宝刀出鞘

刘兆才

爱尔兰拉力赛在阔别1年之后重返WRC赛历。在湿滑的爱尔兰赛道上，“五冠王”—勒布再次称雄，实现了2009赛季的开门红。

为期3天的WRC爱尔兰站比赛在爱尔兰共和国的Sligo（斯莱戈）进行，蜿蜒曲折的赛道不时穿越斯莱戈与北爱尔兰的交界线。本站的赛段既有蜿蜒的山路，又有颠簸而狭窄的乡间小道。本站比赛最大的挑战来自于天气，在比赛的前两天，连绵不断的阴雨使得多处比赛路面出现了积水，并且迫使组委会取消了1月30日的2个赛段。车手总共要完成17个赛段的比赛，总长327.28公里。

湿滑的赛道对赛车和车手都是巨大的考验。在1月31日下午取得领先优势后，勒布一路领先，始终掌握着比赛的节奏。但是在倒数第2个路段，勒布的C4战车突然失控险些滑出赛道。在前2天进行的12个赛段的比赛中勒布拿到了10个赛段第一。在2月1日进行的最后5个赛段的争夺中，由于之前领先优势巨大，因此勒布放缓了节奏，最终仍以领先队友索尔多1分27.9秒的成绩夺冠，这也是他职业生涯中第48次夺取分站冠军。

福特车手希尔沃宁和拉特瓦拉在比赛的绝大部分时间里都使用倍耐力Scottozero冬季轮胎，这种轮胎更适合在冰雪路面上使用，但是对于湿滑的爱尔兰赛道似乎不是最佳的选择，这让他们丧失了比赛的优势。直到最后一个赛段雨过天晴之后，福特车手才把轮胎换回了标准软性复合胎。在开赛的首个赛段中，希尔沃宁获得了第3名，并在第2个赛段中向索尔多发起了“进攻”，但第2天早上的一次电动助力转向故障断送了他赶超索尔多的希望。由于同后车之间的差距较大，希尔沃宁放慢了速度，尽管如此，他仍然在最后一天的5个竞速赛中赢了4个，包括穿越Donegal（多尼格尔）镇街区的路段，这是一个通过电视画面向全世界转播的特殊赛段，车迷们目睹了激烈竞赛的壮观场面。希尔沃宁在该站比赛中共赢得了5个赛段的比赛，最终获得第3名。拉特瓦拉在1月30日的开幕赛段中处于领先地位，但是，他在后面一个路段中失去了对福克斯RS赛车的控制，撞上了一块石头。碰撞损坏了赛车的驱动轴和轨道控制臂，迫使他退出了当天的比赛。从第2天开始，拉特瓦拉重整旗鼓，从25名上升至比赛结束时的第14名（在A8组制造商车手排名中列第7位），赢得了宝贵的积分。

在斯巴鲁车队和铃木车队退出后，WRC比赛中制造商组别的比赛再次成了雪铁龙和福特的终极对决，宝刀已出鞘，新赛季的拼杀开始了。