控制胃口的战役

阿　茂

想吃，还是不想吃？为什么老想吃？现在这是一个让科学家伤透了脑筋的艰难问题

在大脑中的某个地方，有一个专门负责控制你吃东西的回路。人一出娘胎就有这样的预制结构，在婴儿时期，人第一次品尝食物时，就发生了一系列神经化学的冲突：

首先，在大脑的中脑边缘，有一个控制着愉悦过程的区域被激发了。这时候迷走神经向胃发送信号，于是胃开始分泌胃酸，胰腺开始分泌胰岛素，肝脏开始做好了加工糖、脂肪和淀粉的准备，当这一切都准备就绪的时候，你的中脑就发出了一个最初的、简单的、无意识的想法:真好吃。

于是，一场伴随终生的“恋爱”拉开了序幕——有可能是愉快的，也可能是折磨人的。

食欲和性欲的相同之处是，它们都是保持物种延续的必要条件。所以，大自然造就了饮食男女的游戏规则，人类无从抵御此等诱惑。

在人类历史上，一直都是挨饿的年代多于食物过剩的年代。大自然从来没有设计过未加抑制的食欲与过剩的食物资源如何冲突的情景，但如今这种情况比比皆是。

原始的贪食

后工业时代，很多人不爱运动又吃得太多。2007年2月，世界卫生组织发布各国肥胖比例的调查报告显示，当今65亿人口中，有16亿人超重。美国超重人数比例为74.1%，中国超重人口比例为28.9%。调查还显示，中国肥胖人数从1992 年以来，已经增长了3倍。肥胖流行是人们无法控制的事实。人们减肥了又反弹；人们发誓要吃得健康却又受不了美味诱惑。对医生警告的血压高和胆固醇高，人们只是暂时受点惊吓，不到健康受到严重威胁的时刻，我们的胃口依然是好得不得了。

体重失调现在已经是全世界死亡的一个首要原因。华盛顿大学的医学副教授戴维·康明思说：“在医学领域，研究食欲可能是最重要的题目了。”为什么我们的胃口对我们的行为有这么大的驱动力？为什么我们一次又一次地犯错？要理解胃口这种复杂的过程，需要明白味觉、嗅觉、视觉、材质、脑化学和胃肠化学、代谢，还有最烦人的心理学。

古人很少有肥胖的问题，那时候，肥是值得引以为骄傲的事情。在人类出现的早期，食物常常短缺，即使偶尔获得了足量的食物，由于缺乏保鲜和防腐技术，食物也常常变质。因而，当吃了上顿没下顿的时候，能吃就是福。

《饥饿：非自然的历史》一书的作者沙门·鲁塞尔指出：“人类在硬件上是被设计成吃了又吃的，并且特别要吃脂肪多的食物，因为我们不经常获得这类食物。”我们不仅被设计为吃得过多，而且还不能够立即意识到我们已经越过了底线。母亲经常告诉孩子不要狼吞虎咽，这样不仅不能享受美味，也会感觉不到饥饱，因为大脑需要过一段时间才能感到饱的信息，所以当你感觉到吃饱的时候，实际上已经吃撑了。哈佛医学院的教授、肥胖症专家杰弗里·福来尔说：“过去，那些持续暴食、不会立即丧失胃口的人，在下一次饥荒期间活得时间更长。”

饿素作祟

计算表明，在1年的时间里，平均摄取900,000大卡的成年男性，其体重增加或减少的幅度不会多于1磅。因为1磅相当于4000大卡，也就是说，他1年摄取的热量比我们维持所需能量多出或减少0.4%，即一天多或少11大卡。

要保持这样准确的平衡绝非易事，在很多情况下，这种调节开始于生物钟。和其他动物一样，人类也有我们的饮食习惯。比如我们喜欢在早上7点，中午12点和晚上7点用餐，到时间我们就会感觉饥饿。经常给孩子在下午3：30吃午点，晚上睡觉前吃夜宵，那么到时间他们也会想吃。在所有这些时刻，引发我们产生想吃感觉的物质叫做饿素。

1999年被鉴定出的饿素，经常被人们叫做饥饿荷尔蒙，按照一些理论，饿素在每餐饭该到来的时候由胃肠产生，食物的色香使得我们产生饿和想吃的感觉。当饿素水平增高时，它对大脑的3个区域发生作用：负责身体自动控制和无意识过程的后脑；掌控着新陈代谢的下丘脑；加工愉悦和满足感觉的中脑边缘奖赏系统。这三足鼎立的构造保证了“饿素说啥大脑就听啥”的情景。

康明思曾经做过这样的研究：每隔20分钟就测量一次人类血液中的饿素水平，发现在接近用餐时间时会有明显的饿素高峰。增加或减去日间的一餐，你就会得到或失去一次高峰。“放牧的动物几乎没有饿素的峰值，而老鼠则一天有20～30次饿素高峰。”康明思说。胃肠旁路的外科手术之所以对严重肥胖者奏效的原因，除了减少胃的容积，还因为它显然关小了饿素的龙头。研究人员证实了不论是我们真的需要进食时还是仅仅想吃之时，饿素都有驱动食欲的作用。

瘦素的复杂和麻烦

假如我们身体里只有饿素一种激素，那么，不论是人还是老鼠，迟早都将会被撑死。但事实上，生物体是复杂的，有让我们感觉饥饿的系统，就有让其缓慢下来的设置。

第一个牵制食欲过程的步骤发生在胃和小肠上部。在那里神经感觉到消化道的拉伸和膨胀，最终会警告大脑，我已经吃饱。这个信息被来自肠胃并上行大脑的三种物质加强。其中一种物质是由肠的上部释放的氨基酸多肽，叫胆囊收缩素，它抵达大脑后会增加你饱涨的满足感，使得你离开餐桌。但它的作用不能持续，是三种物质中最快消失的。

另外两种物质是胰高血糖素样肽-1和酪酪肽，这些真正起制动作用的因素，是在胃肠的下部产生的。它们不仅告诉你的大脑你已经吃饱，而且也告诉你的胃停止目前所做的事情，也不要再向肠子里运送任何东西了。这就是为什么假如你在晚上8：30吃了一顿饱饭，你到了晚上11点上床的时候还会感觉很饱的原因。另外，胰高血糖素样肽-1还刺激胰腺释放更多的胰岛素，能吸收释放到血液中的糖并将其储存到脂肪组织中。

假如除去上面提到的几种激素的影响，你还是要大吃特吃，最后囤积了大量脂肪，那么，你所要指责的恐怕就是另外一种激素——瘦素了。瘦素是1994年发现的一种抑制胃口的激素，它由脂肪组织产生，通常按照组织所携带的多少直接按比例产生。脂肪越多，所产生的瘦素越多。一旦瘦素进入血流，抵达下丘脑与饿素靶区一样的大脑区域，就会找到那刺激胃口的神经肽并部分地压制其信号。结果，按照正常道理说应是胖人想吃的减少。

瘦素的发现是营养饮食界的重大新闻。说不定，胖人只是简单地由于缺少瘦素而遭罪，那么，是不是假如定期给他们注射补充这种激素，他们身上的脂肪就会溶解呢？

但事情并没有这么简单。在长达13年的研究后，科学家发现，只有很少一部分胖人是先天性瘦素生成缺乏或功能不良。事实上，很多超重者瘦素系统的运转与我们所假定的是刚好吻合的，即激素的水平升高或者减少跟体重变化一致。问题是，它们在某些点上简单地停止了运转，或者说停止了同步。当少数先天缺少瘦素的人接受补充注射时，治疗是有效果的。但是对那些多年瘦素过量而产生了对瘦素抵抗的胖人，治疗是没有用的。不过一些研究表明，控制饮食和减肥能增加瘦素的敏感性，使得激素补充剂的有效性略有提高。

在美国巴顿鲁治的班宁顿中心，神经科学家克里斯多佛·莫里森发现了另一种控制食欲的方法。如果瘦素添加剂在控制进食上这样让人失望，那么，用瘦素加上其他一些天然的食欲抑制剂比如胆囊收缩素效果又会怎样，是不是比单独使用一种制剂更好呢？莫里森的实验室获得的研究数据是肯定的。瘦素的存在使得胆囊收缩素信号产生了短期的效果。

吃饭也上瘾？

如果我们还没有琢磨出如何制服我们的食欲，一个原因可能就是目前我们已经发现的饿素、瘦素以及其他少数胃肠化学物质只是食欲控制系统中的几个大头因素而已。研究人员已经发现，至少还有20多种其他的激素和多肽也对该系统产生着作用。仅仅调节我们已经比较了解的几种激素水平对改善我们身体的状态效果甚微。就像你要提高爱车的动力系统，光是在外面看是没有用的，你必须打开引擎盖，重新换上基本部件。如今，新一代的食欲研究人员就在试图了解人类代谢引擎的高级工作原理。

而俄勒冈美国国家灵长类研究中心的神经科学家迈克尔·考利采用了另外一条完全不同的研究方法。他认为过多的进食类似药物成瘾。对少数冲动性消费的人，不管他选择的物质是食物、药物、烟草还是酒精，都没有察觉到这种习惯可能会害死人。虽然有少数人有本事戒除这种瘾，但戒除是非常不易的。考利认为，无论对食物或药物的上瘾，饿素都起着一定的作用。

很多节食的人注意到，随着时间的延续，他们饥饿的感觉会减少。可能他们仅仅是习惯了他们的渴望。但是最近的研究发现，随着胖人脂肪的减少，瘦素可能会变得更加有效。

宾夕法尼亚州州立大学的营养学教授芭芭拉·罗斯提倡一种激进的抗饥饿方法。罗斯将一本书上提到的食物按照她所谓的“测体积”的进食计划而排序。她认为，关键是要吃那种体积大但不是热量高的食物，因为这样可以刺激消化系统的神经。比如凉拌菜就是体积大热量低，而曲奇饼干就是体积小却热量高的食物。

新饮食公式

没有一个节食食谱能违反热力学定律。不管你是吃低碳水化合物、低脂肪、或者其他低这低那的食谱，要想减肥就得要入少于出，即吃进的比消耗的卡路里少。就算是最新的“测体积”减肥食谱，也不过就是用一些低热量的，含水多的食物比如芹菜让你感觉不怎么饿而已，并不能神奇地熔化掉你身体上的脂肪。不过，新的研究指出，你多长出的体重的“具体位置”有可能对你更适合什么样的节食食谱提供线索。

在减肥这场游戏里，最难玩的大牌恐怕就是胰岛素了。那么，我们的身体是如何玩转胰岛素的呢？我们吃进去的东西经过消化分解为糖，糖是能让我们维持生命的能量形式。胰岛素触发了将漂浮在血流中多余的糖储存为脂肪的代谢过程。对于穴居人，胰岛素尤为重要，那个时候，我们的祖先需要在一餐饭和不知什么时候才能吃上的另外一餐之间保存能量。

2007年5月份，《美国医学会会刊》上刊载了一篇研究报告。大卫·路德维格是波士顿儿童医院肥胖项目的主任，他和同事检查了73个成年肥胖者或高或低的胰岛素分泌情况，结果发现，那些在进食一点糖后很快分泌出大量胰岛素的人容易在腰部长出多余的赘肉，这也就是人们常说的苹果形身材。而那些吃东西后分泌很少胰岛素的人容易在臀部堆积脂肪，也就是梨形身材。

该研究还发现，高胰岛素、苹果身材的人不容易通过严格限制脂肪热量的节食食谱来减肥，他们采用低糖膳食更有效。低糖膳食是一种严格限制简单碳水化合物的食谱，这种食谱限制包括从食糖到曲奇或土豆等淀粉食物。而胰岛素分泌低、拥有梨形身材的人不论采用哪种食谱，减肥效果都一样。

经过6个月的试验时间，胰岛素分泌多、苹果身材的人，采用低糖食谱组平均减重6kg，采用低脂肪膳食组平均减重2.3kg；而胰岛素分泌少、梨形身材的人用两种食谱都一样平均减重4.5kg。但是，18月后，梨形身材的人采用两种减肥食谱曾经减少的重量又反弹回一半；而苹果形身材中，采用低脂食谱的人减肥业绩2.3 kg中有1.4kg又长了回去，但采用低糖食谱的组减肥效果得以维持，没有出现反弹。

虽然人们还不了解体形和胰岛素水平相关的机制，但这个研究很有意思。研究结果可以确定的就是，苹果形身材的人似乎不该采用低脂肪膳食。但是，研究并没有评价采用限制脂肪摄入的素食食谱和采用含有大量复杂碳水化合物的食谱孰优孰劣。就目前看来，对于苹果形身材的人，先化验一下血液胰岛素水平，也许这样能让你确认什么减肥膳食更合适。而对梨形身材的人，现在选择什么样的节食食谱似乎都没有什么区别。

人是永远追逐快感的生物，食物的色香味总能唤起我们记忆兴奋的神经。人类的大脑曾创造出各种美味，也创造出超市，现在又在研究控制食欲的妙招，正像当初我们的祖先在原野上艰难觅食九死一生一样，今天，饮食无忧的我们也面临着由于食物过剩引起的健康甚至生死危机。作为个人，在科学家们研究出更多有关食欲的知识之前，我们只要管住自己的嘴巴，少吃点就好了。