原子弹“爆”出拉斯维加斯

在拉斯维加斯发展史中,除了立法承认赌博合法化与兴建胡佛大坝是两件大事外,再来就是核试爆场的成立。

你大概无法想象,没有核试爆场也就没有拉斯维加斯!

50年代中,核爆场成立前,赌城人口只有3875人,但是核爆场建立后,人口一下子增加到1.84万人,主要都是核爆场雇员。为了这些人,联邦政府花一大笔钱在拉斯维加斯兴建宿舍、道路和水电供应设施。

大批廉价公寓的兴建,吸引了许多人来拉斯维加斯找工作和定居。观光客也涌进拉斯维加斯,为的就是看一下在空中出现的蘑菇云。当然那时没有提出辐射尘的问题。那年头,苏联人刚刚试爆了第一颗原子弹,朝鲜挥军南下,整个朝鲜半岛都在战火中,美国忙着去阻挡共产党势力的扩张,杜鲁门总统决心要在核子武器上取得优势来阻吓敌人。

为了研究发展核武器,试爆场必须立刻成立。当时专家建议5处地点——新墨西哥州,也就是第一次原子弹爆炸之处;第二个地点是犹他州。再就是北卡罗来纳州、内华达州北部和内华达州南部。结果杜鲁门总统大笔一圈,选中了内华达州南部。大约他想,那个鸟不生蛋、天高地远的拉斯维加斯,炸得飞上天也没人心痛。

1951年1月11日,在杜鲁门圈准了南内华达建核爆场后,一个年轻的工程师,阿佛瑞·当尼欧(AlfredDonell)随即成为了拉斯维加斯历史上可圈可点的人物。当时他接到总统给他的最机密命令,要他立刻去拉斯维加斯做成立核爆场的准备工作。

出生在波士顿的阿佛瑞,专长是制造在引爆核弹时那一瞬间能把资料记录下来的装备。

二战中阿佛瑞在南太平洋海军军舰上服役。战争结束他回到波士顿时才23岁,在一家工厂找到个工作。他每天坐冷板凳没什么事干,直到有一天他老板告诉他,他已经通过了“安全检查”,他才知道公司是专门做原子弹的!

从1946年到1948年中,美国在南太平洋一共试爆了5次原子弹,许多被美国人在二战后没收了的日本军舰,就在一次次试爆中整个化成了灰烬。

阿佛瑞回忆,每一次试爆他都得在南太平洋呆上9个月。他的工作就是安排试爆的补给,为那些科学家和技术人员安排吃住。

虽然试爆完后,他可以回波士顿家中休息3个月,但休息完,他又得回南太平洋去工作了,有趣的是,每一次他回波士顿,家中就多个小孩。在5次试爆后,他已成了5个孩子的爸爸。

这次被派去拉斯维加斯,他十分高兴,因为他终于有机会到美国西部的蛮荒世界去了。不过,出乎他意料之外,那里已不是牛仔与“红蕃”追逐的地方。当他带着一群科学家站在赌场大厅中,每个人都吃惊地张着大嘴巴,看着那些在东部就会被警察没收的吃角子老虎机。

不过没多久,他们也喜欢上这儿的生活。在办公室里再也没有人戴着领带办公了。阿佛瑞将太太及小孩从东部接过来时,为了使太太高兴,他挑了一天,两人一块去看魔术秀,谁知那天正好节目改成上空秀,使得这对来自保守的波士顿的夫妻两人大开眼界。

在冷战最高潮时,三天两头就要来一次核爆,不过试爆前的安全工作是周详而细密的。有时因为风转向,怕辐射尘落入人口集中的地区,试爆要立刻停止。

每次核爆,在拉斯维加斯的人都可感到像个小地震。1960年中,大富翁浩尔休斯搬到拉斯维加斯来住,在沙漠客栈的顶楼上,他老感觉到地在动,他怕沙漠客栈会被震倒了,所以出了钱成立了“沙漠研究中心”,专门研究核爆对拉斯维加斯高楼的影响,在城内许多大楼顶上都装了仪器测量核爆的震度。这个中心虽没研究出核爆对大楼的关系,但是对拉斯维加斯盆地与地震的研究倒是有些贡献。

阿佛瑞在拉斯维加斯住到1970年中,直到退休搬回波士顿。他在拉斯维加斯二十多年里,为南内华达沙漠留下几十个大大小小的核弹坑。这些“成就”,当你坐飞机从高空中向下看时,就十分明显了。G(维加)

《海外星云》(2001年02期)