人类还在演化吗

金　煜

今年是达尔文的《物种起源》发行150周年，他和他的著作给世界贯穿了一条演化线路。

“人类可能正处在某个特殊阶段，这样快的演化速度，在人类演化史中已经很久未出现过了。”最近，美国威斯康星大学的基因学教授哈彭丁、犹他大学的考古学家霍克和犹他大学演化生物学家可克汗等人合作完成的一项研究结果显示，大约从4万年前开始，人类加速演化。大约1万午前，农业兴起，人类的演化速度进一步加快。这一结论引起了强烈反响。事实上，此前科学家们普遍认为，人类演化在1-5万年之间就已经停止或者发展极其缓慢。

人口越多，变异越多

1万年前，地球上的总人口大约只有几百万。到公元一世纪，人口数量增加到了2亿，到了今天，则超过了60亿。智人终于成为世界上分布最广的物种。

“相对来说，5000年只能算是一段很短的时间。”这项研究的参与者霍克说，“这大概相当于100～200代人。不过，这期间人类基因的演化也是明显的。近5000年来出现的优势基因被不断复制传递，现在全世界大概有30％-40％的人拥有这批优势基因。”

这符合达尔文理论的一条基本规则；人口越多，演化越频繁。用基因学的方法分析达尔文的话：当新人出生的时候，DNA变异也同时诞生。产生的新人越多，被保留下来的基因变异也就越多。

哈彭丁等人分析了人群里普遍存在，但历史并不久远的基因。他们发现，人类所有基因的7％，也就是大约1800个基因，是有利-TA类演化、快速进化的基因。“人口数量的猛增与文化和生态的剧烈变化同步进行，这为适应演化带来了新机遇。”

哈彭丁进一步预测，随着人类环境和饮食的稳定，基因进化应该会放慢速度。但是，另一方面，人口越多，群体越稳定，那么人群中的传染病也会变化得越频繁。这一因素会给人类的演化带来不确定因素。“可能需要一会儿才会稳定下来。当然，这里的‘一会儿，可能意味着上万年的时间。”

饮食习惯决定演化方向?

美国科学家的研究还进一步带来了更多的震撼观点。在他们看来，尽管所有人类的DNA都是几乎完全一样的，但各大人种之间的差距还是在不断加大。

这7％的快速演化基因中，并非所有的都已经和特定特质一一对上号，但还是有一些联系被找到了。

他们发现的例子包括，控制色素沉淀的基因让高加索人种选择了浅色的皮肤，蓝眼睛和黄头发，也让蒙古人种选择了浅色的皮肤。“亚洲人和欧洲人都是皮肤颜色变浅了的非洲人，但这两个人种皮肤变浅的程度并不一样。”哈彭丁说。

另一个例子与牛奶有关。石器时代的人是不喝牛奶的，因为牛奶中含有一些特殊的乳糖，人类普遍缺乏消化这些乳糖的能力。不过，近8000年来，欧洲人逐渐发展出了能容忍乳糖的基因，这样就使欧洲人开始接受了这一食物。

研究者指出，在东亚以及非洲大部分地区。人们依然无法很好地接受牛奶，很多人一喝牛奶就因为消化不良而腹泻、腹痛。而在北欧地区，能吸收牛奶的乳糖酶基因逐渐形成，因此几乎人人都能顺畅地享用牛奶，而这还导致了欧洲北部的畜牧业比地中海地区和非洲等地更发达。

哈彭丁表示，很多类似的演化都和人类饮食的变化相关，这正好说明了农业出现，人类饮食改变对演化产生的影响。

(摘自《株洲晚报》)