张小黑
迈克尔·科布家住英国德文郡的卡伦普顿镇,从小家境贫寒。在他刚懂事时,就喜欢在地上画一些弯弯曲曲的线路图,而且很是痴迷。当父亲知道儿子在画铁路图时,很是不解,问他:“你长这么大,连铁路都没见过,怎么能画出铁路图呢?”迈克尔一脸严肃地对父亲说:“总有一天,我不但能见到铁路,而且还要画出全国最详细准确的铁路图来!”
尽管家境贫寒,但父亲还是决定,一定让儿子受到和富人家孩子一样的良好教育,为儿子成就梦想打好基础。
父亲把迈克尔送到镇上一所最好的学校就读。
1934年,迈克尔因获得全额奖学金的优异成绩,被保送到剑桥大学麦格达伦学院,学习机械学专业,并于1938年顺利毕业,获得机械学学士学位。正当他雄心勃勃准备施展自己的才华时,第二次世界大战爆发了,迈克尔义无反顾地投笔从戎,走上了反法西斯的战场。
在历次战斗中,迈克尔以他精湛的计算和绘制能力,为部队前进指明了准确的行军路线,使部队多次化险为夷,他因此连立3次一等战功,职务也随之不断得到提升,从一名下等兵,很快升至为一名上校军官。
战争结束后,迈克尔并没忘记自己的宏伟志愿,退役回到家乡,开了一个杂货店以维持全家生计。在生意空隙,迈克尔就去泡书店,以致后来,书店所有员工都和他成了好朋友,破例允许他把有关书籍带回家去看,这让迈克尔很是感激,也更增强了他的决心和信心。
期间,迈克尔的父母去世,又加上他结婚生子,给他的事业带来了不利影响,但他还是咬牙坚持下来。当儿子还很小时,迈克尔就利用生意的淡季,徒步走完了方圆500多公里内的铁路线,绘制出了德文郡的全部铁路图。
转眼,迈克尔已是62岁的老人了,他把原来的计划做了调整,不但要绘制出全英现有的铁路图,而且还要绘制出从1807年至1994年期间修建的所有铁路线路和站点。在此之前,全英还没有这样一幅完整的铁路图,他要让这个愿望在自己手中得以实现。
妻子劝迈克尔说:“像你现在的年纪,也该享受天伦之乐了,再说,绘制全国铁路图,国家设有专门机构,用不着你一个人去操心拼命的。”
儿子也埋怨他:“你知道吗?你这是一个人的战争,而这样的战争是不会打赢的!”
迈克尔说:“你们说得也许有道理,虽然一个人的战争很孤独,也很艰难,但我既然做了选择,就一定要打赢它!如果我半途而废,对不起我九泉之下的父亲,当初我对他老人家可是发过誓的!”
谢绝了妻子和儿子的善意劝阻,迈克尔又继续开始了他孤独的“一个人的战争”。他依然独自每天奔波在图书馆和铁路线上。
一度时间,迈克尔带的钱全部用完,他只好靠乞讨坚持。当知道迈克尔在做着一项前无古人的伟大事业时,许多好心人纷纷解囊,这让他干得更加起劲儿。
在经过了18年的艰难困苦后,迈克尔最终把英国1807年至1994年期间修建的所有铁路线路和站点绘制成了一幅完整的铁路图,而在完成这一壮举时,迈克尔已经是整整80岁的老人了。
迈克尔把绘制好的铁路图交给了英国“历史和经济地理学研究所”,该研究机构随即又把图转交给剑桥大学地理系,以便让专家对该图的学术价值给予最后的权威结论。
2008年7月17日,迈克尔接到剑桥大学的通知,让他于18日去该校接受一件最为隆重和珍贵的礼物。
18日这天,剑桥大学首位女校长艾莉森·理查德教授亲自为迈克尔颁发了剑桥大学地理学博士学位,迈克尔也因此成为获剑桥博士学位者中最年长的人。艾莉森·理查德在致辞中说:“迈克尔·科布先生绘制的铁路图,具有很高的学术价值,也很具权威性,对于英国历史和经济地理学的研究人员而言,是非常重要的工具。它不仅填补了英国铁路图史上的一项空白,更让我们从他身上学到了坚忍不拔的毅力和勇往直前的斗志,我们每个人都被他投入的心血所感动。”
迈克尔也做了答谢:“我只是做了自己喜欢做的事,这并没有什么特别惊人的。我不是一个人在战斗,我得到了许多人的帮助和支持,这让我非常欣慰,也让我对九泉之下的父亲有了圆满的交代。”
英国《每日电讯报》的评论说:“迈克尔·科布以他91岁的高龄和矢志不渝的求知精神,彻底打胜了英国历史上从未有过的一个人的战争,他是‘活到老,学到老的真正典范。他在带给我们驚喜的同时,还带给我们这样一个启迪:逆境往往是通往成功的重要途径,只要善待失败,挑战命运,我们就能驱散各种困扰人生的烦恼,继而尽情享受人间美好的一切。”