王 海
在当前涨价的乱象中,“涨价联盟”成为引人注目的一个新现象,也成为各地政府主管部门查处的一个重点。近日,宁波饮用水集体涨价被叫停、荆州豆制品联合涨价被查处、重庆火锅底料集体涨价被调查等等。《价格法》明文规定串通涨价是违法行为,但一些商家和协会为什么还明目张胆地串通涨价呢?
方便面价格联盟溃败
距离国家发改委定性“方便面价格串通案”一周的时间,参与涨价联盟的知名企业,似乎并不愿意和媒体交谈价格话题。2007年的一天下午,康师傅北京办事处一级专员李宜霖向媒体否认了降价一说:“目前并还没得到有关调价的信息。”身在天津的康师傅控股有限公司副总经理钱先生,在电话中说:“目前还没有调价计划,但近期可能会做出一些规划,眼下市场上也可能会有一些优惠活动。”在京沪一些超市,康师傅方便面价格有所下调。在北京一家超市,许多品牌方便面都在降价促销之列,如康师傅香辣牛肉面从3.1元降到了2.65元,统一早餐面五连包从9.9元降到9.8元,今麦郎骨汤面五连包从8.2元降到7.5元。
8月16日,国家发改委发布了《对方便面价格串通案调查情况的通报》,称方便面中国分会多次组织、策划、协调企业商议方便面涨价幅度、步骤、时间;向全行业传递龙头企业上调价格的信息;通过媒体发布方便面涨价信息,致使群众排队抢购。严重扰乱了市场价格秩序,阻碍了经营者之间的正当竞争,损害了消费者合法权益。认定方便面中国分会和相关企业的行为,违反了《价格法》等相关法规,已经构成相互串通、操纵市场价格的行为。
此后,就方便面涨价问题,世界方便面协会中国分会发表公开信,向广大消费者致歉。民政部8月20日发布公告,称中国食品科学技术学会违法使用“世界拉面协会中国分会”名称对外开展活动,并以此名义参与方便面企业价格串通,对该会做出停止活动两个月的行政处罚。
价格串通是严重犯罪行为
今年我国价格总水平上涨较快,尤其是食品价格更是飞速上涨。国家发改委有关负责人指出,中国农产品价格大幅度上涨并不意味着供不应求。今年上半年,除生猪生产下降外,牛羊肉、禽肉、鲜蛋、水产品的产量均比去年同期有较大增长,供给充裕、有保障。食用植物油、方便面等食品加工能力过剩,完全可以满足市场需要。
然而,由猪肉涨价,食品行业普遍刮起了涨价风。随着相关领域物价上涨,各种各样的“价格联盟”也纷纷登场。6月21日,光明、蒙牛、伊利、三鹿等14家国内外乳品企业聚集南京签署“乳品企业自律南京宣言”,约定取消特价、降价销售等促销方式;7月26日,统一、康师傅、日清、今麦郎、华龙等方便面生产企业宣布集体涨价,幅度为20%至40%;8月1日,国内部分城市大豆制品价格统一上涨20%;8月初,真功夫、丽华快餐、和合谷等20多家中式快餐企业在中国快餐联盟的召集下宣布提价。
专家指出,价格串通行为不仅包括竞争者之间订立的价格协议,还包括它们的价格协调行为,几乎所有的市场经济国家都认为这种行为是严重的犯罪行为。
针对接踵而至的“涨价联盟”,国家发改委连下两道命令,要求各地严肃查处价格垄断、价格欺诈、价格歧视、囤积居奇、哄抬物价等价格违法行为。通告指出:个别行业协会组织企业协调价格,有的企业相互串通、合谋涨价。这些行为严重扰乱了正常的价格秩序,影响了社会稳定和人心安定。国家发改委提醒,所有行业协会和经营者要引以为戒,正在酝酿串通涨价的要立即停止。北京市发改委也在近日表示,市物价检查所将会同有关部门,重点调查有关中式快餐企业的调价情况。
治理乱涨价要两手抓
对市场中的此类价格垄断、价格欺诈、价格歧视、囤积居奇、哄抬物价等行为和串谋提价者,政府价格主管部门必须及时启动惩罚按钮。因为它不属于市场行为,是一种严重的价格违法行为。不仅如此,在一个物价预期上涨的时期,像“集体涨价”这种涉嫌价格垄断的事件如果连续发生,将会强化市场中的涨价预期,并使之放大为民生事件。所以,必须对此进行打击。日前广东11家行业协会共倡不哄抬价格是一个好的开端。各地加大打击力度陆续叫停和查处一些集体涨价行为,河南、浙江将给予哄抬物价者最高30万元的处罚。
当前上涨较快的居民消费价格,影响最大的是蛋、肉禽及其制品和粮食三类商品价格。由于普通居民对这些商品的需求是相对稳定的,它们价格上涨的原因主要是由供给方面造成的。所以,调动农民的生产积极性,加大这些商品的供应是关键。只有从支持和发展生产入手,才能有丰富的农产品供应市场。供应量反弹,价格就会有所回落。
在物价的持续攀升中要治理乱涨价现象,同样要做到两手抓、两手都要硬,即一方面做好农户和低收入群体的价格补贴工作,充分利用市场机制,加快粮食和生猪的生产与供给;另一方面发挥行政手段的作用,毫不手软地打击各种价格违法行为。
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涨价联盟注定要瓦解
在经济学中,企业间约定价格的联盟被称为“卡特尔”,联盟一经形成,价格便富有极大的弹性,只要其中的某一个成员降低价格,必将从中获利。为追逐利益,联盟成员之间的价格争斗不可避免,这就必然导致“卡特尔”机制的瓦解。
从今年4月份起,重庆600多家洗车行结成“涨价联盟”,将原先的10元涨到20元,尽管引起车主的抗议,但洗车行仍未让步。3个月后,这场轰轰烈烈的价格同盟却悄然瓦解:先是20元,然后变相打折,现在干脆降到10元。据了解,这不是重庆洗车行第一次联手涨价。早在2005年10月和2006年10月,重庆汽车美容服务商就曾联手将洗车价格从10元提升到了20元,其结果都是无疾而终。