从牙医博物馆谈起

常敏毅

有一年我到美国参加学术交流大会，参观了好几个博物馆，其中留下最深刻印象的是独一无二的全美牙医博物馆。该馆位于马里兰大学校园内，向参观者展示医疗牙齿的历史。观众可看到用动物的骨骼为美国首任总统华盛顿制成的一副假牙。

展示厅中，还有各地牙病的相关报道。《印度斯坦时报》曾报道，一名23岁印度男子，因为抵受不住牙病的痛楚，竟然自杀轻生。他用皮带系在天花板的风扇上上吊。家人从他遗下的一张字条得悉，他是因为牙痛，才被迫走上绝路的。真是“牙疼不是病，疼起来要了命”!

牙齿脱落对人的记忆力也有明显的影响。研究人员用老鼠做试验。老鼠都被放进一个迷宫，在那里要找到一个台阶。年龄小的老鼠，不论拔牙与否，都找到了台阶。年龄稍大但没有拔牙的老鼠，也找到了目标，只是耽搁了一会儿。但是，拔掉臼齿的老鼠则找不到目标。研究人员发现它们的记忆细胞的衰退快于正常老鼠。牙齿健在而保持咀嚼能力，对保持老年人的记忆力可起到重要作用。

然而人总是要掉牙的。由于身体已无法再长出新的牙齿，以往惟一的补救方法是镶嵌假牙。一种牙科移植手术最近已研究成功，可以让失去牙齿的成年人，重新在牙床中长出“天然”的牙齿来。这种牙齿移植重生手术，是把“牙胚”移植到需要者的牙床骨上。所谓牙胚，是一种软骨物质，通常存在于行将出牙的婴儿的牙床骨与牙肉之间。把牙胚从婴儿的牙床骨上割取出来之后，移植到患者失去牙齿的部分，加以缝合，经过三个至四个月的时间，新的牙便会长出。一般婴儿的智齿都有四个牙胚，取去一个，对他们日后牙齿的成长不会构成影响。

对牙齿最大的爱护是经常检查一下健康程度。美国牙医博物馆中的资料告诉了我们极为简单的方法：用汤匙轻轻地敲敲前排每个牙齿，然后用冷水漱口。假如你的牙齿感到不适，则它们的珐琅质可能被侵蚀了，或牙龈萎缩，甚至龋齿。你可以拉开嘴唇，检查牙龈是否呈现红色、肿胀?用牙线沿着牙龈的界线清洁牙齿，是否会流血?你的牙龈应该是浅浅的粉红色。如果牙龈发炎、流血，你可能得了牙龈炎，这是牙龈毛病的早期病症。

很多人天天都在刷牙，但在牙医眼中，大部分人都并不懂得刷牙。正确的刷牙方法应该设法使牙刷毛深入牙缝，清理牙齿的侧面。在刷上齿的咬合面时，必须略为用力，在咬合面上旋转。这样才能清除臼齿上凹凸不平的角落。但在刷牙齿表面时则并不需要太用力了。

利用牙刷轻轻按摩靠近牙齿的牙龈，有保护牙龈、减少牙结石深入齿根的作用。牙刷通常无法彻底清除牙齿侧面，也就是牙缝中的秽物。这时，应用牙线来辅助剔除秽物，则可保持牙齿清洁。在刷牙时应该顺便刷刷自己的舌头，因为舌上的味蕾也可能藏有许多秽物。