武装直升机的诞生

盘石

1991年1月16日凌晨2时38分，8架美军的 AH－64A“阿帕奇”武装直升机打响了“沙漠风暴”行动的第一枪。4分半钟后，伊拉克两个关键防空雷达站被AH－64A彻底摧毁，为多国部队飞机轰炸巴格达开辟了一条安全的空中走廊。这是美国武装直升机进行突击的成功战例之一。

1942年，美国人就曾用西科斯基公司的R－5直升机进行过武器射击试验，他们在其机头处安装一门20毫米口径的机炮来进行射击。1950年，又在贝尔公司的贝尔47直升机的滑橇上，安装火箭发射筒进行了火箭发射试验。1953年，美国陆军第24步兵师还为直升机射击试验研制了专用的枪榴弹。

由于美国空军认为，其它兵种用武器装备直升机执行任务是在挖自己的墙脚，于是在1952年出台了一项规定：禁止美国陆军执行属于空军的近距支援、突击运输等任务。美国陆军对此不予理采，与此同时也设法对付，以不受这种规定的约束。例如，他们在执行任务时，不使用“突击运输”的说法，而使用“空中机动”的术语。

根据一项名为“小家伙A”的研制计划，1955年4月至7月，美国陆军对直升机加装武器进行了一系列试验。试验的目的，是验证将轻型直升机改装成专用反坦克直升机的可行性。试验所用的反坦克火箭，是为时速高达数百公里的固定翼作战飞机设计的，试验证明，它并不适于装在轻型直升机上使用。由于美国陆军航空学校校长卡尔·I·赫顿准将认为，将直升机武装以后，可以在核战中执行兵员运输任务，解决部队的运输问题，所以他建议对火箭和直升机进行必要的修改，然后再作试验，继续执行“小家伙A”的研制计划。

赫顿的建议没有得到官方的支持，只好私下进行研制，并于1956年初，在亚利桑纳州拉克堡成立了一个专门的研制试验小队。在该小队初期的研制工作中，美国国防部从来也没有授权，自然也没有经费，实际上只是一部分热心人的个人行为。

该小队研制计划的负责人是伊·D·范德普尔上校，成员还另有2名飞行员、1名地勤组长和1名管理人员。

试验用直升机为贝尔H－13E“苏人”，它安装了两挺口径7.6毫米的机枪和两枚“厄利肯”80毫米直径反坦克火箭。1956年春，发射试验准备工作一切就绪。

首次试验时，直升机被固定在一个木制发射平台上，武器发射由遥控进行。试验结果，机枪射击振裂了驾驶舱的气泡式舱盖。试验人员通过在座舱盖与机体连接的螺钉孔处加装橡皮垫的办法，初步解决了这个问题。在此基础上，飞行发射试验继续进行。试验开始，飞行员首先操纵直升机升空，并在较低高度上悬停，然后在前飞时进行了火箭发射。试验表明，火箭能沿直线飞行，且弹着点偏差不大。

1956年春，赫顿和范德普尔在对加装了武器的直升机进行试验的同时，还为探讨武装直升机的战术进行了演练。当年6月，美国大陆陆军司令部指示，在美国陆军各步兵师中，试验建立能在核战争中作战的、具有高度机动作战能力的特遣队。6月27日，赫顿写信给大陆陆军司令部司令怀曼上将，建议用武器装备直升机来建立这种特遣队。赫顿的建议在得到批准后，于1956年7月5日，用有武装的直升机进行了首次正式武器试验发射。试验中，直升机装备的武器为两挺12.6毫米口径的AN－M2机枪和4枚“厄利肯”火箭，飞行员是詹姆斯·蒙哥马利上尉。武器发射非常成功。

范德普尔得到了官方的支持，他参观了通用电气公司在佛蒙特州的伯林顿工厂，该厂同意专门为直升机制造一套火箭系统，并在3个月之内交付。

后来的试验使用了较大的直升机，并有了较完善的武器系统。到1957年中，该试验小队就有了10架直升机：6架H－13“苏人”、2架皮亚塞基H－21“肖尼人”、1架皮亚塞基H－25“陆军螺”和1架西科斯基H－19“奇克索”。当时，试验小队被临时命名为“空中骑兵排”，成员已达到27人。

“空中骑兵排”后来又改为第7292空中战斗侦察连。1959年3月，第8305空中战斗侦察连正式成立，编制约70人。这支部队的飞行员都拥有一架供试验用的直升机，基本武器配是7.6毫米口径的航空机枪和70毫米直径的折叠翼火箭。

在这些直升机中，H－21“肖尼人”直升机的机头下，安装的是B－29“超级空中堡垒”轰炸机用的转动炮塔机炮。这样作的目的，是让直升机在机头向上的姿态下，机炮也能对地面进行射击，而安装固定式机炮就不能作到这一点。虽然试验结果因机炮重量太重，又加上在远离重心的机头处，使直升机飞行困难，但这种想法被后来的实践证明还是正确的。因为这种系统，正是目前世界上武装直升机所普遍采用的颏下炮塔的雏形。

1958年8月，这个空中战斗侦察连将法国制造的SS－10导弹安装在H－13H直升机上进行了发射试验，使直升机第一次具有了真正的反坦克能力。为此，美国陆军与贝尔直升机公司签订了一项合同，以研制一种直升机专用导弹系统。SS－10导弹与现在的导弹不同，它在发射以后至命中目标之前，必须一直靠手操纵来控制导弹飞行，就象航模爱好者遥控模型飞机飞行一样。而直升机飞行的振动，又使飞行员很难用手准确控制导弹的飞行。尽管如此，试射证明，直升机装备导弹用于反坦克作战还是可行的。

为了宣传武装直升机在陆军作战中的巨大作用，从1957年6月起，参加试验的机组人员，便在美国各有关军事单位进行武器发射表演。表演说明，直升机的速度、灵活性，加上它的火力和规避机动能力，能使其易损性降到最低限度。如在拉克堡马特森靶场，二级准尉查利·布拉迈耶飞行员驾驶H－21直升机，进行了12.6毫米口径的机枪射击表演，还熟练地表演了这个大家伙的飞行机动性。

1958年春，在得克萨斯州的布利斯堡，试验的武装直升机进行了一次有重要意义的表演。因为布利斯堡是美国防空部队的老家，该部队确信，他们能用步枪击落直升机。而且，表演地处沙漠，直升机也没有隐蔽之处。这无疑是对武装直升机前途的一次考验。当时，美国陆军参谋长麦克斯韦尔·D·泰勒上将也将出席观看发射表演。

实际上，那儿虽为沙漠地形，但有纵横交错的干涸河床。这些河床的深度，足以隐蔽离地飞行高度为0.9至3米的直升机。

由于沙漠地区中午气温太高，超载和功率不足的直升机起飞和悬停都有很大困难。范德普尔与发动机和机体制造者商量，决定让飞行员在起飞和巡航时均加大旋翼转速，以提高升力。

观看表演的宾客离表演直升机约4.8公里。表演开始后，他们看见直升机忽而下降进入洼地，忽而升起飞越高地，时隐时现，并在低高度进行了机枪扫射和发射火箭表演。此外，还由较大的直升机进行了运送两栖突击部队的表演，宾客们都看呆了，表演获得极大成功。

虽然，武装直升机的试验表演取得了巨大成功，但在研制试验过程中，由于武器系统的临时凑合，以及为与武器系统配合必须对直升机进行适应性改造的特点，所以也曾发生过一些事故。例如：

驾驶2511号H－13直升机的飞行员罗伯茨，在一次试验发射“象鼻虫”火箭时，火箭就被卡在了发射筒中。他在另一次飞行中还险遭不测。当时，他驾驶该机准备飞行几公里到马特森靶场去作表演。那天天气很热，该机不仅在主吊挂点已挂载了武器，而且还另载有一名乘客，致使直升机重量超过了它的最大总重。当该机飞临靶场准备降落时，不料发动机功率突然减小，直升机随即下降进入自己旋翼的下洗气流中，直升机失衡，向左倾斜下坠，导致左起落架与地面重重相撞弹跳。幸运的是，罗伯茨和乘客都没有受伤，直升机也无大碍，表演按计划继续进行。

有一位驾驶员叫博比·莱瑟姆，他是一名中校，也曾发生过一次事故。事故发生在去佐治亚州本宁堡进行实弹射击的飞行途中。当时，他驾驶一架装有武器的H－13直升机，另有一名乘客。在飞行中，H－13撞到了树上，驾驶舱窗玻璃被完全撞碎。也算幸运，直升机安全降落在了本宁堡。

为防止类似事件发生，如防止飞行中与电线、树木相撞等，有一位名叫查利·布拉迈耶的飞行员，曾把一把张开的大剪刀焊到他的H－21直升机的前起落架上，以利用这把剪刀剪断较小的树枝或电线。这就是直升机撞线保护系统的早期例子，这种保护系统现在已成为许多军用直升机和民用直升机的标准装备。

经过4年的试验和专题研究之后，美国防部终于在1960年5月批准了美国陆军直升机加装武器的正式要求。根据武装直升机的作战试验，美国陆军在1962年夏天提出了建立空中骑兵旅、空中运输旅和空中突击师的建议。1963年2月，成立了试验性质的第11空中突击师，并在后来重新命名为第一空中骑兵师，该部队于1965年8月被部署到越南。