词源学知识在经典文本阅读中的应用

马　骧　唐小童

摘 要： 词源学知识对于阅读的积极作用是理论界所公认的。而经典文本中的生僻古词是学生阅读的很大障碍。本文以莎士比亚的某些作品为例，说明如何利用词源学知识准确地理解经典文本。

关键词： 词源学 经典文本阅读 莎士比亚

一、词源学的理论简介

词源学是研究词的形式和意义的来源的学科，包括了解构成词汇的元素：词根、词缀，以及这些元素的结合方法。英国著名政治家兼文人查斯特菲尔德伯爵（Lord Chesterfield）曾经说过：“学习一门语言文字的最短最佳的途径，是掌握它的词根，亦即那些其他但此皆已形成的原生词。”［１］

二、词源学知识在莎士比亚作品阅读中的应用举例

英语专业本科生在进入高年级之后，要接触到很多文学原著。而这时，他们往往会发现，大一大二自以为打好了的语言基础变得不堪一击，在泛读、综合英语课上积累的大量词汇，还是不够用。尤其是在阅读较古远的文学作品时，有大量生僻的单词不知何义，或者完全认识的单词却表达了我们不了解的含义。而这种现象经常出现在莎士比亚的作品里，比如在《哈姆雷特》中，描述奥菲利亚精神失常时，用的是：“a document in madness.”［２］这里的document当然不是指我们通常理解的“文件”。这样的词语运用现象是我们接触文学时碰到的很大的语言障碍，但在文学课上，教师一般会把重点放在文学分析：寓意、表现手法、风格流派、历史背景，等等，而不会花太多时间处理字词。教师的建议往往是：多读自然生巧，联系语境看得多了就明白了。可是，在初学文学的阶段，这样的词汇障碍很容易打击学生的阅读积极性，使其产生畏难情绪，不愿再接触经典。事实上，运用词源分析的方法，可以很轻松而正确地理解这些词汇的含义。譬如上例：document中“doc-”这个词根是“to teach”的意思，所以document在这里是“lesson”，即“教训”的意思。

1.根据词根推导

The people love me，and the sea is mine；

My powers are crescent....（Antony and Cleopatra）［２］

这里的crescent不是“新月”的意思。我们很容易看到crescent的词根cre-，是“to grow”的意思，这个词根在increase，decrease，create，increment等常见单词里都有体现。事实上，crescent这个词来自中古英语cressant，而cressant又来自诺尔曼时代在英国所用的法语crestre（最根本的渊源是拉丁语的crescere）的现在分词，表示生长，增加。也就是说，在莎士比亚的《安东尼与克里奥佩特拉》剧本里，这句话表示的意思是：“我的力量在逐渐增长。”“增长”是原义，而“新月”的意义是以后人们看到月亮逐渐由缺而盈，似乎在生长，才加上去的比喻义。

As knots，by the conflux of meeting sap，

Infect the sound pine and divert his grain

Tortive and errant from his course of growth.（Troilus and Cressida）［２］

Tortive在牛津、朗文、甚至韦氏词典上都查不到，可见古旧到什么程度。只有凭借词源学知识，判断出有“扭转的”这个意思。因为-ive是形容词后缀，如：exclusive，imaginative，massive等。而tort-这个词根表示twist（扭曲），体现在distort，extort，torsion等单词中。

2.根据上下文推导

Then weigh what loss your honour may sustain，

If with too credent ear you list his songs.（Hamlet）［２］

上例中的“credent”很不常用，字典上都标注［罕］，表示相信的、有信仰的，或archaic，obsolete，confiding，那么我们在看到这个词的时候，就可以运用词根的知识和上下文，把“相信”这个意思推导出来。首先，我们看到“credent”放在“ear”前面，可以判断这是一个形容词，而通过词源学知识，我们知道-ent又可以做形容词后缀，如ardent，fluent，insolent，obedient，proficient，prudent，quiescent等。这样，在词根知识和上下文的双重支持下，我们就可以断定这是个形容词。下面只需要确定cred-这个词根的意思就可以了。对词源学有一些了解的学生都知道这个词根表示to believe，trust（相信），体现这个词根的常用单词有：credential，credible，credit，creditor，credo，credulous，accredit，creed等，而派生的单词又有discredit，discreditable，credence，creditable，credulity等。这样分析，我们不仅知道了credent的意思，还巩固了一个具有强大衍生能力的词根，对于扩大词汇量大有帮助。

3.“一般化”与“特殊化”

Whose white investments figure innocence.（Henry）［２］

词源学中，有一组相对的变化现象，叫做“Specialization and Generalization”［３］（Ｐ８２），Specialization（特殊化）是一个词语的意思和用法从广到窄，从一般到特殊。相反的过程就是Generalization（一般化），即词义渐渐变广。上面的句子就体现了“一般化”（Generalization）。

这里的investment仅仅指“包裹的衣服”，因为in-这个前缀表示“里面”，vest-这个词根表示“衣服”，-ment是一个名词后缀。investment就指能把人包在里面的衣服，这是一个很窄的用法，比较特殊。而现在，经过“一般化”，这个词可以表示一切投入的东西，包括精力、金钱、资源。

《亨利五世》中的一句台词就体现了“特殊化”：

“By my troth，I will speak my conscience of the king.”［２］

不是指说出国王的良心，而是说出他和国王“共同知道”的内心秘密。因为sci-这个词根表示to know（知道）。而con-这个前缀是together，with（一起，共同）的意思。因此，conscience根据词根推断，意思就是“共同知道的东西”或“共识”。

从“共同知道的东西”到“良心”，显然是一个“特殊化”的过程。因为大家都知道的东西，包括普遍认可的道德准则，包括一个人约束自己的道德心。今天，conscience这个词的适用范围比莎士比亚时代要窄得多。

三、结语

莎士比亚在他的作品中用了3万多个词汇，很多目前常用的词语都是他创造的，例如：own flesh and blood（亲骨肉，血亲）。［４］（Ｐ９）可见，阅读莎士比亚的作品，是学习英语语言的正途，是提高英语语感和丰富词汇的有效手段。只要运用词源学知识，再通过对上下文观察等辅助手段，就可以比较准确地了解这些经典文本中的难词的含义，进而提高文学修养。

参考文献：

［1］李平武.英语词根与单词的说文解字［M］.福州：福建教育出版社，1984.

［2］Shakespeare，William.William Shakespeare：The Complete Works［M］.London：Random House Value Publishing，1995.

［3］Ayers，Donald M.English Words from Latin and Greek Elements［M］.Tucson：The University of Arizona Press，1986.

［4］汪榕培，王之江.英语词汇学［M］.上海：上海外语教育出版社，2008.