人类祖先的头脑并不发达

赵　晏／编译

5月14日的美国《科学》杂志报道说,在埃及发现的一个3000万年之前的头骨显示,人类最早的祖先大脑并不像原先想象的那样发达｡

旧世界中的类人缘灵长目动物在3500万多年前出现在地球上｡由于它们的鼻孔向下翻,所以人们称它们为狭鼻类动物｡但它们的许多特点在人科动物身上延续下去,比如它们白天活动,晚上休息;另外,它们有扁平的指甲,没有特别大用处的尾巴,而且它们有两种性别--雌性的比雄性的在体形上小很多｡

但是它们的大脑是怎样的呢?一直以来,一些研究人员认为,白天活动所需要的不断增加的视觉活动加速了这些灵长目动物的大脑能力｡现在一個3000万年前的保存得异常完好的狭鼻类动物的头骨显示,新大脑皮层的扩展并没有与视觉系统一同进化,而大脑皮层的扩展最终决定了人类智力和解决问题的能力｡

由美国北卡罗来纳杜克大学的伊琳·西蒙斯领导的小组近日在《美国国家科学院院刊》上发表文章说,虽然这个雌性头骨并没有完全发育成熟,但它显示古人类的大脑比人们所想象的要小,只有同类雄性埃及猿的70%｡西蒙斯说,从牙齿和头骨来看,埃及猿可能是与人类直接祖先有关的灵长目动物有性别分类的"最早的证据"｡因为雄性比群居的灵长类动物中的雌性体形要大｡

但是,文章同样指出,从切片样本分析的雄性大脑的尺寸的早期估计也太高了｡最新的研究显示,即使动物拥有扩展的主要视皮层,为了适应白天活动和进行许多复杂的社交互动,它们的脑皮层也不会扩展得很大｡脑皮层的扩张并不仅仅是猴子本身活动花费的时间､它们的饮食和社会生活的结果,研究人员认为,最终导致现代人类的大脑发育可能是由于"更高智商的选择",而这些都是由新的竞争者和掠夺者的侵略环境而激发的｡

这项研究"是对大脑尺寸进化问题的重新思考",美国华盛顿大学的人类学家查特贝克·舍伍德认为,"研究人类种类时,我们需要更多考虑古人类的发展,这些是我们如今的大脑组织的多样化的理论基础｡"