“衣冠禽兽”寻源

●韩翠霞文

成语“衣冠禽兽”,喻指那些品德败坏、行为卑劣如同禽兽之人。据考证,我国明代之前人们习惯用“衣冠枭獐”一词来表述此意。相传“枭”为食母的恶鸟,“獐”为吃父的恶兽。

我国历史上“衣冠禽兽”一词来源于明代朝官的服饰。明代官员朝服的胸前图案有着严格的规定:文官官服绣以飞禽,武官的官服则绣有走兽。

我国明代的文官一至九品者身穿绯袍《一种大红色朝服》,分别绣有仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶、鹌鹑、练雀等飞禽。武官的一至四品绯袍分别绘麒麟、狮子、虎、豹等走兽;五品武官身着青袍,绘有熊的图腾;六品和七品武官的青袍绘有彪的图形;八品、九品武官身穿绿袍,分别绘有犀牛、海马的图形。因此,明代时对于被称作“衣冠禽兽”之人颇有些羡慕和赞美的味道。

时至我国的明朝中、晚期,曾出现宦官专权,官场腐败,文官爱财,武将怕死,欺压百姓的腐败之风。为官为将者多声名狼藉,老百姓视他们为瘟神盗匪、洪水猛兽,于是便贬用其义,转而将那些为非作歹的文官武将统称“衣冠禽兽”,反应出人们仇恨腐败昏君的一种心态。

选自《辽宁青年》1998年第22期