英语歧义现象及其妙用

赵雪莲

[摘 要]任何语言都有歧义现象，英语也不例外，歧义的产生来自语音、词汇、语法三个方面；歧义本身有着消极作用，而对歧义积极利用会产生意想不到的幽默效果。

[关键词]歧义 语音歧义 词汇歧义 语法歧义 幽默

一、前言

任何语言都有歧义现象，英语也不例外，歧义是语言结构形式与其意义之间的一种特殊关系，一种语言结构具有几种结构层次关系，或一个言语表现不同的意图或含义等产生的。英语歧义性探讨在语言教学、翻译理论和实践、文学语言研究等方面，具有一定的作用，可以帮助人们提高理解和运用语言的能力。歧义的产生主要来自语音，词义与语法结构三个方面。

（一）语音歧义（Phonological Ambiguity），是指在谈话中由于语音有歧义而使听话人可能产生多种理解，其表现形式主要有同音异形异义词，同形同音异义词等。

1．同音异形异义歧义词

英语中有些词如：bear熊，bare 赤裸的，flower花，flour面粉，hear听见，here这里，hour小时，our我们，meet遇见，meat肉，rite仪式，right正确，sight视力，site地基，sun太阳，son儿子等，它们的发音相同，拼写形式不同，表达的意义也不同，交际时有时会产生误解。

2．同形同音异义歧义词

在词典中分属不同词条，发音相同，形状相同而意义不同的词叫做同形同音异义词，如：bank（银行，河岸），bark（吠，树皮），bear（忍受，熊），ear（耳朵，穗），spring（春天，弹跳），fine（美好的，罚金），lean（倾斜，瘦），pupil (学生，瞳孔)，seal（海豹，封腊）。这些词也会在交谈中造成歧义。如：They went to the bank last Saturday．这句话可以理解为：他们周六去了银行；他们周六去了河岸。所以，句子表示的是歧义现象，在没有上下文的情况下，两种理解都是成立的。

二、词汇歧义（Lexical Ambiguity)

（一）一词多义

一个词有两个或两个以上的意义，这些意义之间常有某种内在的联系，并在词典中归属一个词条的，称该词为一词多义。一词多义在造成歧义方面起着很重要的作用，特别是在脱离语境或语境不明确的情况下，尤为如此。

1．He broke his glasses yesterday．由于“glasses”可指“玻璃杯”，也可表示“眼镜”，故句子有两种解释。他昨天打碎了玻璃杯。／他昨天打碎了眼镜。

2．Where is the button？句中“button”也可有两种解释，表示“纽扣”或“开关”，所以句子也有两种意义。

3．This material won't wear．有些词甚至有两个相反的词义，如wear这个词既可表示“耐穿／磨”的意思，又有“磨，穿破”的意思，所以下面的句子有两种意思相反的解释。这种材料不耐磨。/这种材料不会磨损。

4．She can't bear children so she never talks about them．

可释义为：她不能生小孩，所以也从不谈论孩子；她不能忍受孩子，所以从不谈论这个话题。

5．有些词组也存在多种意义，如

（1）Look out !There comes the train!当心，火车来了！／看外面，火车来了。

（2）He's running after her。run after可表示“追求”，也可表示“追逐”，故句子可译成他在追求她；他在追赶她，如果将after her作为介词短语，则句子意思是：他在她后面跑着。

6．而有时一词会集褒贬两义于一身，如pride，proud，envy，envious，ambition，ambitious等。仅以 ambition为例：Her ambition was to be a famous singer。

她的理想是成为著名的歌唱家。Hitler's ambition was to conquer the whole Europe。

希特勒的野心是要控制全欧洲。

（二）同形异义

歧义词可以分为三类，除了前面提到的同音异形异义词，同形同音异义词外，还包括同形异音异义词。如bow(弓，鞠躬)，lead（铅，皮带），tear（眼泪，撕开）等。它们通常形状相同，但却是两个或两个以上意义完全不相关的词。

三、语法歧义（Grammatical Ambigui ty）

又称为结构歧义。语言的歧义性主要以结构方面最为突出，表现在相同的表层结构可能有两个或两个以上的深层结构，因而有不同的解释。

（一）He greeted his teacher with a smile．句中介词短语With a smile可以作状语修饰谓语动词greeted，也可以作定语修饰宾语his teacher。故句子可以理解为：

1．He greeted his teacher with a simle．主-动-宾-状结构，他带着微笑迎接他的老师。

2．He greeted his teacher with a simle．主-动-宾结构，他迎接带着微笑的老师。

（二）We are visiting sholars此句，visiting可作为限定动词的一部分，与are构成现在进行时，也可为非限定动词（即现在分词）作定语，修饰scholars。即：

1．We are visiting scholars．主-动-宾结构，我们正在访问学者。

2．We are visiting scholars．主-系-表结构，我们是访问学者。

（三）另外因句法规则使用不当而引起的句法歧义也很常见。如：Our school demands change．很明显，“demands”和“change”都可以理解成不同的词类，既可以是名词，也可以是动词，那么在实际交际中，就有可能被理解成：

1．Our school demands to have some change。

2．The demands of our school are not the same as before。

针对这种现象，可以在change前加some或使用情态动词，使之呈现出名词或动词的特征。或是给demand加上时态。使之呈现出动词特征。

（四）He is afraid of flying planes。

此句歧义是由flying plane引起的，flying可以构成动名词短语，意为“飞着的飞机”，在句中作宾语成分，还可以理解为动宾结构，表示“驾驶飞机”。所以句子有两种翻译：他害怕飞着的飞机。/他害怕驾驶飞机。

由此可见，句子歧义是语法结构成分的不同归属，句中单词不同组合的可能性或不同的结构层次等引起的。

了解到歧义现象产生的规律，就要求我们每一位教师在交际教学中，通过指导学生使用正确的停顿和连续连音以及调整词序，或是与语境（上下文）结合等方式，对学生进行专题练习，来避免歧义给语言交际活动带来的障碍甚至损害。

四、掌握歧义发生的规律，积极利用产生效果

虽然歧义在交际教学和实践中会给人们带来不便，甚至会引起误解，但如果我们对这一现象掌握发生的规律，就可以避免和排除。“Every coin has two sides。”(万事有利有弊)，在文学作品中，幽默小品和广告招贴中，常可见作者出于故意的安排，他们对语言结构矛盾加以积极利用，这时的歧义不仅不会引起意义的暧昧，反而使意义更加丰富，可以产生一语双关，声东击西的效果。

作为一名英语教学者，要正确指导学生理解和欣赏文学作品或幽默等，理解作者真正意图。大致上我们可以将它也划分为利用语音（谐音），语义（一词多义，双关）和语法结构产生幽默效果的三种情况。

（一）由语音相同引起的歧义：

1．“I had a round of golf with my wife this morning。”“Which won?”The husband did not answer。“Which won?”Asked the friend a second time。“Which one?”Thundered the husband，“How many wives do you think I have?Do you take me as a Turk?”

这篇对话的幽默是由于won和one的发音完全相同引起丈夫的误解，难怪他要反问对方是否把他当作实行一夫多妻的土耳其人。

2．如一家浴场的广告：More sun and air for your son and heir。(本浴场)阳光充足，空气清新，适宜您的孩子未来的继承人。Sun和son，air和heir两对同音异义词，被巧妙地用在了同一个句子中，幽默感油然而生。而七喜的广告同样也用了一对同音异义词，取得了意想不到的效果：7 days without 7-up make one weak(week)

（二）由词汇引起的歧义尤以双关语的使用最为突出。

如：1．“Fourth floor，please。”Said the passenger to the elevator。“Here you are，son．”“How dare you call me son?”“I brought you up，didn't I?”我带你上来的，不是吗？/我把你养大的，不是吗？短语brought(bring) up是不能按字面意思来解释的，而是具有作为习语的特定含义。但电梯乘务员巧妙地运用了这一词组的字面意思，让人哭笑不得而又无可奈何。

2．The American Dream does not come to those who fall asleep。

这里的The American Dream（美国幻梦）已成了一个特定词组。专指“人人都能追求富裕，自由，机会均等。”已经具有特定的文化内涵，而这句话又将dream和fall asleep对应起来，使其不仅具有幽默感，还带有警句色彩，耐人寻味。

3．在英语广告和文章标题中，语言的使用者精心制作词句的多层含义，以求表达幽默风趣，引人注目。如：Try our sweet corn，and you'll smile from ear to ear。尝尝我们的甜玉米，包你乐得合不拢嘴，此为商品广告。From ear to ear一语双关，既表示因满意而乐得合不拢嘴，又表示因喜欢而吃了一穗又一穗。

（三)有时可利用句子成分关系错位来制造幽默。

“Could I try on the trousers in the window?”Asked the customer in the men's shop。

“You can if you want，sir”，replied the salesman。“But we do have a dressing room。”

这位顾客显然是把in the window用作trousers的后置修饰语，但售货员却把in the window当成修饰try on的状语，于是顾客的话被理解成了“我可以在橱窗里试穿那条裤子吗？”所以售货员用嘲弄的口气回答：“先生，如果您想那样做，当然可以。不过我们是有试衣间的。”这则幽默利用了介词短语的修饰关系含混来制造歧义。

五、结语

语言的歧义现象普遍存在，作为语言学习者，要正视歧义的存在，了解其产生的规律，提高文学鉴赏能力。而在英语交际教学中，教师要引导学生会欣赏蓄意歧义所达到的交际效果，意识到幽默是智慧的体现，在基本能力达到一定水平时，让他们尝试在交际中自己使用一些结构，体现其效果，从另一角度提高他们对语言学习的积极性。

参考文献

[1]章振邦等，新编英语语法教程[M]上海外语教育出版社，1983

[2]陈汉生，基础英语中的几种歧义现象[J]外国语，1995(1)

[3]戴炜栋等，简明英语语言学教程[M]上海外语教育出版社，1989

[4]邱述德，英语歧义[M]北京：商务印书馆，1998