古人送别为何折柳

“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，这几句诗出自《诗经·小雅·采薇》，表达了战士出征前怀家恋土的离情别绪。诗人用杨柳这种意象成功地渲染了当时的气氛。作为五经之一的《诗经》，其深广的文化传承作用是不容忽视的，所以后来的文人墨客纷纷效仿《诗经》，用杨柳来渲染离别情绪也就逐渐成为一种时尚。

唐朝的《渭城曲》，又称《阳关三叠》，其实原来并不是一首歌曲，只是王维写的一首诗《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”后来由乐人谱入乐府，当作送别曲，并把末句“西出阳关无故人”反复重叠歌唱，所以称为“阳关三叠”。这在唐朝是一首非常流行的送别曲。白居易《青门柳》，“为近都门多送别，长条折尽减春风”。送别多了，柳条也要折尽了。邵谒《苦别离》：“朝看相送人，暮看相送人，若遣折杨柳，此地无树根。”岂止是柳条折尽了，再折下去，连树根也要快折完（枯死）了。鱼玄机《折杨柳》，“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟”。杨柳折尽不要说了，送别人的眼泪也要流尽了。张籍《蓟北旅思》，“客亭门外柳，折尽向南枝”。周邦彦《兰陵王》，“柳荫直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘棉送形色……长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺”。“从折尽向南枝”和“柔条过千尺”这样的词句中，我们就可以看出这种风俗、时尚存在的普遍性。

折柳赠别风俗如何形成的呢？

相传战国末年，秦将王翦率兵伐楚，关中父老送至灞上。时值暮春，翠柳低垂，风吹絮落。父老们折下鲜嫩的柳枝，插在出征将士的盔甲上，以示祝吉。后来秦将平燕灭齐，连年出关，折柳赠别逐渐成为送行定式，并随秦的统一普及为全国性的风俗。

然而有关折柳赠别的最早文字记载却是《三辅黄图·桥》：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”因此，一般认为此俗形成于秦汉时。

那么为什么分别时要折柳相送呢？

常见的解释是从柳的音义方面来说的。柳的原始义，《释名·释丧制》、《集韵·有韵》都注为：“柳，聚也。”又“柳”与“留”谐音，折柳以赠行人，是借此表达依依不舍的留恋之情。

另外的解释有，折柳赠别是对旅人旅途安全的祝吉。古人视柳树为可以避邪驱鬼的“鬼怖术”，北魏贾思勰《齐民要术》载，“正月旦取柳枝著户上，百鬼不入家”。段成式《酉阳杂俎》载：“三月三日，赐侍臣细柳圈，言带之可虿毒。”此外还有清明时节贴柳叶于鬓之俗，称为“柳叶符”，也点明柳的符箓性功能。凡此，均能映证折柳赠别的避邪寓意。行人带上它，可使鬼魅望而生畏，远远躲开，确保旅程的平安。

然而作为一种非常普遍的文化风俗，有没有它文化品味的解释呢？清朝褚人穫就在《坚瓠广集》卷四中作出了富有哲理性的解释：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳。”柳树和其他树木相比，其特点是“随地可活”，这正可以拿来祝愿远别的人，到了异地后，随遇而安，能够很快地融入当地的人群中，一切顺遂。

由此可见，古人“折柳赠别”有其丰富而深厚的内涵。

（闫立德，河北省唐海县职教中心）