幸福一家人

（英）乔治?吉辛/著 杨伟莉/译

“我必须要强硬起来，”什波森小姐对自己说，她烦闷又紧张的心情使她的手不听使唤地哆嗦起来，索性泼掉了早茶，“我一定要让他们知道我的想法。”

三十多岁的什波森小姐没什么见识，但骨子里却有着悲天悯人的情怀。她的穿着打扮寒酸得很，而且邋遢随便，这倒与她的生活状况很相称。她一个人租住在艾可顿郊外的一间出租屋，房租一周只有一先令六便士。她的父亲生前在哈姆史密斯经营布匹零售，她继承了父亲在哈姆史密斯僻静处的一所小房子，每年可收入四十英镑的租金。她的两个姐姐，都很风光地嫁了伦敦商人，过着衣食无忧的生活。因为与姐姐们相差太远，她几乎不怎么跟姐姐们来往，她形单影只，孤苦无依，这所房屋是她唯一的财产。之前很长的一段时间，一切都很顺利，租客们都会准时支付房租，并且连同支付房屋修缮费用，每年一共有五十英镑的收入，她省吃俭用，一年里会有几英镑的积蓄。

之后，这些老租客们搬走了，房子就空了两个月。接着，雷默先生一家表示要租用三年。

雷默先生一家搬来后的礼拜日下午，她去拜访了他们。这是一次愉快的会面，雷默先生平日在城里，雷默夫人带着两个女儿在家，她以前的生活比搬来时要好，可她没有丝毫怨言，还是乐呵呵地为人妻为人母。什波森小姐在回家的路上，想着雷默夫人灿烂的笑容和她漂亮的女儿们，情不自禁地感叹道，多么幸福的一家子！

雷默先生一家准时支付了第一季度的房租，然而第二季度的房租拖延了五天还没有音信，什波森小姐写信给他们，诚恳地提醒他们是不是把支票寄错了。雷默夫人很快就回了信，在信中，她很有礼貌，也非常友好地说雷默先生出城忙着去做生意了，把交房租的事给忘了，这一两天就回来，一定尽早把支票寄来，在信中她一再表示了歉意。什波森小姐等了一两天，仍没有见到支票。又过了一个季度，还没有任何音讯。眼看圣诞节过完又一个月了，这时，什波森小姐平生第一次陷入生活窘困当中。

这一天早上，她收到了雷默夫人的信，和以前十几封的来信一样抱歉的语气。这位优雅的夫人用她那纤细的手在信中写道，“拿起笔来，我非常羞愧，您会怎么想呀！我发誓我们以前从没有做过这样的事，真的，我都没有勇气给您写信了，但现在困难只是暂时的，我保证再过一个月，我丈夫会还清所有拖欠的房租，亲爱的什波森小姐，我请您务必相信！我非常感激您的宽容！”接下来是满篇凄凉的诉说，最后是她字迹优美的署名“永远忠实您的阿黛莱德·雷默”。

可是她的生活变得捉襟见肘，忍耐已到了极限，对雷默家的承诺也不再抱有幻想。这天一大早，她决定去见雷默夫人，告诉她自己的艰难处境，一定要态度严厉、不容置疑地限他们一个月内支付所有拖欠房租，否则，就下逐客令，所有拖欠房租将按法律程序解决。愤怒已让她无所顾忌，她认为像雷默夫妇这种有钱人是付得起房租的，他们正是利用她的软弱可欺，才这样对待她这么一个只求温饱、别无奢望的房东，她必须强硬起来。

于是，上午十点钟，什波森小姐穿上她最好的衣服，向哈姆史密斯奔去。天气雾蒙蒙的，细雨霏霏，像她的心情一样压抑。快到的时候，她却泄气了，心跳得厉害，她甚至想转身回去，把最后通牒给他们寄来。但她已看见出租屋了，再转身回去，只能让她自己也瞧不起自己，再说她现在的生活如此困窘，她有满肚子的话要跟他们说。

她鼓起勇气来到出租屋前，整个身体都在不停地哆嗦，她按响了门铃，异常大声地喘着粗气说要见雷默夫人，等了片刻，雷默家的佣人给她开了门。

雷默夫人正在客厅教大女儿弹钢琴，小女儿坐在桌子旁边的幼儿椅上，手里翻着一本图画书。屋子里装饰得舒适雅致，孩子们也打扮得很漂亮，她们的母亲雷默夫人个子高高的，身材苗条，皮肤白皙，生就一张精致的脸，额头印有很深的皱纹。

看到什波森小姐突然来访，她表现出很高兴的样子，疾步上前来，用双手握住什波森小姐戴着跟衣服不搭配的手套的手让了座，眼里满是温情，“麻烦您特意跑来一趟！您不知道我有多么想见您！我应该去看您的，可是我没办法离开呀！我既是母亲，又是管家和保姆！如果是别的女人肯定吃不消的！看看我的孩子们多活泼！多可爱呀！茜茜，我的宝贝！你认识什波森小姐吧……对，你认识的……亲爱的什波森小姐，她们还不适应现在的生活，您看到了，她们的身体还有些虚弱，不是吗？什波森小姐？好吧，我们现在不谈这个。孩子们，今天早上的课结束了，可是你们现在不能出去玩儿了，我可怜的孩子們，天气太糟糕了！宝贝儿，去坐在壁炉边唱那首“雨呀，雨呀，快停吧！”

什波森小姐看着孩子们静静地离开客厅，她不知道该怎样提房租的事，在这种温馨的家庭氛围中，用法律条文来警告他们简直是件残忍的事情，可她还是在心里极力地提醒自己此行的目的。

“昨天晚上我和我丈夫谈了房租的事，”孩子们出去把门关好后，雷默夫人就用极亲近的语气说，“我有个两全其美的办法。您以前跟我说过您一个人租房住，不是吗？”

“是……”什波森小姐虽然极力掩饰着紧张的心情，但是一切却都是徒劳。

“家里就您一个人吗？”雷默夫人满脸同情，温柔地问道，“您在伦敦没有亲人吗？我想您一定感到很孤单吧？”

现在正是什波森小姐倾诉苦衷的时候，然后理直气壮地宣布她的决定。她简要地讲了她的家庭情况，非常清楚地诉说了她如今的生活已难以维持，最后她说：“您瞧，雷默夫人，我现在到了山穷水尽的地步了，这房子是我唯一的活路，您……”那句最后通牒到了嘴边，不知怎么又咽了回去。

雷默夫人脸上一副胸有成竹的表情，微笑着把柔软的手放在什波森小姐手上，开口讲出那个两全其美的好办法。这房子里有间空余的屋子，什波森小姐可以搬来，作为家庭的一员在这儿居住。这个办法非常简单易行，但还是按生意场上的规则，什波森小姐需每周交十五先令的膳宿费，到明年夏季的中期结账，膳宿费要从她应得的房租当中扣除，之后，如果双方无异议的话，还是以这种方式继续生活下去，什波森小姐之后的租金将按季度结算。一方面，什波森小姐拥有了一个真正的、舒适的家，另一方面，家里多了一个成员，雷默夫人肩上照顾孩子和料理繁琐家务的重担会减轻一些。

雷默夫人细说这个计划的时候，兴奋得连声音都有点发颤，之后，她瞪大眼睛看着什波森小姐等待回音。

什波森小姐听后，惊愕得说不出话来，雷默夫人的想法太出乎她的意料，让她一下子陷入迷惘当中。和比自己社会地位高的人一起生活，她心存疑虑。可另一方面，这个建议倒勾起了她对家庭生活的向往，毕竟那是作为一名不容忽视的家庭成员的感觉，再说了，从利益方面考虑，她觉得是捡了个大便宜。

最终，禁不住雷默夫人的好言相劝，什波森小姐结结巴巴地说：“但是，伙食费和住宿费一周加起来只要十五先令太少了。”

“噢，您不要担心，亲爱的什波森小姐，”雷默夫人愉快地说，“家里多一个人根本算不上什么。我向您保证这一切也都符合生意场规则，否则我那精明的丈夫是不会同意的。我跟您说过的，我们现在暂时有点困难，昨天我丈夫回家前我给您寄了信，可他回到家我才知道，真让人难过呀，他还要再过一个多月才能给您支票。我跟他说，我必须再写信给什波森小姐，要不然她会误解的。后来，我就想到了这个办法，我想您知道我的为人，我这辈子从未欺骗过任何人，这个办法确实对我们两方都有好处。您想是不是呢？您想啊，假如您搬过来，和我一起照顾这个家，那以后这个家是不是会更幸福？更让您满意呢？”

什波森小姐的好奇心占了上风，再加上雷默夫人的劝诱，她怯生生地站起身，跟着满面笑容的雷默夫人上了楼。

二楼有一间不大的空余屋子，里面的陈设很简单，但比起什波森小姐在艾可顿租住的屋子不知要好上多少倍。雷默夫人信誓旦旦地说还要再添些舒适的家居用品，她还关切地询问了什波森小姐的健康状况，结果令她非常满意，然后又询问了什波森小姐饮食喜好，并极力夸赞什波森小姐简单营养的饮食习惯。看完屋子后，什波森小姐又被引领着参观了其他房间，在准备下楼时，雷默夫人大功告成地说：“别走了，和我们一起吃午饭吧，这样糟糕的天气，我怎么忍心让您饿着肚子回去。而且我们还能和孩子们在客厅里玩儿，我想让她们和您交朋友呢，我早就知道您很喜欢孩子！”

什波森小姐高兴地留下来吃了午饭，还喝了下午茶，直到六点钟才离开，一切都很完美。下个礼拜的这一天，她就要搬到雷默先生的家里，开始她的新生活。

礼拜六下午，什波森小姐搬了过来，雷默先生一家像接待贵客一样隆重地欢迎她。雷默先生穿戴讲究，彬彬有礼，和蔼可亲，他愉快地跟她聊天，不时发出朗朗的笑声，让她感觉像是回到自己家一样亲切自然，就连他叫她的名字的声音都透露出无限的敬意。他极力地阿谀奉承，竭尽所能讨她的欢心。孩子们也努力让这个新的客人愉快，九岁的茜茜满脸可爱的笑容，殷勤地给她拿蛋糕，还不满六岁的梅妮把小猫抱到她的怀里，甜甜地说：

“您想什么时候抚摸它都可以。”

到了晚上，什波森小姐把当初的拘谨抛到了脑后，她口无遮拦地谈论有关佣人和佣金的问题，雷默先生和太太发现，他们的房东虽然头脑简单，但也并不愚笨。

雷默夫人首先详细地解释佣人的问题，她本应需要两个佣人，但目前暂时只有一个。厨娘一个礼拜前也不干了，已经离开，马上再找一个不是件容易的事情。她坦率地笑着对什波森小姐说，原来的厨娘让她很是不放心，以至于厨娘在做饭时，她必须在旁边提防着，她问什波森小姐能否找一个可信赖的、能干的厨娘。

“我只有一个请求，亲爱的，你要保重自己的身体，不要生病就好。”雷默先生转向他的妻子，优雅关切地说，“什波森小姐，我请求您每天下午督促她躺下休息一会儿，她虽说非常能干，可身体不是很好，您不知道现在有您在她身边，我有多么放心。”

次日，家里的饭食按照最简单的标准制作，绝不会多出一粒，屋舍内常常安闲寂静。雷默夫人下午休息的时候，闲暇无事的什波森小姐会给孩子们读书，那个女佣偷空溜了出去，什波森小姐不得不动手准备下午茶。雷默先生和夫人用过下午荼，万分抱歉地说得出去两个小时拜访朋友，随后两人出门，于是什波森小姐接着陪孩子们直到女佣回来。

第三天用过早饭，早饭很简单，只有干面包和咸肉片。饭后，雷默夫人异常信任地跟什波森小姐交谈，她说家里的女佣虽是个好姑娘，可身体弱，难以应付所有的家务，她不得不出手相助，她已经习惯动手打扫整理自己的卧室。

“这点活儿累不着人，”她的语调非常优美温柔，“我也习惯了，说实话，干这点家务对我的健康有利，但我并不是说让您也这样做，毕竟您会更喜歡出去呼吸新鲜空气，天气好像要转晴了。”

什波森小姐听后马上表示道，这点小事不值一提，她以后会整理自己的房间。

“孩子们什么时候出去玩？”什波森小姐问，“是您带她们吗？”

“当然，我总是十一点带孩子们出去玩一个小时，只是……”雷默夫人担忧地说，“糟糕！我必须去购物呢！孩子们跟着去会很麻烦，不过没关系，我可以下午带他们出去玩，可是下午说不定会下雨呢。”

什波森小姐毫不犹豫地提出愿意去购物，或者带孩子。雷默夫人说要自己去购物，于是什波森小姐上午高高兴兴地带孩子们出去玩。

又过了一两天，家里所有的活儿安排得顺顺当当的，什波森小姐负责照顾孩子，打扫自己的卧室，还干了佣人的好多活儿。

尽管雷默夫人说已经去过好多家中介公司，还托了很多朋友，可一晃两个礼拜过去了，还是没有找到令她满意的厨娘。又过了一个礼拜，这事就再也不提了。

每天的饭菜再简单不过，且总是刚刚到不会饿着肚子的程度，可是餐桌却布置得令人赏心悦目，整个家庭生活也安排得有条有理。

雷默夫人虽然终日不让自己闲着，但神闲气定。她的信件很多，家里却鲜有客人，她也从未邀请过任何客人来家里吃饭。而雷默先生每天的行程几乎一成不变，早上九点离家，下午七点回家，如果晚饭后外出的话（这样的情况很少），他总会十一点之前回来。他个性随和，彬彬有礼，他和太太很相爱，言谈举止中透露出恩爱甜蜜。雷默夫妇对孩子都十分宠爱，同时培养了她们良好的修养。到了晚上，雷默先生要么朗读书籍，要么发人深省地谈论当天的事务。什波森小姐越和这一家人相处越喜欢，觉得和这一家人生活在一起很是幸福、快乐。

日子过得很快，转眼已将仲夏，雷默夫人的身体开始病恹恹的，什波森小姐难过得掉了一两回眼泪，但很自然地，她也经常想起已经到了之前谈好的清算租金的时候了，这让她心里有些郁闷。

六月二十三日这一天，雷默夫人极其亲密地跟什波森小姐谈心，“我想跟您说，”她的样子看起来很兴奋，“说说现在我们的事情，我想这也是您最想知道的，我们是无话不谈的一家人了，只有得到您的理解，我才能安心。”

她随即谈起了自己丈夫的一個亲戚，这位亲戚年事已高，身体虚弱，恐来日不多，这件事情对他们家来说很重要，因为雷默先生已被指定为继承人，等那位亲戚一咽气，他就可以继承几千英镑的财产。

“现在有件事情我想问问您，”她以朋友的口气问道，“我和我的丈夫昨晚谈到您是一个很有耐心的人，我就想到了这件事情，这也是我丈夫明天想跟您谈的，真是太妙了，您听了不定会多么吃惊呢。当您拿到租金后，肯定会把它们存进银行，或是做其他的投资，可您想一想，如果您把钱交给我丈夫，跟他签约，他愿意付您百分之四的利息，您不要顾虑什么，这只是一个想法，我不会逼您答应的，如果您现在就要拿到钱，我们马上给您。我真的只是想既然我们彼此都已经非常了解，您也许会很乐意做这件事情的。之前我跟您讲的我丈夫继承遗产的事情，可能很快，也可能延迟。您愿意把钱交给我们吗？把利息加在一起，按季度清算，我们来算一算……”

什波森小姐紧张地听着，她几乎要脱口而出，说她更愿意现在就得到自己的租金，但她又觉得不好意思张口。

雷默夫人神色焦虑地观察着什波森小姐的表情，接着说：“我不想跟您隐瞒，尽管您的钱少得很，但对我那可怜的丈夫来说，也算是久旱逢甘霖了。这一两年，他的生意很不景气，可他并不气馁，没有人在这方面比他更有勇气。您更不可能想到，他因为焦虑，晚上经常失眠，我劝他说所有困难都会过去，根本不必担心，可他就是这么一个忠厚的人，他总是想着还债，您不知道他有多着急！告诉您一个秘密……”

雷默夫人的表情发生了改变，她压低了声音说出了家里的窘况，“我可怜的丈夫，”她接下来说，“真难以想象，我们家如果真到了山穷水尽的地步，我将会失去这样舒适生活下去的保障。跟您说实话，亲爱的什波森小姐，如果您同意我的建议，我担保我丈夫会把这钱单独存放，以备最关键的时候救急。瞧，我是不是有些自私？”她露出动人的微笑又说，“您要相信我，这对您来说确实是项极好的投资，不是吗？”

什波森小姐有口难言，谈话结束时，她同意了。是的，她现在并不急需用钱，她越想越满足，觉得这样做是帮了这家人的忙，同时她自己也会有好处。于是就在当天晚上，雷默先生准备了合同，承诺从次日起随时支付什波森小姐的钱，并付以百分之四的利息。在签名时，他以不容置疑的语气说所有钱款会在米迦勒节前，也就是九月二十九日前付清。

“但是什波森小姐下个礼拜就要回钱的话，”他优雅地转向她说，“对您这样善良的朋友，我也同样万分感激。”

“这不过是交易罢了。”什波森小姐每次说这种话总是要脸红的。

“为了保险一些，”雷默夫人轻声说，“我们仔细看一看合同，不管怎样，我们都认为什波森小姐是最好的朋友。”

朴实的什波森小姐脸又红了，心里甜滋滋的。

转眼到了秋末，家里的生活显然难以维持，女佣称病，要在二十四小时内离开，她已有数月没拿到工钱，若不是雷默一家待她好，她早就离开了，但雷默夫人即将临产，家里的活儿眼看就多了起来，她宁可不要工钱也要离开。

什波森小姐第一次看到雷默夫人伤心不已地在壁炉边上啜泣，两个孩子见状也是哭声一片，现在去找一个新的佣人谈何容易？按月雇佣的保姆还要等一两天，现在谁来照料孩子们呢？

什波森小姐于心不忍，便向雷默夫人提出她可以干所有的家务，还可以去找新的佣人。雷默夫人哽咽着说很惭愧让她受累。

于是接下来的两天，什波森小姐使出浑身解数包揽了家务，随后，一位长相平平的女人上门做了佣人，巧的是，当天夜里雷默夫妇迎来了一个新生命，他们的第三个女儿出生了。

但不好的事情却接踵而至，雷默夫人产后病弱不堪，新来的女佣性格古怪得很，常常喝得醉醺醺的，还差点把房子烧掉，之后她马上开溜了。什波森小姐暗下决心，家里再也不能出任何事情了。她平静地告诉雷默先生说她自己一人能干好家务。

“这怎么可以？”雷默先生大声说，由于连着几个晚上的失眠和白天烦心事的折磨，他满脸憔悴，胡子也不刮，像是变了一个人。“我不允许您这样！我自己可以干的！”说着，他突然转向什波森小姐，握住她的手，连声叫她亲密的朋友和恩人，他用发颤的声音低声对她说：“我会帮助您的，我可以干重活，也就辛苦这一两天了。”

晚上，他们两个一块儿在厨房忙活，什波森小姐清洗餐具，雷默先生则双手沾满煤污，一脸愁容地站在那儿往炉子里添煤，他一言不发，眼睛盯着地板。

过了一会儿，他俩的眼神相遇了，雷默先生走上前一步，脸上一副凄惨的表情，“我实话跟您说吧，”他一如既往温文尔雅地说，“您应该知道我的真实情况。”

什波森小姐边擦茶杯边说：“夫人已经告诉了我一切，“

“不，我恐怕您并不完全清楚。”他样子怪怪地盯着手里的铁铲，“她肯定没告诉您我欠了许多人钱，不久前，我不得不卖家具还债。”

什波森小姐吃惊地放下茶杯，担忧地凝视着他，听他细细地讲述他生意场上的挫折。雷默先生是一个代理商，他什么都做，什么都不成功，资金周转困难常常困扰着他，尤其是这一年，更是雪上加霜，他已近于破产。但他说还有一线希望，那就是他将要继承的那笔遗产，但是要等到什么时候他心里也没底。

“这太不厚道了，太糟糕了，什波森小姐，我从未失信于人，大家知道我是个诚实的人，都很信赖我，我出身于一个有教养的家庭，夫人向您讲过，我的一个弟弟在伯明翰地位显赫，如果见我过不下去的话，他会给我一个职位的。可是，就像您了解的一样，不到万不得已，我不会去求他的，因为我借了他的钱，我决心在还他钱之前，不再麻烦他任何事情。我不会灰心，您知道有句谚语说，失去信心，就失去一切。再说了还有我那可敬的夫人，每次遇到难关，她都会支持我，如果她死了，什波森小姐……”他开始哽咽起来，眼睛中泪光闪闪，“不，不会的，我要拿出勇气，我听她说今天好一点了，我们会战胜困难，您和我们一起，还要幸福快乐地生活下去，因为您是我们最亲密、最忠诚的朋友。”

“对，我们会渡过难关的，我们会全力以赴地继续幸福快乐地生活下去。”什波森小姐坚定地重述了一遍，此刻，她觉得自己竟然如此强大，以至于她激动得心跳都不那么规律了。

“尤其对您，什波森小姐，”雷默先生握住了她的手，他的手指沾满煤污，“我得说实话，我知道您肯定会感到奇怪，我们这样的家庭会如此一贫如洗，事实就是这样，我真的是无力支付医药费，我根本不敢想再去雇佣人，我本不愿意坐等着分遗产，可现在只能等拿到了遗产，我才能偿还所有的债务，靠剩下的钱生活下去，您说对吗？”

“对呀。”什波森小姐发自内心地赞成。

“噢，当然，”他接着说，眼光躲避着她，“我们需要一个佣人……”

什波森小姐沉思不语，脸上的表情很不自然。雷默先生哀嚎似的长叹一声，打破了长时间的沉闷。

什波森小姐一边擦着盘子，一边心里盘算着，然后开口说可以找一个年龄小点的女孩儿来帮忙，这样工钱会很便宜，她自己也愿意尽力料理家务。

“噢，我真的很羞愧，”雷默先生打断了她，用脏污的手抚了一下额头，留下一块儿污迹，“您的恩德真是无量，可我想这样会很丢我们……丢我的脸，让您这样有钱的夫人在这儿像佣人一样干活，这是我的罪过！”

听到这样的恭维，什波森小姐脸上禁不住笑开了花，温和的眼光中透露出巨大的满足。

“雷默先生，您千万不要这样想，”她爽快地说，“我高兴做，这样对我的健康有好处，您不要多想，只管去做您的事，让我来料理家务，没关系的。”

一个礼拜过去了，雷默夫人身体慢慢好转起来，雷默先生同往常一样照样进城打理生意，家里来了一位十六岁的女佣，对家务活一无所知，不管怎样，她会搬煤，会擦洗地板和楼梯。雷默夫人显然长时间内不能干活，什波森小姐承担起了几乎所有的家务。她每天早上六点起床，像不停转动的陀螺一样忙到晚上上床睡觉，除非购物或是带孩子出去玩，她才会暂时停下手里的活儿，她因此得到了这家人的爱戴和感激，就连小梅妮也被父母教着经常说：“我爱什波森小姐，她是个好人！”雷默夫人待她像亲姐妹，早晚都要亲吻一下她的脸颊。什波森小姐的名字叫朵拉，新生的婴儿跟着也取了这个名字，很自然地，作为小朵拉的教母，她得从拮据的腰包中拿出一大部分为小朵拉举行洗礼仪式时买礼物。恐怕在整个伦敦也找不到任何一家人像他们这样幸福快乐的了。

一天，刚刚能下床活动的雷默夫人对她说：“我好高兴，我丈夫已把您当做我们信赖的合作伙伴，您对我们所有的一切都了解，现在的境况正在一天天地变好，虽然我们非常不走运，但没人敢对我们的诚信指手画脚，这是支撑我戰胜病痛的信念。我们很快就会还清所有的债务，到那时再回想一下我们经历的磨难会有多么幸福呀！然而……”她温柔地说，“如果没有您，我不知道事情会怎样，也许我们会自暴自弃！”

一连几个月，雷默夫人的身体还很虚弱，她需要好好调养，但这不过是个奢望。雷默先生的生意和以前一样毫无起色，连供应一家人吃喝都成了问题，唯一支撑起这个家的信念是：那位年迈的亲戚已卧床不起。每天类似这样的消息稳定住了一家人的心。

那个十六岁的女仆在家里越发成了吃白饭的了，不论粗活细活，什波森小姐都包了下来，尽管照看孩子要耗费太多的时间，总之，她干得不错，她的身体越发健壮，精神愈加焕发，举手投足透露着坚定和自信。她甚至会在一个月当中抽出几个小时的空闲，主动去拜访一下她的姐姐们，但她从不跟姐姐们说自己的生活。她最高兴的时候莫过于等一家人都进入了梦乡，在自己的卧室里打开锁着的抽屉，取出小账本，掰着手指算雷默一家欠她的钱，她不太敢想利息那一部分，他们拖欠的钱很容易计算，对她来说还算比较可观，她的心里美滋滋的。

雷默夫人病体刚刚好转，就又恢复到她以前的习惯。她写很多的信，教孩子学习，去伦敦拜访朋友，照看婴儿的重任则落在了什波森小姐肩上。

终于，在春光明媚的一天，快到午餐的时间，雷默先生冲进家，兴奋地喊着妻子的名字，可雷默夫人带着孩子们出去了，小女佣也跟着她，帮着推婴儿车，只有什波森小姐一人在家。她从厨房跑出来，身上系着围裙，袖子挽到胳膊肘，正好碰见兴高采烈的雷默先生，他刚从卧室里出来。

“您的亲戚去世了吗？”她叫道，她想只会是因为这件事，雷默先生才会如此激动。

“是的！他今天早上去世了！今天早上！”

他俩兴奋得拍着巴掌，瞬间又都想起了什么，马上躲避开彼此的目光，尴尬地站在那儿。

“我这个样子太不尊重他了，”雷默先生喃喃地说，“不过总算是放心了！放心了！再说我有好多年没见到他了，都想不起他什么模样，现在我心里的一块石头终于落地了！夫人和孩子们去哪儿了？她们去了哪里呢？”

他又冲了出去找他的妻子。什波森小姐呆呆地还站在那儿，高兴得不知所措，忽然想起厨房里还烧着饭，忙下楼去了。

雷默夫人知道消息后的几天里表现很得体，她那张精致动人的脸上表情肃穆，她称那位死去的亲戚“可怜的人”。因为小朵拉生病，只有雷默先生参加了葬礼，虽然他想掩饰自己，像他夫人那样表现得符合礼仪，可不经意间就流露出内心的欢喜。什波森小姐听见他早晨起来时唱歌，吃饭时胃口也比以前好得多，整个屋子都变得亮堂堂的。这个礼拜，家里到处充满了欢声笑语，惨淡的愁云一扫而光，每个人都在期待着分到遗产的那一天。

好事姗姗来迟，两个月过去了，雷默先生仍然欢欣鼓舞地等着，但他也没有闲着，他接受了弟弟邀请，准备去伯明翰那儿做事，他决定等继承遗产的事情处理完后就离开伦敦去伯明翰。

第三个月也快过去了，继承遗产的事还是渺无音讯，一家人备受煎熬，雷默先生满脸的愁云，他的妻子也不再愉快地跟什波森小姐谈论美好的未来。

好不容易传来了消息，遗嘱执行人准备见雷默先生处理遗产事宜。称心如意的雷默先生平静地宣布了这个消息，雷默夫人却禁不住轻轻叹了口气。什波森小姐观察着他们的表情，虽然还有些疑惑，可雷默夫人脸上的笑容证明以前描述的美好的未来就要实现了。

过了一两天，早上，什波森小姐被郑重地请到客厅，雷默先生坐在休闲椅上，手里拿着一叠文书，雷默夫人坐在沙发上，怀抱着熟睡的婴儿，什波森小姐走过去坐在他们对面。

雷默先生轻咳了一下，彬彬有礼地说：

“什波森小姐，今天我要把欠您的钱都还给您，您知道我指的是欠您的钱，而我们欠您的人情，我们一辈子也还不清。”

“是的，一辈子也还不清。”雷默夫人又甜美地轻声重复了一遍，朝她投以感激的一瞥。

“您看看，”雷默先生接着说，“这是账目，什波森小姐，请您看看有没有错误？”

什波森小姐接过来，上面记得非常详细工整，结果跟她以前经常算的一模一样，属于她的利息那部分也准确地记在上面，扣除她每周应付的十五先令膳宿费，总共将近三十英镑。

“非常准确，”什波森小姐笑着满意地交还账目。

雷默先生转向妻子，“你说对吗？亲爱的？”

雷默夫人摇了摇头，“不，”她柔声细语地说，“说实话，不对。”

什波森小姐满脸惊愕地看着他们，他们的脸上都挂着最亲切的表情。

“我也在想……”什波森小姐小声嘟囔着说，“我想还是不要利息得好。”

“什波森小姐，”雷默先生动情地说，“您想我们会让您支付膳宿费吗？您是我们尊贵的朋友，您为了我们操劳，帮我们渡过那么多难关，我们不能忘恩负义，这个账目不过是一个记录而已，我希望您也不要介意，我要给您一张支票，把从一开始欠您的房租全部还给您。”

“噢，雷默先生，”什波森小姐惊喜不已，激动得脸色发白。

“太好了，”雷默夫人说，“否则的话，我们于心何忍？您是了解我们的，亲爱的什波森小姐。”

“你们真是好人！”什波森小姐赞叹着，不知道该不该接受，一方面很想拿到这笔钱，另一方面也想表现一下她的慷慨，“我真的不知道……”

雷默先生挥了挥手，示意大家安静下来，然后缓慢严肃地讲道：“什波森小姐，今天我要说自己是一个幸福的人，先听我讲一段精彩的故事，您知道我欠包括您在内一些人的钱，我已经跟他们联系过，我把全部的債务列了一个清单，巧极了，把所有的债务还清后，我继承的那笔钱还能剩余三英镑十四先令！”

“真不可思议！”雷默夫人似乎高兴地小声回应着。

“我真的不知道，什波森小姐，我竟然欠了这么多债，让我倾家荡产，真受不了啊！可不管怎样，我现在很幸福，我的妻子也是，我们现在一分钱也不欠谁，拿着剩下的三英镑十四先令开始新的生活。我们必须卖掉家具，也不可能再赎了，没关系，虽然我们一无所有，可我们保住了声誉！”

什波森小姐震惊了，“可是，雷默夫人，这太糟糕了，您怎么生活呀？”

“我们都想好了，亲爱的朋友，”雷默夫人答道，“我丈夫在伯明翰谋到一个差使，足够我们租最简陋的房屋过日子了，我们不会奢望拥有自己的房子，我们不会再去借钱，事实上，也没人会再借钱给我们，我们是穷人，就该过穷人的生活。什波森小姐，我请求您帮忙让我们悄悄地搬走，我们会感激您的。今天我就付小女仆工钱，让她离开，明天我们就动身去伯明翰。至于家具，我们已找好了买家，他们会来搬运的。”

什波森小姐云里雾里地听着，只见雷默先生站起身来说：“现在，我就还您的钱。”

“噢，雷默先生！”什波森小姐发狂般地喊道，“我不能要啊！我怎么会忍心让您一文不名！如果我拿了，这跟抢有什么两样？”

“什波森小姐，”雷默夫人温柔地责备道，“难道您不知道我们是多么想偿还所有的债务？哪怕最后我们一无所有。就连我们的小宝宝……”她亲吻着怀中的孩子，“可怜的小东西，如果她会说话，也会这样说的。您必须收下钱，别忘了我们，我们会把新住址告诉您的，还会写信告诉您小朵拉的事情……”她哽咽着说不下去了，抽泣着骂自己软弱，却又哭泣起来，而雷默先生手里拿着支票和钱币站在那里。

心乱如麻的什波森小姐突然做了一个发狠的手势，“我不能要！不能要！不然我会羞愧一辈子的！”

“您必须拿着。”雷默先生坚定地说，雷默夫人止住哭泣也附和丈夫。

就在这时，什波森小姐夺过支票和钱币，向前一步，把它们塞进雷默夫人怀里的婴儿手中，“这钱我送给小朵拉了，就这样吧！”

雷默先生背过身去，不想让人看到他脸上的表情，雷默夫人把孩子放在沙发上，紧紧拥抱什波森小姐。

几天后，哈姆史密斯的出租屋空了下来。

雷默一家从伯明翰给什波森小姐写信说已找到临时住处，虽然简陋，却遮风避雨，现在正在找一幢小的房子，然后用她给小朵拉的钱装修一下。还有一件事，他们本应在信中告诉她，但雷默先生却认为没有必要，那就是他的弟弟已把他欠的三百英镑债务一笔勾销。

什波森小姐则满心欢喜地住在那间小卧室里，等着租客来租房子。

责任编辑 刘钰娴