人物性格是指作品中人物的思想、感情、气质和脾性等个性特征。所谓个性特征,就是一个人物所具有的,与其他人物相区别的、独特而鲜明的性格特点。《水浒》中的宋江、武松、林冲、李逵等各有各的性格特点,彼此很不相同。
人物性格的描写往往是以生活原型为基础的。鲁迅指出:“作家的取人为模特儿,有两法。一是专用一个人,言谈举动……也不加改变。……二是杂取种种人,合成一个”。鲁迅“是一向取后一法的”。阿Q、孔乙己、闰土等人物,“往往嘴在浙江,脸在北京,衣服在山西,是一个拼凑起来的脚色”。所以,成功的人物性格,一般不是照搬生活原型,而是在这个基础上,根据作家对社会生活的观察和了解,从同类人物身上选择所需要的东西进行概括,使人物性格更充实、更突出、更典型,因而也更有普遍意义。
人物性格与其所处的社会环境关系密切而又相互作用。特定的社会环境影响决定具体人物的思想和行动,并促使人物性格的产生和发展;反之,人物性格的产生和发展,又推动并改造着社会环境。《创业史》中梁生宝的性格在蛤蟆滩农业合作社运动中形成和发展;而梁生宝又带领群众开展合作化运动,改变了蛤蟆滩的面貌。
人物性格描写如何是衡量作品成败得失的重要标志。