田 东
在所有人早已习惯于罗技、微软对于键鼠市场的统治之时,一个中国人自己的品牌却悄然崛起。在短短两年时间里,曾浩带领的雷柏不仅成长为全球第一的无线键鼠品牌,更让罗技等“洋品牌”感到了恐慌。
2009年7月初的一天,应罗技台湾营运总部的邀请,台湾一家IC制造公司的销售人员带着他们最新推出的新产品,春风满面地走进了台湾新竹科学工业园区研新四路2号的大楼。但期待着能与对方达成新一次合作的他们,并未意识到罗技邀请的这次会面目的何在。双方交流10分钟之后,“停,现在我们来谈谈雷柏”,罗技方面话锋一转,严肃地说道:“雷柏创始人是谁?他多大年纪?什么背景?雷柏现在的销量有多少7他们真是一家中国公司?他们的研发有多少人?他们会不会进军欧洲?他们有没有上市计划?”作为雷柏IC供应商之一的那家制造商,几乎被一连串的疑问问懵了,之后的两个小时,所有的话题全部围绕着雷柏而展开。
在IT行业之中,键鼠市场的“慢动作”总是与高速发展的其它领域格格不入,因为这个市场的过于“沉稳”,也使得任何一个新进者想要闯出一些名堂更是难如登天。然而雷柏的创立者曾浩仅用了短短两年时间改变了人们过去的这一观点。从2007年5月18日成立,到2009年3月旗下无线键鼠产品全球出货量超过70万套,成为全球第一大2.4GHz无线键鼠外设品牌,雷柏效应在键鼠市场引发了其它品牌的跟随,连键鼠霸主罗技也为之侧目,业内称之为“雷柏奇迹”。更为特别的是,这个身家过亿的奇迹制造者只有36岁,曾浩和他的雷柏奇迹,背后究竟有着怎样的故事?
第一次结缘
1991年,18岁的曾浩考入深圳大学自动化专业。他的朋友如今常这样打趣道:“史玉柱毕业,马化腾考了进去;马化腾一毕业,你就考了进去。”和其他被称为“中国的犹太人”的同乡一样,身为潮州人的曾浩在大学时期就表现出了与众不同的面。从大二开始,他就开始想办法进一些CD唱片和5英寸软驱到学校来卖。同时,大学里的专业课程使得他对于机械结构和电子技术越来越痴迷,也让他和无线鼠标第一次结缘。
有一次,一个新加坡朋友偶然向他提了一个大胆的想法:“鼠标能不能做成无线?”曾浩在考虑了这一想法的可行性后,第二天就拿出了自己手工打造的模型样品。他的方法其实并不复杂,随意拿了一个有线鼠标,剪去连接线缆,先为鼠标外接电池,然后为鼠标添加一个红外发射端,并在连接电脑的鼠标线缆上添加一个红外接收端——就是这样一个看似简单的无线鼠标,让曾浩兴奋不已,因为测试结果证明他的想法是完全可行的。
第一次的结缘更多是为了兴趣,而和无线鼠标的第二次结缘,就让刚刚走出校门的曾浩尝到了创业的甜头。1995年,当听到世界首富比尔·盖茨为了开创自己的微软公司而辍学的故事之后,越来越多的年轻人开始了自己的创业梦22岁刚毕业的曾浩也是其中之一,他的创业之路是从一家小小的电子方案设计公司开始的。尽管这家公司从创立到关闭一直只有他和他的朋友两个人,但他们却凭借自己的努力,不仅成功将独立设计的电子狗,防盗锁和高压防盗皮箱等方案卖给珠三角,香港和新加坡的制造商或投资商,更极大地拓展了自己的人脉关系。不过曾浩在回忆那段时光时,记忆最深的却是又一个不怎么成熟的无线鼠标。
一个人的摸索
1995年~1996年,意识到无线鼠标前景的曾浩,开始潜心研究如何解决无线鼠标的弊病。这一次他选择了三星单片机+调幅式315MHzN频技术作为鼠标的无线方案,并于1996年申请了专利。尽管AM调频仍存在可靠性较低,信号延迟较明显等问题,但已经是一个可以完全正常使用的无线鼠标,这个极大地激发了曾浩对无线鼠标前景的期待。
随后,他还不断对他的方案进行改良,包括后来采用了和罗技此前产品相同的FM调频技术。相比起AM调幅,27MHz FM调频更为稳定,罗技采用摩托罗拉MC3363单片窄带VHF调频接收电路与PLL锁相环的无线产品,在当时已经可以提供8个频道(频道数量越多,相同范围内越多同时工作的鼠标不会受影响)。这时,曾浩的改良方案就已经能通过MC3362与MCl4646两颗IC的组合实现6个频道。此后,在第二代FM调频鼠标方案中,曾浩跟随罗技对无线鼠标的无线技术进行了简化,用分立元件取代了原有的集成电路,将频道数量稳定在2个大幅降低了产品成本。
在这段时期,曾浩还从各个方面来寻求延伸无线鼠标应用的可能性。1998年,USB 1.1标准为USB总线带来了最重要的发展契机,但仍处于发展初期的国内市场中,很少有人看到USB的普及趋势。而曾浩却在这一年研发出了基于27MHz的单一USB接收器无线键鼠套装,实现了一个USB接收器可同时对应一套键鼠产品的功能。由于当时无线键鼠并不被市场所认可,曾浩的公司只能用售卖主控芯片的形式将这个在当时来讲极为先进的方案提供给一些国内的键鼠厂家。
尽管在无线鼠标方面的种种努力,只是这家小公司所有设计方案中的一部分,但看到所有卖出去的方案很多并未能在市场上获得预期的效果,让曾浩感到一丝沮丧。正是这种情绪的悄然而生,使得曾浩和无线键鼠在第三次结缘后被彻底绑在了一起。
不得不说的热键
2001年初,曾浩先后经历了公司分家和前妻离异,在把所有资金与不动产全部让给前妻后,他又恢复了刚从大学毕业时孑然一身的境况。这个28岁的年轻人决心专注于无线键鼠,偏执地认定“如果自己来做,一定能把无线外设做出个名堂”。2001年3月,他带着刚刚辞职的李峥(现为雷柏公司副总经理在一起重新开始创业。在这一年4月到10月的半年时间里,两人将27MHz射频技术和刚刚兴起的光学鼠标相结合,手工制作了20个无线光学鼠标的样品。李峥回忆当时的情况说:“IC和其它的零件都是在赛格买,还记得当初模具制作的外壳做工不怎么好,拿回来之后还要用刀子把毛刺削掉。”而他们当初忙碌其中的赛格电脑城背后一栋写字楼里70平方米的办公间,也成为了后来热键工厂最早的研发中心。
在这时世界上除了罗技,只有他们做出了无线光学鼠标,而且他们的耗电量比罗技还低30%。但在当时的内地市场上,即使是光学鼠标也只是刚刚开始销售,谁也不认为这么个超前的无线光学鼠标能有什么市场。无奈之下,曾浩带着这些样品跑到香港,一家一家地推销这个新兴产品。终于,他得到了一笔500个这款鼠标的订单。曾浩立即回到深圳找寻代工厂来生产,不过他却要求生产700个产品,然后从中挑选出500个质量最好的交付客户。“后来又去到香港客户这里,听到他说”你们的鼠标10个里面坏了2个啊。当时真
是觉得特别不好意思,非常愧疚。谁知道他下一句却说,“不错啊,竟然比业盛厉害,业盛的无线鼠标10个里面坏了3个。”尽管当时无线鼠标不良率和故障率很高,但在客户眼中看来,这两个内地人的产品品质已经超过了曾是键鼠行业领军企业之一的业盛科技(知名品牌奇克的总公司)。从这笔订单开始,他们慢慢开始了初期的积累。
不过,在订单慢慢增多之后,曾浩发现了一个很严重的问题——代工厂制造的产品品质非常不稳定。“比如说代工厂是A线和B线两条生产线轮班来生产A线的工人刚刚熟悉制造流程,但却轮到B线来制造。”这也是导致当时产品不良率过高的一大原因。2002年8月15日,曾浩四处借来15万元,在深圳宝安租下了一间700平方米左右的厂房,并雇用10名工人,正式迈入键鼠制造商的行列。这家名为热键科技的工厂后来发展成拥有3000名员工,资产超过10亿元的企业,也是后来其自有品牌雷柏的坚强基石。
糟糕的2.4GHz初体验
2002年成立热键之后的第8个月,曾浩就将销售业绩做到了3000万元。海外市场对于无线键鼠的欢迎程度,甚至超过了他的预期。为了迎合欧洲人的审美,热键还因为一些不错的外观设计参股了一个德国小设计公司。在工厂不断扩张的同时,曾浩带着他的产品频频出现在CeBIT等国际展会上。面对海外客户的订单,热键开始和台湾业盛等老牌制造商贴身肉搏。“当时对海外客户的报价,一套27MHz无线套装业盛给出的价格是16.5美金,我们只报13.5美金,却还可以赚3美金。”
热键的武器就是靠着更优越的技术和工艺研发,来节省成本。2001年时,曾浩为无线鼠标设计了一种新型省电技术。当时的无线鼠标已经拥有了自动待机功能,不过这个技术一直有一个问题,那就是用户在唤醒鼠标时需要等待1~2秒的启动时间。而曾浩为鼠标添加了导电硅胶和振荡电路,并降低了鼠标的工作电压。当用户的手触碰到鼠标侧部的导电硅胶时,鼠标就会自动判定从待机状态进入工作状态,从而将唤醒的时间提前。尽管后来台湾厂商将这一技术做成了一颗标准化的IC,但所有制造商中只有热键才能通过自己的调试,将这颗IC与周围电容搭配到最好的状态,并能更好地控制成本。也因为这一技术,使得当时热键制造的无线光学鼠标续航时间可以达到两个月,而那时罗技同类产品大多只能保持两周的时间。
到2006年时,台湾厂商的27MHz RF无线鼠标制造成本大概在8美金时,热键已经可以将同性能产品的成本控制在5.5美金左右。因为性能不俗,而且成本优势非常明显,使得从2003年开始,热键就收到了来自LG、三星,创新,Silver Crest,Trusi和Tchibo等知名品牌的订单。热键当时获得的订单量之大,让同行眼羡不已。曾有“德国星巴克”之称的Tchibo连锁咖啡店,开创了一种销售模式——在咖啡店里卖其它商品。它向热键订下的18万套无线套装和22万只无线鼠标,在它的1800多家连锁店中,以比超市便宜8~10欧元的价格,一周时间就销售一空。
在热键扩张速度最快的这几年里,曾浩却并没有推出被人所看好的2.4GHz产品,原因来自于他那糟糕的2.4GHz初体验。2005年底,键鼠行业开始逐步切入2.4GHz应用。占据27MHzRF射频芯片90%市场的台湾华矽半导体也推出了一款2.4GHz数字无线芯片,但这款芯片性能一般,且耗电量与过去27MHz无线产品相比反而更大了,这让本来对2.4GHz成熟产品满怀期待的曾浩非常失望,并认为2.4GHz时代遥远依旧。可让他没有想到的是,第二年偶然发生的一件小事改变了他的看法,甚至改变了整个无线键鼠市场。
Show Hand式的赌博
2006年9月的一天,热键合作伙伴,全球第三大键鼠IC供应商台湾凌阳公司的技术人员到深圳拜访曾浩,他临走时有意或无意地留下了一只2.4GHz无线鼠标的工程样品,这个样品当时被其它内地制造商认为毫无市场前景。曾浩将他送出门回到办公室时,发现了这个鼠标。曾浩多年来一直有一个“职业习惯”,只要视野内出现他没有见过的鼠标,就会不由自主地走上前,握住鼠标移动几下。他的第一感觉是鼠标指针的移动非常顺畅,跟以前使用过的2.4GHz鼠标完全不一样。但是因为有以前2.4GHz鼠标耗电过大的教训,曾浩仍不敢枉下结论。他立刻跑到实验室用万用表测量这个鼠标的工作电流,显示屏上出现了一个让他难以置信的数字:5mA。这个数值只有当时27MHz鼠标的30%。如此好的性能,如此低的耗电曾浩当时就惊呆了。他迫不及待地拆开了这只鼠标,要看看里面是什么芯片如此强大——挪威Nordic公司的24L01。Nordic是2.4GHz无线芯片的领导厂商,罗技和微软所有2.4GHz产品的无线方案都出自于它。不过这样一颗优秀的芯片是否有着同样“优秀”的价格?忐忑之下,曾浩拨通了凌阳公司的电话。而接下来的故事将曾浩的合作计划带入了一场赌局。
凌阳的销售人员立刻给身在香港的Nordic半导体公司亚太区销售经理打了电话,得到了对方的报价。不过,这位销售人员却将对方一个芯片1.4美金的价格,错误理解成了一对芯片1.4美金。在得到了错误的报价之后,曾浩有信心将2.4GHz无线鼠标的价格做到10美金以下,这个价格是当时市面同类产品的70%,只比27MHz的产品贵20%,完全有机会颠覆整个市场。于是,双方达成初步协议。
当曾浩与Nordic公司相关负责人会面正式签订合同时,猛然发现合同上的价格和凌阳告知的完全不符,1.4美金的价差会导致出货价增加3美金,这样一来将使得热键在与台湾同行的竞争中,毫无优势;而在制造端的几美金,放在市场上销售时则会多出更多,昂贵的售价也会成为2.4GHz无线产品普及的最大障碍,取代27MHz无线产品更是天方夜谈。这些都不是曾浩愿意看到的局面。这时的他只有两个选择:要么放弃这个切入2.4GHz市场的最佳时机,继续稳固热键在27MHz RF领域的地位:要么和对方斡旋,以尽可能低的价格拿到这个无线芯片,从而让热键进入再一次的高速发展期。他作出了个大胆的决定,在根本不清楚2.4GHz产品市场接受度的情况下,他选择了进军2.4GHz。
这时,曾浩将2005~2006年热键工厂所接到的所有海外订单,用双手像Show Hand一样摊在Nordic公司的代表面前,说:“这是我目前所有的出货量统计,现在我决定把我工厂里所有的27MHz RF产品全部换成你们的2.4GHz方案,但是我希望你按照之前说的1.4美金一组的价格给我。”对于Nordic公司而言,尽管他们有了罗技这
样的领导级客户,但当时27MHz统治了整个无线市场,2.4GHz所占的比例微不足道,罗技推进2.4GHz的缓慢进度让Nordic很无奈。而当时热键工厂27MHz无线产品每月的出货量在30万套左右,如果2.4GHz产品出货量能做到这个地步,那么新的无线时代必然会提早到来,这将给Nordic带来更多的收益。在经过与挪威总部的反复艰苦磋商后,Nordic总部终于与曾浩达成了这笔交易,协议中注明热键将以50%的价格获得nRF24L01芯片,但需要保证每个季度50万套2.4GHz无线产品的销量。
这个承诺的数量相当于热键当时2.4GHz产品实际出货量的50倍。拿到了与Nordic的协议之后,曾浩不敢掉以轻心,马上开始了他称为“无线革命”战略布局。他首先找上了台湾凌阳公司和改名为安华高的安捷伦半导体,要求他们提供最好的价格给热键,我当时就跟他们说了一句话:“现在我打算全面来推2.4GHz无线,消灭27MHz,你们玩不玩?”有了三家行业内最负盛名,芯片性能最好的上游厂商的支持,热键的研发团队开始基于上面的芯片平台开始设计自己的专用芯片。曾浩自己将那段时间称为“艰苦卓绝的4个月”。在那4个月里,曾浩自己带领公司内部和来自台湾凌阳的开发团队,日以继夜地开发控制芯片。2006年的圣诞节和2007年的元旦,这群“狂人”都是在实验室里度过的。热键自己的模具制造部门则24Jb时倒班制作“武器”——为配合这场战役而设计出来的18款新鼠标和10款新键盘。而从2006年12月开始。热键的外销部门就跟所有的海外客户力推2.4GHz无线产品。
由于价格突破了所有客户对2.4GHz产品的心里防线,当时欧洲市场90%的键鼠品牌在一夜之间全部跟随热键转换到2.4GHz的轨道上。2007年3月,热键工厂的2 4GHz产品开始正式量产;同年4~6月,工厂出货量达50万套;这一年后两个季度的出货量飙升至200万套。
没想过雷柏会这么火
在国内PC产业高速发展和市场逐步成熟的同时,内地制造企业纷纷意识到品牌的价值,一批又一批的制造商开始推出自有品牌。根植于热键工厂的雷柏也是其中之一。国外品牌对代工厂的不断压价,处于产业链下游的内地制造商的价格搏杀,是这股转型浪潮最主要的外因。曾浩透露,雷柏的诞生还有一个原因是“罗技在中国卖的无线产品都是四五百以上,但我们却以百元左右的成本把同样的东西卖给欧洲品牌,为什么我们中国消费者不能享受到更实惠的产品?”
2006年9月的一天,他与几个部门负责人一起在会议室开了一个10分钟的短会,会议内容就是开始筹备推出自有品牌。2007年5月18日,准备了半年之久的雷柏电子正式亮相。但是谁也没有想到它在短短两年内带来了一个奇迹。或许你很难相信,就是在深圳福田卓越时代广场的41楼508平米的办公间里20个忙碌的身影,在2008年创造了9000万的国内销售业绩,并会在2009年冲击3亿的国内销售业绩,使雷柏成为全球出货量第一的无线键鼠品牌。这也是曾浩此前从未想到过的,“考虑到国内市场的特殊性,原本只想着雷柏这边每个月能卖出几万套产品就不错了,但如今雷柏的月销量就已经达到30万套,雷柏的业绩也已经占到我们整体的40%。说实话,最初我们可都没有想到!”在行业内或市场上,无论是否喜欢这个品牌,谁也无法否认在两年时间里就获得如此成就,不是谁都能做到的。一个代理商开玩笑说:“当初罗技进来用了多久才做到闻名遐迩,用了多久才做到10万的月销量。”
很多人说雷柏的成功是因为广告打得多,也有人说雷柏卖得好是靠低价,对于雷柏的成功,外界充斥着各种声音,但对于一个刚诞生不久的品牌来说,这些质疑的声音反而成为了其品牌知名度迅速攀升的助推器。李峥的话一针见血:“我们的广告费用每年也只有两三百万,和其它同行一样。很多人只喜欢从外因上去找问题,而忽视了好的品牌和好的产品本身就是最佳的宣传。”
四个成功秘诀
对于雷柏的成功经验,曾浩从没有去系统地总结。但真正熟悉雷柏并了解曾浩其人的,才明白雷柏的成功可能很难复制。
首先,热键转向2.4GHz的那次Show Hand为其带来了比其它厂商更优秀的议价能力。很多同行一直都在打听雷柏到底能从上游厂商那里拿到什么样的价格,让雷柏的价格体系能有如此强势的竞争力。曾浩透露说,一些关键组件的进货价差不多只有公开报价的60%。此外,雷柏的策略伙伴安华高在去年12月第一时间就提供了最顶级的引擎芯片——安华高A9500。当时能拿到这款芯片的,除了罗技、Razer,就只有雷柏。而在今年,安华高还特地为雷柏定制了一款A5095芯片,这款芯片在规格和型号上专属雷柏所有,至今能享受到这一待遇的只有罗技和雷柏。
其次,和热键的紧密关联,显然是雷柏品牌的重要基础。《深圳特区报》曾采访热键工厂报道中援引了位名叫陈生兰的工人的原话:“我之前在另一家键鼠厂那边领1000套产品的料,一般就做出800套左右,最多一次做出840多套成品。这边基本都能做出995套成品以上。”在雷柏还有这样一个要求,新进员工无论属于哪个部门,任职哪个岗位,必须要在热键工厂实习至少一周。曾浩自己90%的工作时间都是在热键工厂度过。
再次,自动化专业出身的曾浩对于工业设计,却有着不一般的执着。他甚至会对妻子这样说:“这个化妆品用完了之后,瓶子不要丢了,我可以作参考”。他对于设计的敏感在V8游戏鼠标上的一个细节得到了体现。当用户将V8鼠标的电源开关打开时,会听到鼠标发出的“哔哔”一声细响。“这个声音会让人觉得,在人机交互中,和人体接触最频繁的鼠标其实是可以和人沟通的东西。这是我一直追求的设计,尽管它增加了V8近5%的成本。”2008年,热键科技仅新品开模具一项就花费了1500万元,而今年预计开模费用将超过2000万元。
最后,不惜代价地塑造品牌。曾浩说:“我根本不在乎雷柏能赚多少钱,我只想把雷柏这品牌做好,让中国所有消费者都能认同我的产品,这才是对我,对热键,对雷柏最好的肯定。”今年上半年,雷柏推出V系列游戏产品时曾先发出了一批试用产品。结果一个用户反映其中V6键盘在玩一个非主流游戏时存在按键冲突的问题,曾浩立刻和技术人员着手解决,并将这些用户手上所有的V6键盘免费更换成最新款。
雷柏的迅速崛起,已经引起了全球市场霸主罗技的恐慌。2009年初,多家经销商曝光罗技下令所有代理禁止销售雷柏产品。8月7日,当罗技看到雷柏在中关村挂起的促销吊幅后,也立即赶制了一个,而且挂在比雷柏高一层楼的位置。“能够和罗技去竞争,并让他感觉到我们的存在,这是雷柏的荣耀,我们现在离罗技还有不小的差距,但我们会不断努力去缩小这个差距,让中国的消费者能够用合理的价格购买顶级的键鼠产品!”而现在,在预测今年雷柏销售业绩将会达到3亿元之后,曾浩还有了新的目标——“在刚刚买下的深圳龙岗一块土地上,自建无线外设工业园。”
在《微型计算机》看来,2007年雷柏以100~200元的产品定位切入2.4GHz无线市场,其正确选择的时间点和价格档次,引爆了2.4GHz的普及。凭借着上有上游厂商的支持,下有热键工厂的基础,同时占据天时、地利和人和的雷柏,其成功绝非偶然。这再次证明了
个成功的IT品牌或IT企业必须具备三个元素——极具竞争力的核心技术、目光长远的品牌塑造和对市场趋势的敏锐把握。在加速2.4GHz无线普及之后,雷柏开始积极拓展有线和游戏产品,他们能否延续奇迹,我们拭目以待。