经济衰退是好事？

艾里斯·汤姆

如今，无论是苏格兰人还是爱尔兰人，无论是刚毕业的大学生还是已退休的老人，每一个人都将受到经济衰退所带来的影响。英国内政部已经发出警告：在经济衰退期间可能会有更多的犯罪案件、种族歧视和极端主义事件发生。

然而，经济衰退带给我们的并非都是不幸。美国有一个由经济学家和心理学家组成的略带悲观主义色彩的调查小组一直在寻找这个问题的答案：在曾被戈登·布朗首相称为“黄金10年”、而现在则被称为“失责10年”的那10年中，人们的生活方式真的更加值得称道吗？

他们的答案是：经济衰退期对于人们的生活来说很有可能是一件好事。在经济衰退期，人们酗酒的情况少了，抽烟少了，肥胖也得到了控制。经济衰退造成的失业还促使人们去攻读更高的学历。另外，空气变清新了，交通也不那么拥挤了。

斯坦福大学和北卡罗来纳大学研究人员的调查显示，在经济良好时期，各个阶层的人们都不太关心自己和家人的健康，最多也就是去一下健身中心。但是各阶层的人都酗酒成风（特别是在开车之前），对于高脂肪的食物或者包装食品都吃得非常多。并且，不少人还常常忘记关心自己的家人。然而，在经济衰退期，人们却有更多的时间去看望长辈，也更愿意亲自看护孩子，而不再是把他们送进收费昂贵的午托班、晚托班。

斯坦福大学的医学助理教授格兰特·米勒认为，在经济良好时期，人们为了获得更好的生存条件，常常超时超量工作，沉重的压力使他们无法顾及自己的健康。“回家吃饭和锻炼身体似乎都是在浪费时间。”然而，一旦经济开始衰退，薪水下跌，工作岗位缺少，年轻人就会发现只有更高的学历才能获得好的职位与薪酬，因此便继续去求学深造。而年纪大的则会提前退休，因为工作的收入与以前相比实在相差太远。

这一观点恰巧与北卡罗来纳大学的经济学教授克里斯多夫·鲁赫姆于2000年发表的一篇题为《经济衰退对你的健康有好处吗》论文的观点不谋而合。鲁赫姆教授研究了1972年至1991年的死亡概率数据，然后把这些数据与经济的起伏作了比较。结果发现，失业率每上升1％，死亡率就会下降0.5％。

尽管经济衰退导致自杀率平均上升了2％，癌症死亡率上升了23％，但是相对于因心脏病和车祸死亡人数下降的比例，前两个比例就低多了。有关报告显示，失业率每上升一个百分点，因车祸而造成的死亡人数就会下降2.4％。鲁赫姆教授在他的另一篇论文《困难时期的健康生活》中也提到，在20世纪90年代那场经济大萧条中，美国烟民的数量，尤其是老烟民的数量，减少了5％。

加州大学伯克利分校的公共健康学教授拉尔夫·卡塔拉诺说，虽然经济衰退不是什么好事，但是经济衰退的确能促使人们采取更健康的生活方式。他说：“人们担心失去工作，所以他们就会时常警惕自己的行为，比如少喝酒，不再开快车。”

环境学家也发现，在经济衰退期他们的工作轻松了不少。就在两年前经济状况还不错的时候，消费者平均每吃四个苹果就会扔掉一个，平均每两年就会买一台新电视机，每搬一次家就要重新装修厨房。但今天，那些原本拒绝为环保而节俭的人们也不得不因为囊中羞涩而开始改变自己的生活方式。

经济衰退的另一个好处是：生活必需品的价格下降。食品价格开始大幅度下降，为了招揽顾客，有些超市甚至打出了“一英镑比萨饼”的招牌。油价下跌，房价跌幅达到了10.9％，抵押贷款利率也在下跌。更多的人转到eBay上去淘宝。事实上，连eBay上的商品价格也下降了。

繁华商业街上的店铺里便宜商品也越来越多，连牙刷都在打折。英国零售商协会的理查德·达德说：“这是近年来幅度最大、范围最广的一次降价风暴。”

也许会有人说，至少经济繁荣能使人们更开心吧？事实也不完全是这样。英国国内数据统计办公室的统计数据显示，在过去的10年间，人们对生活水平的满意度一直保持在87％左右，不过这个数字却低于20世纪70年代那次大萧条时期的数字。看来，多喝几杯咖啡或者多看几场球赛也未必能使人们对生活更加满意。

所以，尽管谈不上对经济衰退鼓掌欢迎，但是它带给我们的也不全是抑郁和沮丧。至少，它能让我们重新关注自己的健康，放松一下自己的身心。

（汪新才摘自《发现》

2009年第1期））