昨天的预言实现了吗

史蒂夫．米尔斯基

众所周知，预测，特别是对未来的预测，总是充满风险。当“未来”成为“过去”，再回顾昨天的预测，就像是拆开一件没有包装的礼物，虽无悬念，却仍令人兴奋。最近，一位朋友寄给我一篇登在《妇女家庭杂志》(LadiesHome Journal)1900年12月号上的文章。文中，小约翰·艾尔弗雷兹-沃特金斯(John ElfrethWatkins.Jr.)列举了一系列对2000年的预言。而今，2000年已成过去，沃特金斯也已作古，且让我们选几条预言一读。

“美国人口将增至3.5亿～5亿”。比目前的3.4亿略高。1900年，美国人口仅有760万，能有这样的估算已经很不错。沃特金斯还预言，巴拿马运河竣工后，尼加拉瓜和墨西哥会试图加入美利坚合众国，这就差了十万八千里。倘若墨西哥加入美国，美国南面的国境线就会从2000英里锐减到400英里，只消把与墨西哥接壤的危地马拉和伯利兹挡在门外便万事大吉——这简直就是“天方夜谭”。

“字母表中将找不到C、X和Q。这些字母因为多余，而不再使用”。这显然是不切实际的猜想。

“蚊子、家蝇和蟑螂几乎绝迹”。除非“几乎绝迹”的意思是抡起鞋底砸虫子，否则这一条就太离谱了。

“大大小小的老鼠将被消灭”。几周前，一只顽皮的“米老鼠”还在我的水槽里跳来跳去，我都没狠心下毒手——当然，也没让它搬进来白住。在纽约等地铁等到无聊，你还能跟人比赛“铁轨上找老鼠”打发时间。通常10秒之内，就会有人胜出。

“熟菜熟饭会在类似面包店的地方出售”。这倒没错。“现成的冷、热食品会由气压管道或机动货车送到顾客家里”。这就有点问题了——机动货车送来的“食物”统统是冷的。“吃完之后，用过的餐盘会打包送回烹饪机构清洗”。这可真是单身汉的梦想，可叹的是美梦并未成真。幸好，1904年，一位天才发明了纸质餐碟。

“大城市的有轨电车将不复存在”。说了个八九不离十，但旧金山街车和波士顿绿线列车例外。然而，只要等过绿线列车的人大概都认为，有轨电车当真已经不复存在。“一旦进入城区，高速车流便会降入地底或升上高空。在多数城市，车辆只限于在主要的地道或隧道内行驶，那里光线充足、通风良好”。完全同意，里面的照明和通风好到可以玩“铁轨上找老鼠”。“那时，城市将没有噪音”。说到噪音，不得不提的是人们当时未能预见的新发明、配备了超重低音的汽车音响系统，以及冲着电话大喊大叫的“手机大军”。这些可为“减少噪音”帮了大忙。

“从郊外的住所前往办公室只需几分钟，票价才一分钱”。实际上，我从布朗克斯到达曼哈顿中城要花一小时，19.2公里的车程得付两块钱。所谓的“高速车流”并非真实的描述，更像是热烈的祈求。

“坐汽车会比骑马更便宜”。说对了大半，但是自从周日“梦想欢腾”(Frolic N My Dreams)在水道赛马场的第六场比赛中垫底，这匹马在我眼中就变得一文不值。

“到英格兰只要两天”。时间蛮够：六小时飞行，两小时前往机场，外加两小时安检，航班延误再耗上几小时。如果下雪，那就另当别论，谁都猜不准。可惜水道赛马场上没出这种事，总有人猜中头奖。借助新技术，“费城会长出橙子”。这就错啦。但也说不准全球变暖，有一天这戏言就成了真。

“将来，每个人都能步行十里”。早晚的事。

摘自《环球科学》2008年第3期

编辑/任 娟

昨天的预言实现了吗

文/史蒂夫·米尔斯基

众所周知，预测，特别是对未来的预测，总是充满风险。当“未来”成为“过去”，再回顾昨天的预测，就像是拆开一件没有包装的礼物，虽无悬念，却仍令人兴奋。最近，一位朋友寄给我一篇登在《妇女家庭杂志》(LadiesHome Journal)1900年12月号上的文章。文中，小约翰·艾尔弗雷兹-沃特金斯(John ElfrethWatkins.Jr.)列举了一系列对2000年的预言。而今，2000年已成过去，沃特金斯也已作古，且让我们选几条预言一读。

“美国人口将增至3.5亿～5亿”。比目前的3.4亿略高。1900年，美国人口仅有760万，能有这样的估算已经很不错。沃特金斯还预言，巴拿马运河竣工后，尼加拉瓜和墨西哥会试图加入美利坚合众国，这就差了十万八千里。倘若墨西哥加入美国，美国南面的国境线就会从2000英里锐减到400英里，只消把与墨西哥接壤的危地马拉和伯利兹挡在门外便万事大吉——这简直就是“天方夜谭”。

“字母表中将找不到C、X和Q。这些字母因为多余，而不再使用”。这显然是不切实际的猜想。

“蚊子、家蝇和蟑螂几乎绝迹”。除非“几乎绝迹”的意思是抡起鞋底砸虫子，否则这一条就太离谱了。

“大大小小的老鼠将被消灭”。几周前，一只顽皮的“米老鼠”还在我的水槽里跳来跳去，我都没狠心下毒手——当然，也没让它搬进来白住。在纽约等地铁等到无聊，你还能跟人比赛“铁轨上找老鼠”打发时间。通常10秒之内，就会有人胜出。

“熟菜熟饭会在类似面包店的地方出售”。这倒没错。“现成的冷、热食品会由气压管道或机动货车送到顾客家里”。这就有点问题了——机动货车送来的“食物”统统是冷的。“吃完之后，用过的餐盘会打包送回烹饪机构清洗”。这可真是单身汉的梦想，可叹的是美梦并未成真。幸好，1904年，一位天才发明了纸质餐碟。

“大城市的有轨电车将不复存在”。说了个八九不离十，但旧金山街车和波士顿绿线列车例外。然而，只要等过绿线列车的人大概都认为，有轨电车当真已经不复存在。“一旦进入城区，高速车流便会降入地底或升上高空。在多数城市，车辆只限于在主要的地道或隧道内行驶，那里光线充足、通风良好”。完全同意，里面的照明和通风好到可以玩“铁轨上找老鼠”。“那时，城市将没有噪音”。说到噪音，不得不提的是人们当时未能预见的新发明、配备了超重低音的汽车音响系统，以及冲着电话大喊大叫的“手机大军”。这些可为“减少噪音”帮了大忙。

“从郊外的住所前往办公室只需几分钟，票价才一分钱”。实际上，我从布朗克斯到达曼哈顿中城要花一小时，19.2公里的车程得付两块钱。所谓的“高速车流”并非真实的描述，更像是热烈的祈求。

“坐汽车会比骑马更便宜”。说对了大半，但是自从周日“梦想欢腾”(Frolic N My Dreams)在水道赛马场的第六场比赛中垫底，这匹马在我眼中就变得一文不值。

“到英格兰只要两天”。时间蛮够：六小时飞行，两小时前往机场，外加两小时安检，航班延误再耗上几小时。如果下雪，那就另当别论，谁都猜不准。可惜水道赛马场上没出这种事，总有人猜中头奖。借助新技术，“费城会长出橙子”。这就错啦。但也说不准全球变暖，有一天这戏言就成了真。

“将来，每个人都能步行十里”。早晚的事。

摘自《环球科学》2008年第3期