凶匣

肖　金

南平庄赵六保除了种田，还杀牛卖肉，收入不错。可村里人却有些瞧不起他：牛给庄稼人耕一辈子田，考了不中用了，在赵六保这儿被大卸八块，想起来都寒心。据说，他还收买偷牛贼的贼赃。赵六保老婆不能生育，老人们说是赵六保杀生害命损了阴德，这是报应。

这一天，赵六保正在浇自留地里的庄稼时，水浸过的地方突然塌下一个大洞。惊魂未定的赵六保趴洞边往里瞅，影绰绰见有死人骸骨，敢情下边是座古墓!赵六保心中暗喜，却不声张，扯一抱杂草把洞口遮住，便回了家。

后半夜，赵六保扛着梯子，鬼鬼祟祟地出了门。夜过五更，他返了回来，怀里抱着个乌木匣子。赵六保从古墓中捞了件啥宝贝?不知道，他自己也没来得及打开看呢。

赵六保在院中听正房里老婆打着鼾睡得正香，就蹑手蹑脚进了偏屋，用手电筒照着，撬开了那个乌木匣子，只见匣子里躺着一个锈迹斑斑的铜钩子、两把精致的小弯刀。长的一把有半尺，短的只有三寸来长，这东西不知在地下埋了多少年了，两把刀却仍寒光闪闪，刀锋在手电光的照耀下，冷森森发着寒光。赵六保略懂古物，爱看电视里面的《鉴宝》之类的节目，此时兴奋得浑身哆嗦，心想：这东西肯定值一大笔钱。

这时候天已大亮，正房里老婆在起床穿衣了。赵六保可不想与老婆分享这宝贝，他从古墓中爬出来就想好了：发了财先蹬了不下蛋的老婆，娶个城里的大姑娘，给自己生一个儿子。赵六保端着木匣子在偏屋转了二十四个圈儿，也没找到一个安全的存放处。突然，他脑子一亮，想起院中影壁墙下有一个早年废弃的水道。把这宝贝藏到那里头，绝对不会被人发现!赵六保不敢怠慢，来到影壁墙下，匆匆扒开那个堵上的水道口，将木匣子塞进去，又把外边遮掩得丝毫不露痕迹。

第二天深夜，赵六保正在睡梦中与城里的漂亮姑娘结婚，有人“嗵嗵”地敲院门。赵六保打开街门，见是两个壮汉牵着三头牛来卖。赵六保干这行快二十年了，一见两个壮汉的神态，就明白这牛的来路不正。赵六保不动声色，开了个比市价低一半的价格。两个卖牛人摇头，牵着牛作势要走，赵六保倚着影壁墙一声不出，微笑地看着两个卖牛人。卖牛人赶着牛走到门外，回头问赵六保能不能再添点儿，赵六保摇摇头。两个卖牛人一跺脚，“成交!”

两个卖牛人拿到钱，嘱咐赵六保最好连夜把牛杀了。赵六保不耐烦地挥手赶他们出去，插了院门。这是三头本地土牛。当地的牛个头小，只有六七百斤重，四条瘦腿夹一个大草包肚子，出肉也少，因此，当地把牛和小毛驴笼统地叫做牛驴蛋子。宰这种牛驴蛋子对赵六保来说比杀只鸡还容易，赵六保杀牛不捆不拴，不用帮手，拿一把铁锤背在身后，在牛头前突然扬起铁锤，在牛额正中一锤，牛就“嗵”地倒了。牛血凝在肉里，还多卖钱。

赵六保剥牛剥到后半夜，别骨刀钝了。静悄悄的夜里，赵六保好奇心起，想试试从古墓中盗来的那两把宝贝刀子。他从影壁墙中掏出木匣，拿出那把短刀，上手一试，嘿!太锋利了，破皮断筋如无物，做活儿轻快多了。没多大工夫，三头牛就变成了一大堆肉。

最后分割牛心牛肺时，由于刀子太锋利，赵六保没留神，把自己手指上划了个不小的口子。赵六保是个粗人，随便包扎了一下，也没在意。天已大亮了，赵六保又开着三轮车把牛肉送到了各个汤锅、酒店餐馆。

到了傍晚，赵六保觉得身上发冷，就吃了几粒感冒片睡了，岂知半夜里竟高烧起来，没多久就牙关紧咬抽了疯。

赵六保的病因是他的宝贝刀子割破手指引起的破伤风，病虽不大却异常难治，令医生也头疼。他住了二十多天医院，花光家里的积蓄又借了债，总算保住了一条命。

赵六保虽大难不死，却把家闹穷了。手里虽有宝贝，却不敢轻易换钱，这事儿犯法呢!赵六保还没恢复元气，就又操起了剥牛刀，总得先顾住嘴啊!

这一天，牛贩子给赵六保牵来一头奶牛场淘汰的配种公牛，荷兰的黑白花洋种。牛贩子把价钱咬得死：四千块钱，少一分不卖!赵六保围着公牛转了三个圈儿，见自己一米七的个子，还没牛背高。估计这头牛体重一吨还不止。牛前胸后腚有一米半宽，简直就是一座肉山。这种牛的出肉率要比本地土牛高许多。赵六保没还价，买了。

宰这么大的牛赵六保是第一回，可不敢大意。邻居们没见过这么大的牛，都来瞧稀罕。赵六保先拿两根棕绳把牛拴牢在牛桩上，又用一件破衣裳把牛眼蒙住。挥锤子比比，见自己举起锤子勉强挥到牛额上。赵六保清楚：对付这么大的家伙，绝对得一击成功。一旦失手，后果不堪设想!他寻思半天，搬张椅子站上去，觉得这样从高处往下砸力量最大，准能一锤解决问题。赵六保让瞧热闹的邻居退到院墙根儿，猛提一口气，“嘿”的一声，双手攥住锤柄砸了下来。由于赵六保大病初愈，力量差了些。花公牛一声惨吼，弓身向前撞去。只见椅倒人翻，赵六保像只皮球般在地下滚出好远。拴牛桩被公牛轻易地拔起。幸亏公牛被蒙了眼不辨方向，公牛拖着牛桩向前直冲，一头拱在影壁墙上。轰的一声，影壁墙砖块横飞。瞧热闹的邻居危急中夺门而逃，两个妇女往外逃时撞在了一起，翻了，趴在地下鬼哭狼嚎，狂怒的公牛循声而至。

赵六保一见要惹上人命官司，从地上一跃而起，跑过去拖着铁锤对牛头一顿猛砸，花公牛在重锤猛击下撑了足有三分钟，才轰然倒地。硕大的牛头侧翻时，压在了赵六保腿上，赵六保随之倒地。喀嚓一声闷响，不用问，赵六保腿骨断了。吓呆了的邻居缓过神来，七手八脚地跑过来搬牛头，往外拖赵六保。

看杀牛的人群中有个消瘦老人，这老者叫赵铭，说起来他也是南平庄人，不过他从前一直在大学里教书，是省内知名的历史学家。前几年赵教授退休了，退休后他每年都要回老家住一段，感受一下乡土生活，寻些野趣。

赵教授发现翻倒的影壁墙砖堆中有个乌木匣子，便上前察看，用手抹去匣子一角的灰土，见有四个刻字：“赵县县衙”。赵教授掀开木匣，一瞧匣子里的物件，顿时皱紧了眉头。邻居们不知赵六保藏了啥宝贝，纷纷围上来看。赵六保一见他的宝贝匣子暴露了，不顾腿间剧痛，快速爬过来，劈手抢过木匣抱在怀里，连声大喊：“这是俺家的，这是俺家的!”

赵教授拍拍手上的灰土，一笑说：“六保，我敢肯定，这东西绝不是你家的!”

赵六保脸红脖赤地辩解：“真是俺家的。俺祖上就当屠户，这是俺祖爷的剥牛刀。”

赵教授哈哈大笑，见赵六保急赤白脸的样子，摇头说：“傻小子!这不是剥牛刀，是剥人刀。难道你祖爷剥过人?”

众人一听，顿时吓得噤声不语。

原来，这东西是明朝赵县县衙的施刑工具，那把短刀是专剥人皮用的。明朝从朱元璋开国就定下严刑酷法。为惩戒贪官污吏，在县以上衙门外专建一座小亭子，如拿获贪掠官员，就活生生把他的人皮剥下来，内里用草填塞如生前形状，挂在衙门外的亭子中，叫做“剥皮揎草”。让其他官吏以此为戒。

那把钢钩子和长刀是施剐刑的用具，明律规定：“杀亲，谋反，杀三人以上为重罪，定剐刑。”剐刑就是一块块割囚犯身上的肉。根据判状定的剐数，刽子手不得使犯人未受完刑死亡。所以，刽子手总是先割人犯肉厚又不致命的位置。依次是胸部，两臂外侧，大腿前部。行刑过程是先用那铜钩子钩住一块肉，伸刀割下来，放入乌木匣子里，割三刀稍停一刻，防犯人昏厥，使囚犯在清醒状态经受割肉之痛。刽子手施刑完毕，将木匣端给监刑官，由监刑官查验木匣中的肉块数，以确定犯人受的刑与判状相符。

大家仅是听到这种残酷到极点的刑罚，便觉得自己身上的肉也一阵阵发紧。就连以杀生为业的赵六保，听罢赵教授这番话，也吓得将怀中木匣扔出老远。

赵教授对赵六保说：“这东西剥过贪官，割过江洋大盗，草莽英雄。凶煞之气凝聚其上，必定会给近它的人带来祸患，为什么这个木匣子四百多年不腐不烂?它浸透了人的膏脂才这样的。多少罪魂怨鬼附在上面，凶煞至极的东西，六保你个傻小子，还把它当宝贝呢!”

赵六保细一想：可不是吗?自打把这东西拿回家，就灾祸连连，先是被这东西割破了得了破伤风，差点儿把命赔上。从医院出来这才几天，今天又伤了腿。一定是附在这凶物上的冤鬼孽魂在作怪。赵六保想到这儿，身上开始冒虚汗。

赵教授上前捡起木匣子，说：“我带走吧，大学里有研究明代刑罚史的专家，这些实物有助于研究和教学。四百多年的东西了，也算件文物。”

赵六保一听是文物，忙问赵教授能不能让大学里给他点钱。赵教授把匣子拿到赵六保跟前说：“要不，你还保存着？”

赵六保双手忙向外推，连声说：“我不要钱了，不要钱还不行吗?”逗得大家哈哈大笑。

经过这场变故，赵六保不当屠夫了，他改行养鸡。一年多工夫，生活又好转了。更让他高兴的是：肚子瘪了近二十年的老婆，竟然有喜了。