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一国元首到另一国正式访问,通常要鸣放二十一响礼炮表示欢迎。这个习惯最先起源于行驶海上的战船。当一个国家的战船进入另一个国家的港口时,便自动放空炮,表示没有敌意。从前的战船容积小,船上装炮最多不超过七门,当一国的战船到达另一国的港口访问要鸣放礼炮时,只能一门跟一门地放,七门炮都放完就没有了。而对方港口的炮台因炮数较多,所以一般都鸣炮二十一响,以三倍答谢,表示欢迎。久而久之,这种习惯便成为国际通例,并不限于海军舰只进港时应用,而是在各种盛大的庆祝场合和迎宾场合经常用的一种礼节了。
(摘自《知识》杂志1979年第1期)