外部批发商的风险。

最后，在应对经济危机的同时，一些出版社着重开发自己的数字出版能力，谋求长远发展。英国泛麦克米伦出版集团(Pan Macmillan)曾在2008年11月表示，把畅销书中的片段情节通过LexcyclesStanza阅读器免费发布给iPhone手机用户，以刺激读者的购买兴趣。培生集团更是一举兼并了总部在挪威首都奥斯陆的在线学习公司Fronter，此举不仅拓展了培生集团在教育出版领域的世界影响，更壮大了培生集团数字在线教育的实力。