《中国大百科全书·天文学》条目选登

卞德培

beidou

北斗（BigDipper）大熊座中排列成斗形的七颗亮星。这七颗星是大熊座α、β、Y、δ、ξ、ζ和η，中国名称分别叫做天枢（北斗一）、天璇（北斗二）、天玑（北斗三）、天权（北斗四）、玉衡（北斗五）、开阳（北斗六）和摇光（北斗七）。北斗七星中的前四颗星，即天枢、天璇 、天玑和天权组成斗形，故名斗魁，或称魁星，又名璇 玑。玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄（即斗杓）或称玉衡。北斗七星中，除天权是三等星以外，其余六颗星都是二等星。北斗七星离北天极不远，非常容易识别，它们常被用来作为指示方向和认识北天其他星座的标志。天枢和天璇 两星相距约5。。如果把联接这两颗星的线段沿天璇 至天枢方向延长约五倍，可找到一颗视亮度与它们不相上下的恒星，那就是小熊座α星，即北极星。所以天枢和天璇又叫做指极星。由于恒星自行的缘故，北斗七星的形状随时间发生缓慢的变化。附图表示它在20万年间的变化情况。

北斗二至六都是早A型主序星，北斗一是光谱分类为KOⅢ的红巨星，北斗七为B3V。此外，北斗一又是轨道周期约为44年、偏心率约0．4的目视双星；北斗五是已知最亮的A型特殊星，亮度、光谱和磁场强度都有周期性变化；北斗六是著名的目视双星，两子星相距约14〃。这两颗子星又各是分光双星，所以北斗六实际包含四颗星；离北斗六12′处有一个四等星（大熊80，中国古名称为辅）。北斗七星离我们远近不等，大致在60～200多光年之间。