湖边发生的故事

（英）约翰?科利尔/著 杨伟莉/译

贝斯利先生五十岁了。这天早上，他在刮脸的时候，看见镜中的脸，觉得自己就像只老鼠。

“我老了，”他心里想，“我还在乎什么呢？什么都无所谓了，当然，我的玛丽亚除外，她也变老了。”

穿好衣服，他匆匆走下楼梯，早饭已经晚了，他还得赶紧开店门。店里的活儿让他忙得不可开交，他往往到晚上10点才关门。尽管他如此拼命地干，也没能发大财。妻子玛丽亚一到店里，就唠叨他没本事，即使当着顾客的面，也难得给丈夫一个好脸色。

每天早上，唯一能使贝斯利先生感受些许惬意的事情是读报纸，这使他摆脱掉枯燥的生活，暂时忘却烦恼。到了星期五，他会更加开心，因为这一天他会收到另一份报纸：《科学奇观》。当他阅读的时候，他感觉自己脱离了现在毫无希望的、可怕的生活，仿佛置身于奇妙、绚丽的世界，而不是这个乏味的家。

然而今早喜从天降，他收到一封精致的信笺，是一个律师寄来的，通知他一位亲戚去世了，留给他一笔四十万美元的遗产。这是贝斯利先生做梦都想象不到的事。

“嘿！亲爱的，信不信由你，”他喜形于色地对妻子说，“我的一个亲戚死了，我继承了四十万美元！”

“真的吗？”她急促地问，“快把信给我！你别老攥着不放，快给我！”

“给你！”他说，“看吧，把鼻子凑上去看，这对你有什么用？”

“呵！呵！”她大叫道，“你有钱了，敢对我这样说话啦？”

“是的。”他说，“我现在有四十万美元，四十万呀！”

“用这些钱，我们可以在纽约买一套漂亮的公寓，”她说，“或者在迈阿密买一幢房子。”

“那好吧，錢分给你一半，”他说，“你去买房子好了，我决定自己出去旅行。”

听到这番话，贝斯利太太十分恼火。贝斯利是属于她的，她不愿意丢弃属于她的东西，哪怕是破旧的、毫无用处的。

“你这样说，难道是想抛弃我吗？”她吼叫道。

“噢，不是的，亲爱的。我只是想去看看那些有趣的地方。《科学奇观》里说有一种人，他们的脖子特别长，我想去他们那儿看看。我还想去看矮人国和那些奇特的岛。最后，我准备去墨西哥的尤卡坦。你可以用你的二十万过城市生活。当然，如果你愿意跟我一起去，我也很乐意。”

贝斯利太太没有费多长时间考虑，“好吧，我跟你去。”她说，“可你别忘了，我这完全是为了你，你是鬼迷心窍了，我必须把你拉回来，等有一天你厌倦了，我们就去买房子。”

于是，贝斯利夫妇起程了。贝斯利太太一肚子的不快，她恨透了这该死的旅行，但她还是决定跟随他，目的就是不让自己的丈夫如愿以偿。

在茂密的森林里，贝斯利夫妇住进一个简陋的小木屋，窗外是一幅极好的景致：一簇簇姿态各异、五彩缤纷的鲜花，一棵棵笔直参天的大树，都在金灿灿的阳光里喷发出娇艳勃勃的生机;在陡峭的安第斯山地，贝斯利夫妇看到耀眼的、蔚蓝的天空覆盖万物，偶尔有一丝白云轻轻飘过;在阳光下的岛屿上，贝斯利夫妇在海边搭起小屋，每天清晨打开门，阵阵涌起的潮水带来许多礼物，沙滩上会捡到漂亮的贝壳，还会看到很多海洋生物。贝斯利先生高兴得手舞足蹈。贝斯利太太却更喜欢那些漂来的酒瓶，她做梦都在想纽约的漂亮公寓和迈阿密的房子。

为了扫丈夫的兴，她绞尽脑汁。当一只漂亮的鸟落在贝斯利先生头顶的树枝时，还没等他看清楚，她就会发出尖叫把它惊飞;当参观尤卡坦著名古建筑时，贝斯利先生发现了一只活泼有趣的小动物，她却嚷嚷着尘土迷住了眼睛，他只好去帮她。常常是，贝斯利先生什么也看不到。

这一天，贝斯利夫妇来到了阿根廷的布宜诺斯艾利斯，贝斯利太太决定在这个繁华的都市多住些日子，她想做个新发型，还要买时装、看赛艇。贝斯利先生同意了，这也正合他的心意。

贝斯利夫妇在一家高级酒店住了下来。一天，当贝斯利太太一个人去看比赛时，贝斯利先生遇见一位小个子的葡萄牙医生，他俩一见如故，愉快交谈起来，兴致勃勃地谈论着奇特的南美洲动物。

“我刚去过亚马逊河，”医生说，“那儿有许多奇怪、可怕的湖，其中一个湖里有一只水怪，外界从来不知道它，只有当地的印第安人曾亲眼见过，它身体庞大，有长长的脖子和利剑般的牙齿，经常潜在水里。”

贝斯利先生顿时兴奋起来。“神奇的水怪！”他喊出了声。

“是的，是的，”医生说，“非常神奇！”

“那我一定要去看看，”贝斯利先生劲头十足，“我想去问问那里的印第安人，如果湖里真的有水怪，我一定要亲眼看到。你能给我带路吗？你现在有时间吗？你愿意和我一起去吗？”

医生欣然答应。他俩立刻准备就绪。贝斯利太太回来后，得知这个计划，心里老大不快。他俩对她说要立即出发去亚马逊河，还说要住在一个不为人知的湖边，而且那儿都是印第安人。贝斯利夫人狠狠地挖苦了医生一顿。可是医生毫不在意，因为他将从这次旅行中得到极高的报酬。

前往亚马逊河上游的路上，贝斯利太太一直尖声地发牢骚。她对她丈夫说湖里根本没有什么水怪，那个葡萄牙医生是骗子。贝斯利先生耐着性子听她那没完没了的抱怨，内心却深深地受到了伤害，尤其是在葡萄牙医生面前，这让他感到丢脸。她却毫不在乎这些，依旧歇斯底里地嚷叫着，吓得河里和岸边的动物四处逃窜，在茂密幽深的森林里寻找躲藏的地方。贝斯利先生极力想看清它们，却只看到它们的影子。

船在河上漂流了十多天，他们终于找到了那个湖。

“我们怎么知道这就是那个湖呢？”贝斯利太太紧盯着正在同印第安人交谈的医生，对她丈夫说，“这个湖一点儿也看不出有什么特别的地方，里面哪会有什么水怪？你听得懂他们在说什么吗？你对他们一点儿不怀疑？相信我，你永远不会见到什么水怪，只有傻瓜才会相信那些瞎编的东西！”

贝斯利先生一言不发。医生还在跟印第安人交涉，印第安人告诉医生，湖边有一个没人居住的草屋。他们三人费了好大劲儿才找到它，住了进去。贝斯利先生每天观察湖面，一连几天也没有发现水怪的动静。贝斯利太太对他们长途跋涉后一无所获的结果非常满意，虽然表面上装出一副愤怒的样子。

一天，她气冲冲地对丈夫说，“我再也忍受不下去了！以前我一直忍气吞声，跟着你一个地方接一个地方跑，整日整夜尽心照顾你，还和印第安人一起坐船，在水上走了几百里。如今你又在哄骗你的葡萄牙人身上花钱！现在你听我的，跟我回去。”

“你想走就走吧，”他说，“我现在给你二十万美元的支票，也许你能说服印第安人送你离开，可我决不会就这样跟你回去。”

“等着瞧吧！”她说。实际上，她根本就没想过把丈夫留在这儿独自离开，她唯恐他会快活起来。

贝斯利先生填好支票给她，她仍然吵闹着要走，却丝毫没有离去的迹象。

第二天一大早，她起了床，走出草屋。她决定不叫醒他俩，自个儿用早餐。吃完早饭，她愤懑地朝远处结满果子的树走去，准备摘几个果子吃。没走多远，突然发现沙地上有一個奇怪的、巨大的爪印，足足有三英尺宽，还有异常尖利的趾甲。过了大约十英尺远，又是同样的一个爪印。

贝斯利太太看着这些爪印，心中没有任何害怕的念头，她只是恼恨，因为她丈夫想看水怪的愿望就要实现了;她还恼恨，因为葡萄牙医生没有撒谎。此时此刻，她既没有发出惊讶的尖叫，也没有赶回去叫醒两个熟睡的男人，只是站在那里生气。

紧接着，她从沙地上捡起根树枝，弯腰仔细清扫水怪留下的爪印。彻底清扫后，她得意地笑了，然后往前继续清扫，直到把沙地上的爪印都扫得一干二净，连一丝痕迹也不放过。最后一个爪印的前半部分淹在水里，很明显，那只水怪已回到了湖中。

贝斯利太太清除掉这最后一个爪印，心情特别轻松，站直身子，没好气地瞪着草屋。

“我以后会告诉你这件事的，那得等到我们远远离开这儿以后，等到我们住在迈阿密的房子里，那时候你已经老得哪儿也去不了，我要让你永远见不到这个水怪，也见不到它的爪印。”她朝在草屋里呼呼大睡的丈夫嘟囔。

就在此时，突然从她身后的水里传来声响，一副巨大而尖利的牙齿猛地咬住了她。葡萄牙医生曾很好地描述过它们，真的就像利剑一样。他还曾提到这水怪的其他特征，可是贝斯利太太没机会验证了，她还没来得及叫出声，就被拖下了水……

贝斯利先生一觉醒来，发现妻子不在。他叫醒医生询问，医生什么也不知道，翻身又睡了。他走出草屋，在四周找了个遍，也没发现妻子的人影，就又回到了草屋里。

“我估计我妻子已经走了，”他对医生说，“我发现了她的脚印，一直到了湖边。我猜她可能遇到了一个印第安人，那个印第安人送她走了，昨天她一直吵着要离开这儿，去迈阿密买房子。”

“迈阿密也不错，”医生说，“可是布宜诺斯艾利斯更棒。这只水怪真叫人失望，我亲爱的朋友，我看我们还是回布宜诺斯艾利斯去，到那儿我会带你看一些更奇妙的事物。”

“你是个了不起的旅伴，”贝斯利先生夸赞道，“你能让城市里的生活也变得引人入胜。”

“当然，如果你厌倦了的话，”葡萄牙人说，“我们就去别的地方逛逛，我还知道一些岛屿，在那里生活着奇特的人……”

责任编辑 刘钰娴